Э-эх! Не везет, так не везет.

И кто меня просил отлучаться в кусточки, именно в этом направлении? Что тут сказать. Теперь это уже вопрос риторический.

А дело было так. Поехали мы с друзьями на шашлычки летом. Погода хорошая, тепло, сухо, самое удовольствие в выходные отдохнуть на природе. Ну и понятное дело, вместо туалета, в наличии имеются только кустики. Направо кустики, налево кустики, прямо кустики. В общем, выбирай, не хочу. Я и выбрала. Правда если бы знала, что выбираю, точно пошла бы налево, а не направо.

Только, только успела штаны частично натянуть. Тут все и началось. Ощущения я вам скажу, были точно, не из приятных. Вроде бы и выпить еще не успела, а голова закружилась, затошнило, в ушах зазвенело, потянуло опять в кусточки, только, все больше, это как-то с тошнотой было связано. Ну, я думаю, необязательно соблюдать точность выражений, вы уже поняли все сами. И вот на этом самом интересном месте, я и выключилась. А когда глаза открыла, то и не сразу поняла, где, чего и почему.

Ага! Кто-то перед глазами маячит, у него и узнаю. Только лицо незнакомое, лесник, наверное.

Когда я пришла в себя, то бандитов больше не наблюдалось, а голова моя располагалась на чем-то мягком и удивительно удобном. И на чем же это я лежу? Задала я себе животрепещущий вопрос. Мои опасения не оправдались, лежала я на сложенном в несколько раз плаще, принадлежащем, наверное, эльфу, подобного одеяния на рыцаре что-то не припомню.

— Эльф! Настоящий! — учительница в начальной школе всегда мне говорила, что повторение — мать учения. Или это было еще в детском саду? У-у-у! Склероз проклятый!

— Настоящий, настоящий! — насмешливо отозвался вышеназванный субъект. Я что? Это вслух произнесла?

Ой, кажется, я краснею. Юлька, как тебе не стыдно? И о чем это ты сейчас подумала? Тебе размышлять надо о том, что если эльф самый что ни на есть всамделишный, то ребром становится вопрос: «Куда же я попала?» А ты? Рожа бесстыжая! А я что? Я ничего! Даже подумать нельзя на тему, а такие же эльфы как все мужики или нет. Бееее!

Так, рыцаря тоже не наблюдается. Интересно, куда же подевался мой несостоявшийся жених? Кажется, этот вопрос я произнесла тоже вслух, так как получила на него вежливый ответ:

Теперь можно и отдышаться. Удивительно, уже успело произойти столько перемен в моей жизни, а день еще только добрался до своей середины. Солнце вон как высоко стоит. Но до вечера надо подыскать какое-нибудь безопасное место для ночлега. Блин, два таких спринтерских забега за одно утро дают о себе знать. Ноги страшно разболелись. Ох, бедные вы мои, бедные. Наверное, с непривычки. Такая нагрузка не для меня. Никогда еще в жизни мне не приходилось столько бегать. Такими темпами я скоро смогу выступать в каком-нибудь цирке. Аттракцион будет называться: «Попробуй, догони!» А что? Это идея! Как-то жить в новом мире мне нужно. Зарабатывать на жизнь тоже придется. А что, из того что я умею, может здесь пригодиться? Не знаю. Особыми талантами или какими-то сногсшибательными умениями я не отличаюсь. Среднестатистическая городская девушка. Так что, с какой стороны подойти к корове или к корыту со стиркой я и понятия не имею. И что из этого следует? Что, что! Никому в этом мире мое неплохое знание английского и умение пользоваться Интернетом не нужны. Так что аттракцион это еще не самый худший способ попытаться выжить. Да, да! Выжить! Ни о чем другом думать не приходится. Одна, в чужом лесу и мире, понятия не имея из-за какого угла ждать очередную заподлянку, — у меня есть главная и наипервейшая задача, хотя бы выжить. Конечно, на крайний случай остается возможность выйти замуж за первого встречного. Раз им чего-то от меня нужно, значит кормить, как минимум, будут. Уже неплохо. Кстати, а чего они все от меня хотят? Гоняются, замуж зовут, а зачем и почему, совсем непонятно.

