Мой мир был белый и холодный. Но это был мой мир. Мне в нем было хорошо… Я долго искала его. Был голубой мир, в нем было влажно и удушающее пахло цветами. Меня кто-то звал там, но я никого не хотела видеть и убежала оттуда. А потом был песчаный желтый мир, в нем был горячий ветер, кидающий в лицо пыль, и какие-то шуршащие под ногами твари… Оттуда я тоже сбежала. Мерцающие звезды меня тоже не привлекли… И вот я оказалась здесь. Вокруг расстилалась белая равнина, с трех сторон ее ограничивали высокие скалистые горы с белоснежными вершинами, с четвертой стороны было бледно зеленое небо… Я сделала еще шаг из своей пещерки, хочу дотронуться до неба… Донесся отдаленный голос, звавший меня по имени… Я резко спряталась за уступ скалы. Потом любопытство одолело меня, и я опять выглянула наружу. Огромный бирюзовый дракон кружил над поляной, солнечные лучи отражались в его блестящей чешуе, крылья поднимали ветер, смахивающий снежинки со скальных уступов, и они, сверкая, медленно опускались обратно… Дракон мягко приземлился на другом конце поляны.

— Ния! — услышала я уже явный зов, отпрянула в свое убежище. Но очень хотелось посмотреть на дракона… Сделала шаг наружу и тут же столкнулась с высоким черноволосым очень красивым мужчиной. Он, молча, смотрел на меня, а я не могла оторвать взгляд от его черных глаз…

— Ния, пойдем, я покажу тебе дракона, — и он протянул руку. У него был такой мягкий, завораживающий голос, что я даже не подумала сопротивляться и протянула свою руку. Он взял ее сначала легко, потом сжал крепче и резко рванул к себе. Я задохнулась от боли и упала в темноту.

— Ния, Ния! Проснись… Открой глаза… — какой знакомый голос…. Кто-то держит меня за руку и ласково ее поглаживает… Открываю глаза. Большая комната, надо мной полог кровати, где-то в отдалении горит свеча. Темноволосый мужчина с серыми глазами держит меня за руку и пристально вглядывается в мое лицо.

Я постепенно приходила в себя. Лион, несмотря на занятость по службе, всегда находил несколько часов, чтобы поговорить со мной. Он заставлял меня вспоминать нашу жизнь до мельчайших подробностей, наводящими вопросами иногда давая вспомнить еще какой-нибудь эпизод. А потом я вспомнила про свое поступление в Университет и потребовала выдать мне мои учебники и тетради.

Второй, а вернее, первой, моей радостью была маленькая Холь. С раннего утра она прибегала в спальню и будила меня своим звонким голосочком. Лион попытался воспрепятствовать этому, но для нас эти минуты были так важны, что он не смог устоять перед нашими умоляющими взглядами… Единственное на чем он смог настоять, что если дверь будет заперта, то Хольга не будет в нее ломиться, а тихонечко развернется и уйдет к себе. Тяжело вздохнув, дочка пообещала, а потом спросила:

— Но вы ведь не будете ее запирать?

— Вот так и вырастают домашние тираны, — пробурчал Лион, поцеловал нас с дочкой и отправился на службу.

Примерно через две недели мы праздновали день рождения Хольги. Лион, наконец, позволил мне спуститься в трапезную, где намечался небольшой прием.

Свет пробивался через неплотно задвинутые шторы. Я потянулась, погладила свернувшуюся рядом кошечку, потом легко вскочила с кровати и направилась в ванну. Мне было так легко и хорошо! Как будто и не было этих кошмарных пробуждений совсем без сил… Теплые струи душа привели меня в совершеннейшее блаженство. Тщательно промыла длинные волосы, завернула их в полотенце и оглянулась в поисках халата. Он, конечно же, остался в комнате… Завернулась во второе полотенце и направилась к зеркалу в комнате расчесывать отросшие за время моего небытия волосы. То, что раньше они были немного ниже плеч, я помнила, но какими были еще раньше… Как-то эта длина почти до бедра была очень непривычной. Хотя, вроде и красиво… Я подняла руки, распутывая полотенце, и тут мой взгляд привлекла татуировка на левой руке. Она отличалась от такой же на правой… Подбежала к окну, раздернула шторы и бегом вернулась к зеркалу. Так и есть… На правой руке, как и раньше, переплетались красные и синие линии, а на левой в них еще была вплетена зеленовато-голубоватая… И что бы это значило? В зеркале отразилась открывающаяся дверь, быстро сдернула с головы полотенце и схватила расческу — сначала сама выясню, что это значит. Лион бросил на меня настороженный взгляд, с улыбкой обернулась к нему:

— Доброе утро, дорогой! — чуть видимый вздох облегчения, подходит ко мне, обнимает и целует:

— Доброе утро, любимая! Чудесно выглядишь, даже неудобно спрашивать про самочувствие…

Он быстро нашел мой халат и натянул его на меня.

— Ты спустишься к завтраку или приказать подать его тебе сюда?

Претенденток разместили в Бордовой гостиной и по очереди приглашали к нам в Синюю. Мы с Холь удобно устроились на диванчике у окна. Сначала она чинно села, сложив ручки на коленках, но потом решительно скинула туфельки и, поджав ноги под себя, прижалась ко мне.

