Она терпеливо ждала, когда я подпишу документы. Водила указательным пальцем, выписывая вензеля на подлокотнике, улыбалась чему-то своему. На всю жизнь я запомнил ее хрупкой мечтательницей с веснушками на носу и приветливой улыбкой. Невысокого роста, с длинной толстой золотистой косой, переброшенной на грудь и ладной, почти мальчишеской фигуркой в несколько мешковатой форме космофлота корпорации. И глаза у нее были не сияющие, а бархатные, укрытые частоколом густых ресниц. И выглядела она… Да обычной девчонкой и выглядела. Смущенной, взволнованной девчушкой, которая неожиданно получила в подарок звезду. Обыкновенной девушкой, которую я забыть уже не смогу никогда.

Когда она шла рядом со мной к служебному шлюзу корабля, везя за собой чемодан на колесиках, то чуть прихрамывала, и мне подумалось — ногу натерла. Молодняку по выпуску из училища положено все новое — и обувь, и форма, и белье. Я тогда из виду упустил, что стажироваться ей на мостике, а не где-то на палубах в качестве младшего персонала, стало быть, какой-никакой опыт, а иметься у нее должен, и не должно было быть этого новья. Но глаза мне отвели улыбка, походка и слегка растрепанная косища. Я рад был безумно. Рад, понимаешь! У меня вся команда болванчики с ИИ, только я и старпом — люди. Да еще вот практикантка эта.

Что у малых компаний, что у межпланетных корпораций политика одна — в штате держат минимум людей, так чтобы закрыть обязательные квоты и не нарушить трудовое законодательство, да не нарваться на штрафы. А так робот, даже самый сложный, обходится намного дешевле человека.

С людьми слишком много мороки, вот и предпочитают их держать на чистой работе в офисах. Все знают как, случись что, прокурорские начинают трясти всех и вся: на полгода если не больше деятельность компании могут парализовать инспекциями, проверками. Протоколами техники безопасности замордуют.

А стопроцентной, абсолютной безопасности в пространстве нельзя гарантировать никому. И хоть все это понимают, и в космосе случайных людей не бывает, однако и нести ответственность за чужую жизнь никому не хочется. Проще поставить робота — и вся недолга.