Одно ясно, главная причина всего этого переполоха не я, а вот эта вот красотень у меня на голове. Ой, совсем про нее забыла! Что-то делать с этой штукой необходимо. Не освещать же ею на самом деле себе дорогу. Значит надо попытаться как-то спрятать. Раз не удается снять, выходит нужно что-нибудь попробовать на нее одеть. Правда, бейсболку я потеряла еще в самом начале своих приключений. Да и получилось бы ее надеть? Бандану же повязать не удалось. Эврика! Меня осенило, а что если попробовать, сплести венок? Может так получится не бросаться в глаза разным неприятным личностям, что ведут такую упорную охоту на бедную меня? Сказано — сделано. И вот я уже оглядываюсь в поисках подходящих для венка цветов. Ага, вот этот, наверное, подойдет, и этот, и вон тот. Ух ты, какой красивый! Очень быстро я набрала охапку незнакомых мне цветов. Яркие и красивые, они подходили для основной задачи на данный момент. А именно, маскировки. Так, теперь нужно найти укромное местечко, где мне никто не помешает заняться таким важным делом. Урра! Нашла! Уютный камешек, нагретый солнцем и с трех сторон загороженный густыми кустами, очень подходил для моих целей. А именно — спокойно сплести венок. Еще бы вспомнить, как это делается, а в ручейке, протекающем рядом, потом можно будет полюбоваться на свое отражение.

Недолго думая, я решила приступить к превращению груды цветов в красивое украшение. Я зря боялась, раз показанное моей подругой давным-давно, не забылось. И очень скоро объемное сооружение из местной растительности красовалось на моей голове. Что удивительно, куда-то соскальзывать корона из цветов не собиралась. Видимо обруч на моей голове ничего против венка не имел. Надо глянуть, что получилось. Увы, попытка разглядеть себя в ручье оказалась делом неблагодарным, видно было только то, что сияние от моей головы почти перестало исходить. И так сойдет, по крайней мере, камушек не видно. Уже что-то.

За этим занятием меня и застал очередной страждущий. Ощущение чужого присутствия за спиной заставило оглянуться. О! Это, оказывается, не страждущий, а страждущая. Она, а это была девушка, с таким интересом разглядывала меня, что появилось желание поинтересоваться, не хочет ли она тоже на мне жениться. Вот на ней придется и проверить мою маскировку.

— Привет! — поздоровалась девушка, — Красивый венок!

Интересно, почему мне так хочется расплакаться? Юлька, держи себя в руках! Только не хватало сейчас разреветься. Действительно, кто виноват, что ты такой тормоз? Никто, сама прокололась, самой выпутываться и придется. Сейчас посмотрим, кто же на этот раз мне в женихи достался. А то, что это очередной потенциальный жених, я ни капельки и не сомневаюсь.

— Ну что! Будем знакомиться? — проворковал этот не рассмотренный мной суженный, — Нам ведь с тобой весь остаток твоей жизни вместе провести придется. На вот, выпей, а то, я смотрю, ты никак в себя от радости не придешь.

Я похолодела. На что этот мерзавец намекает, вякая что-то про мою жизнь?

— Выпей, выпей, — подтолкнул он мою руку ко рту, я даже не успела в своем ступоре заметить, как в ней оказался бокал с вином, — сразу станет легче, вот увидишь. И что это мне его вкрадчивый голосок не нравится? На автомате я отхлебнула, и только потом, испугавшись того, что он мог мне налить, откинула бокал в сторону. Он разбился с громким звоном, нарушившим тишину, стоящую в комнате. Мне показалось или эта гадина затаила дыхание? Не показалось, сразу, после того как бокал разбился, мужчина с облегчением выдохнул. И чем же это меня напоили? — прислушалась я к себе. Никаких неприятных ощущений вроде не было и я немного успокоилась.

— Я так понимаю, — ты очередной претендент на мою руку и сердце? — решила я брать быка за рога.

Корти, так назвался сей добрый человек, привел меня в уютный домик, в котором нас встретила добродушная женщина, тут же расхлопотавшаяся вокруг меня. С меня сняли плащ, заставили вымыться, выдали одежку, тактично не замечая нездешнесть моих джинс и кроссовок, накормили и усадили в кресло возле камина.

— Ну, как ты? — спросил улыбчивый здоровяк. Не жалеешь, что пошла со мной? Я отрицательно помотала головой.

— Может, останешься у меня насовсем? — я вытаращилась на него как на восьмое чудо света, — Не удивляйся, просто идти тебе явно не куда, а у меня дома места много, да и скучно в одиночестве жить. Милося, эта та женщина, которая нас встретила на пороге, приходит ко мне редко, только убраться и приготовить.