— Мамочка, можно так?

— Конечно, моя хорошая, — я обняла дочку. Лион сначала недовольно глянул на нас, но потом, хмыкнув, пробормотал что-то вроде «вся в маму», уселся за стол и разложил какие-то бумаги.

— Мамочка, я так боюсь, что мне никто не понравится, а вы все равно кого-нибудь возьмете… — шепотом сказала Холь.

— Нет, мы будем искать, пока тебя все не устроит, не бойся. Лион, а что это у тебя? — спросила я про бумаги, разложенные на столе.

После обеда Лион отправился «на пару кругов» на службу. Когда за ним закрылся портал, я нашла в шкафу теплый плащ и высокие сапожки и отправилась на конюшню проведать свою Астрочку. Как давно мы с ней не виделись! Правда, когда Лион запретил мне садиться на нее верхом, я все же заходила проведать свою лошадку, угостить чем-нибудь вкусненьким, погладить шелковистую морду, а иногда и расчесать гриву.

Астра узнала меня и радостно заржала. Я протянула ей заготовленное яблоко, почесала за ушами. Неслышно приблизился Рок, если бы не отражение в больших глазах Астры, то он бы напугал меня.

— Хорошая лошадь, — погладил он Астру, та несколько настороженно пошевелила ушами, — с завтрашнего дня, леди, вы будете сами ухаживать за своей лошадью, так что приготовьте соответствующую одежду. Милорд в курсе и полностью согласен со мной, — остановил он мои возражения, — жду вас здесь в половину четвертого.

— В такую рань! — взвилась я.

— А иначе вы не успеете к завтраку — полкруга на чистку и взнуздывание лошади, четверть круга на выездку, еще четверть круга на утреннюю разминку. Тридцать минут на приведение себя в порядок вам хватит? А то можно начать пораньше.

На два дня я заперлась в спальне, потребовав не беспокоить меня. Я не помню, что я делала в эти дни… Плакала, вернее, оплакивала, наверно… На третий день я спустилась к завтраку. Лион уже был в столовой, он встал и подвинул мне стул, помогая сесть… Я вежливо кивнула ему, совершенно не представляя, как вести себя.

— Ния, сегодня свадьба Алока. Мы приглашены…

— Я не пойду.

— Ния, ты не можешь не пойти. Тебя приняли в семью, ты обязана там быть.

— Ли, я не смогу…

Время катилось по натоптанной веками тропинке. Утром я отвозила Холь в школу и ехала на свои лекции и семинары. Политические предметы, экономику и все остальное в этом же роде я посещала вместе с остальными студентами второго курса, а вот магические предметы преподавались мне индивидуально. И после основных занятий. Да еще и занятия с достопочтенным Брайсом возобновились, и трижды в неделю я проводила вечера в госпитале.

В один из таких вечеров меня почти на выходе и остановил Брайс:

— Ния, ты как себя чувствуешь? Что-то ты мне не нравишься…

— Да, нормально все, просто устала. Вроде всего месяц учебы прошел, а кажется, что уже год заканчивается. Отвыкла, наверно, за лето учиться… — постаралась выдавить из себя улыбку.

— Ты к Феа все-таки подойди, пусть она тебя посмотрит. Хотя, знаю я тебя, все равно не подойдешь, я ей сам сейчас позвоню.

— Вставай, соня, — и легкий поцелуй в щеку.

— Почему ты не пришел?

— Я пришел, но опоздал… Ты уже спала, и я не стал тебя будить.

— Я ждала тебя…

— Верю. В следующий раз, когда будешь ждать, жди, пожалуйста, под одеялом…

Первой моей мыслью, когда я проснулась, была «почему меня никто не будит и надо ли сегодня на занятия»… С трудом открыла глаза. Жуткая слабость сковывала все тело, но было сил пошевелить даже пальцем… У чуть отодвинутой занавески в кресле сидел Лион и перелистывал какие-то бумаги…

— Ли, — чуть слышно позвала я его.

— Ты как? — моментально оказался он около меня, бумаги шуршащим водопадом осыпались с кресла.

— Не знаю… Слабость такая…

— Хм, — усмехнулся Лион, — это Брайс с успокоительными заклинаниями перестарался, дал тебе госпитальную дозу…

Приближалась середина пурпуре, еще немного и праздничный новогодний фериас на десять дней закружит нас в своем хороводе. Надо подумать о подарках… В этом году мне их надо… три, четыре, пять, если удастся передать подарок Алоку… А еще через две недели начинается сессия… А еще Лион отобрал ключи от машины, я, видите ли, вечером промчалась мимо него на недопустимой скорости! Ну, промчалась… Так я домой спешила… И теперь меня везде будет возить Рок. На этом страшном пафосном катафалке…

Я сидела в своей любимой беседке, закутавшись в теплый плащ и еще поверх него, завернувшись в плед. Толстый учебник по очередному чего-то-там-веденью лежал передо мной в раскрытом виде… Теперь три дня из девяти учебных мне было позволено проводить дома, изучая все самостоятельно. Это, конечно, замечательно, но экзамены никто не отменял, и я в очередной раз попыталась начать изучать заданный параграф.

Звонок ларистара оторвал меня от изучения стекающей с крыши струйки воды. Я нажала кнопку ответа:

— Привет, Лат!

— Ния, ты где?