Он вошел в бар размашистой походкой покорителя Вселенной: высокий, широкоплечий парень, загорелый дочерна, со светлыми выгоревшими на солнце волосами. Молодой, сильный… и, зуб даю, видевший до этого полета дальний космос лишь на картинках.

У бывалых межпланетчиков взгляд иной, они смотрят с иронией, которую заретушировать и на парадных фото не удаётся. Словно сообщают: «я тебе, разумеется, верю…». У оседлых взгляд другой — привыкли жить в обстановке, где неожиданностей практически не встречается, где не ждут подвоха — ни от мира, ни от людей. И морды у них слишком открытые. Вот эта открытая доверчивая мордаха и заставила меня передернуться — с такими в дальнем космосе мороки больше всего. И как бы мне ни мечталось, чтобы подобные экземпляры сидели у маменькиных юбок до самой старости и не лезли туда, где им делать нечего, остановить этих юных покорителей Вселенной я не могу: закон не ограничивает идиотов в правах, пока они не представляют опасность для социума.

Бросив в рот пару орешков, я отхлебнул холодного пива из запотевшей кружки, кивком поблагодарил Диего, распоряжавшегося за стойкой, и снова посмотрел на незнакомого мне посетителя станционного бара.

Если это тот, о чьем прибытии меня известили пару месяцев назад, то задницей чую, будут проблемы. Не у меня лично — «Прогресс», который доставил замену, унесёт меня за десяток парсек отсюда, на Двойную Радугу — к ласковому солнцу, синему морю. Домой. А о доме я уже бредил — чёртова Лярва надоела хуже зубной боли, я и не думал, на какой геморрой нарвусь, подписав краткосрочный контракт.

Пока добирался до этой сучьей планетки, какая-то зараза под ноль выкосила поселенцев на поверхности. В живых остались лишь те, кто находился на орбитальной станции. Хуже — на планете, где десяток экспедиций не нашли признаков разумной жизни, вдруг обнаружились аборигены. И, стало быть, план колонизации Лучезарной летел к чертям свинячьим.