В столице моей Родины такую фразу просто нереально услышать из чьих-то уст. Поэтому мой ступор был вполне объясним.

— Обещаю подумать, — решила я не расстраивать хорошего человека сразу, — просто у меня есть одно важное дело. Если с этим не получится, то……

Когда я пришла в себя, у меня возникло ощущение дежавю. Я лежала в до боли знакомых кусточках, в частично натянутых джинсах. Интересно, куда это я попала? Приподнявшись на локтях, я попыталась осмотреться и выяснить все интересующие меня детали. Забавно, и куда все подевались? Только недавно не было где протолкнуться, а сейчас не души, тишина, да мертвые с косами стоят. Кажется, чувство юмора никуда от меня не подевалось, а значит со мной все в порядке. Странно, как я здесь оказалась? Опять вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Мои размышления прервал знакомый голос:

— Юлька! Юлька! Ты куда запропастилась? Шашлычки-то уже готовы!

Приехали! Какие такие шашлычки? Неужели?! Не может этого быть! Лихорадочно застегнув брюки, я бросилась бегом в сторону криков, адресованных мне. Так и есть! Лешка! Собственной персоной! Это получается я дома и никуда не пропадала? Значит все что было мне просто приснилось? Жаль, конечно, но…. Ура! Нет никакой необходимости искать мифический Замок, я итак никуда с Земли и не отлучалась. Замечательно, тогда идем по шашлычки. А корона! Где она? Пощупав лоб руками, я смогла убедиться, что на голове ничего у меня нету. Значит все точно.

— Юль, наконец, я тебя нашел, — облегченно выдохнул светловолосый парень, — мы тебя обыскались уже. А ты тут, о великом размышляешь, оказывается. Ну что пошли?

— Да, конечно, пошли, — неужели мне действительно все произошедшее со мной померещилось?

Магистр Тубус вышел очень расстроенный из гостеприимного заведения. Придя в себя от горячки страсти, он обнаружил, что Йоли уже здесь нет и что денег тоже нет… И даже не понятно, что расстраивало больше. Поэтому, ему пришлось отправиться домой, чтобы обмозговать ситуацию. Поиск приходилось начинать заново. Да и отдохнуть бы не помешало, шалунишка маг, был уже явно не молод и такие подвиги как сегодня, давались ему сильным расходом сил. Придя, домой, он устало развалился в кресле, тоскующим взглядом смотря перед собой. В голове у магистра даже промелькнула мысль, сбежать куда-нибудь, но мелкие иголки появившиеся в пятой точке, заставили его тоскливо вздохнуть и забыть о таком искушении. Но рассиживаться долго он не стал, покряхтев и пожаловавшись в пустоту, на тяжелую жизнь и на Предсказанную, которую нелегкая незнамо, где носит, принялся снова колдовать, для того, чтобы найти исчезнувшую подчиненную. Уставившись бараньим взглядом в точку на карте, что показал камешек, он пытался осмыслить, как теперь девушку оттуда забрать. Еще раз промелькнула мысль сбежать, но… Выбора у него все равно не было. Верный и преданный ему Стадус был в полях, отрабатывал жалование, путем завлекательных танцев, так что приходилось все делать самому. Тубус стал собираться, ему нужно было нанести визит во дворец.

Поматюкавшись и порывшись в закромах, он, наконец, достал, то, что искал. Кристалл, синего цвета, глубокого, завораживающего. Глядя несчастным взглядом на артефакт смены личины, маг размышлял, как лучше его использовать. У него было два варианта, попробовать изобразить из себя сногсшибательную красотку, только таким был беспрепятственный доступ в святая святых страны, постель короля, маршрут почти ему по дороге. Или изобразить из себя Предсказанную? Для нее двери дворца вообще открыты круглосуточно. Но тут возникала другая проблема, в этом облике ему было бы сложнее выбраться обратно живым и незамужним. Еще немного поколебавшись, он, наконец, решился. Сжав в ладонях синий камушек, Тубус что-то забормотал себе под нос. Тут следует сделать отступление. Если бы как подумали многие, он использовал обычное заклинание, чтобы поменять внешность, то охранная магия установленная на входе во дворец, вмиг распознала бы обман. Та же штучка, которую маг держал в руках, создавала, настолько полную и ничем не снимаемую иллюзию, что подходила для целей магистра самым лучшим образом. Правда, маг не знал точно сколько позаимствованная внешность продержится, но выбора у него не было. Опа выбрал он все-таки личность незабываемой вашей покорной слуги. А что? Самое оно! Единственный мужчина, который искренне меня хотел, без воздействия на него Короны, сейчас заплачу от умиления, это король Анри. Ну и что, что он мне в дедушки годится! Раз среди ровесников и тех, кому немного за тридцать не котируюсь, то приходится выбирать из раздела немного за девяносто.

Безрадостным взором маг посмотрел в зеркало, и сплюнул в сторону, так отражение ему не понравилось. Чем ему моя внешность не угодила? Вполне симпатичная девушка, только вот никто никак по достоинству не оценит. Еще похмурившись, маг вышел к своим незабываемым носилкам. Сплюнув еще раз, при виде надписи: «Научись водить, чайник! Пока я не закипел» на борту своего личного вертолета, он огорченно пришел к выводу, что полетать ему сегодня не светит и придется идти пешком, иначе вся маскировка насмарку. А пешим ходом, на посту наиглавнейшей шишки в государстве, он уже отвык пользоваться.

Еще раз помечтав о возможности беспрепятственно покинуть пределы страны, Тубус направился в сторону дворца. Проклиная всех и вся, он дотопал до нужного ему объекта. Теперь осталось проникнуть туда. С вздохом, скинув капюшон, он решительным шагом (над походкой ему бы следовало все-таки поработать, а то такое впечатление, что беременная утка, а не Предсказанная решила нанести визит королю) направился к страже охраняющей резные ворота.

— Пустите, я хочу видеть короля, — просветил он охранников насчет своих намерений, нежнейшим женским голоском.

Магистр Тубус был очень недоволен, нет не правильно, он чувствовал себя очень несчастным, особенно, когда рука Темного Повелителя опускалась ему на филейную часть, придерживая, чтобы добыча не соскользнула с седла. Философские размышления, что делать и кто виноват, указывали только в одну сторону… Ну, зачем в этом мире появилась пресловутая Предсказанная? Зачем? С тех пор, как этот катаклизм свалился на голову всем желающим жениться, из какого-то соседнего мира, у мага начались одни неприятности. А уж после того, как он решил сменить внешность, так вообще, кошмарные события покатились снежным комом увеличиваясь в геометрической прогрессии. Начать с того, что небольшая пешая прогулка по городку, где находился объект его поисков, закончилась невероятной потасовкой. Магистр, отправился на поиски девушки, даже не переодевшись, после посещения дворца. С учетом того, что внешность несчастного должна была вернуться к норме неизвестно когда, становится ясно, пришлось ему не сладко. Мага угораздило натолкнуться на знающего меня в лицо человека из достославного города Ривы. Воспоминания о неприятностях связанных с Предсказанной, в голове у этого достопочтенного гражданина не задержались, в отличие от желания жениться. Получив отказ от магистра, в точных и ясных выражениях, характеризующих всю его семью по седьмое колено включительно, ривчанин оскорбился до глубины души и призвал прохожих в свидетели оказанного ему неуважения. Как результат, Тубусу пришлось отбиваться от целой толпы страждущих дорваться до его тела, да еще и одной рукой, другая была занята порывавшейся сбежать Йолей. Естественно, благодаря столь бурным событиям, Предсказанную он упустил, она успела уехать из города. Пришлось начинать поиск заново. Со всеми этими перепитеями, он даже забыл, о том, что сейчас находится в облике девушки. Теперь вот неприятности с Темным Повелителем, который оказался сильнее и теперь увозил в неизвестном направлении…

Пока магистра везли к мечте любой девушки, свадьбе, мы успели отъехать от места бурных событий довольно далеко. Поняв, что за нами никто не гонится, решили остановиться и возобновить прерванный экстравагантным образом отдых. Хорошо хоть нагруженное на лошадей добро, навьюченным и оставалось. Иначе пришлось бы по новой запасаться продуктами. Вздохнув с облегчением, я слезла с лошади. Устроившись у дерева задумалась, как жить дальше. Интересное дело получается… Йоля была с липовой Предсказанной, тогда появляется вопрос. Откуда мой не состоявшийся муженек знал где нас искать? Есть конечно вариант с магией, но, одно но, меня при помощи нее не найти… Может он нашел меня по моим спутникам? Тогда возникает другой вопрос. Откуда он знал, что с ними буду я? Последнее, что он должен был знать, это то, что я пропала в неизвестном направлении, а спутники мои смылись только после моего эффектного исчезновения. Может он Шерлок Холмс по призванию? Скрытый талант? Или у него есть вторая Йоля в запасе? Странно все это… Получается, что среди моих сопровождающих находится тот, кто сливает ему информацию… Кто? Подняв голову, я с подозрением осмотрела всех своих спутников в попытке выяснить кто предатель. Сделать это не удалось. Вместо этого я стала свидетелем жуткой паники поднявшейся среди моих сотоварищей по путешествию.

— Юлька! Юлька! — вопил Край, стоя практически рядом со мной, — Ты где?

Так! Все страньше и страньше становится… Они меня не видят? Подавив порыв отозваться и обнаружить свое местонахождение, я предпочла сначала обмозговать ситуацию. С чего это такие чудеса? Я вроде тумбочкой пока не прикидывалась? Или прикидывалась? Ой! Юлька тебе со своими обращениями к Короне надо быть поосторожней… Пожелаешь стать гадом ползучим, а она решит реализовать… Значит моя просьба о невидимости была выполнена? А услышать меня смогут? И! Уррра! Можно сбежать и в спасении мира совсем не участвовать! Пусть сами спасают, я в супервумены не нанималась… Мои мысли прервали руки Кортиаля, неуверенно опустившиеся мне на плечи:

— Юль! Пошутили и хватит! — сердито заявил маг, — Показывайся!

Граница с зоной отчуждения встретила нас тишиной и легким туманом струящимся по земле. Трудно описать свои ощущения от первого знакомства с этим местом. Деревья приобрели, видимо от воздействия магии, странные формы, зверушек так вообще не было видно, а про птиц я молчу, они как создания мудрые предпочитали туда не соваться. Зато мы такие храбрые, просто жуть. Зло глядя перед собой, я перекатывала все эти мысли в голове, как море гальку на берегу, с тем же успехом, ничего от этого не менялось. Эх! Была не была! Первой я пересекла эту невидимую черту. А что? Выбора не было… Лошадью правил Кортиаль. Почему Кортиаль? Так Ласка же хромает, мне пришлось в очередной раз ехать в объятиях этого… э… гада. Легкий, струящийся дымкой туман, отозвался на наше движение легким колебанием похожим на покачивание волн. Следом за нами отправились все остальные.

Настороженно оглядываясь по сторонам, мы молчали, было не до разговоров. Когда не знаешь с какой стороны ждать подвоха, да еще и не известно какого…. Но на удивление пару часов мы ехали спокойно, для такого места это было даже странно.

— За нами погоня, — бросил Великий Маг спутникам, даже не повернувшись.

— Кто? — в этот раз Элли сначала решил поинтересоваться личностью преследователя, прежде чем мы начнем убегать.

— Темный Повелитель! — кинул фразу молчавший до этого и прислушивавшийся к чему-то позади дроу.

Заставленный яствами стол ломился от снеди. И сидящий за столом наш старый знакомый матершиник сиял, глядя на все это великолепие. Еще бы Сералу не радоваться, давний соперник пропал куда-то, теперь вероятность того, что хозяина дома изберут главой совета, возрастала, а значит, было от чего быть счастливым. Благодушное настроение завтракавшему магу подпортил нежданный визитер. Все в том же знакомом нам по тюрьме, черном плаще скрывающем личность пришедшего, он ворвался в комнату ураганом и остановился только после того как хорошенько стукнул кулаком по столу.

— Ты обещал мне найти Предсказанную! — эмоции переполняли вошедшего, — Где она? Или ты забыл о нашем договоре?

— Э… Любезнейший, — Серал даже не подумал встать на встречу своему гостю, — Вы забываете, что я нашел для Вас Йолю, только ей под силу было найти необходимое. Так что я Вам ничего не должен, Вы сами это признали.

— Меня не интересует Йоля! — «черный плащ» заходил по комнате, снося на ходу стулья, — В нашем договоре была оговорена не она. А ты, — указующий перст говорившего уткнулся в грудь мага, — мне нужного не предоставил. Так что будь любезен, выполни свое обещание или у тебя будут проблемы.

— Я Вам ничего не должен, — Серал был все так же невозмутим, — подмагный договор был Вами же и аннулирован, после того как Вы заполучили Йолю.