Взаимоотношения человека и моря широки и многогранны. Они касаются разных сторон человеческой деятельности, и лишь небольшую их часть составляет плавание под парусами — плавание ради удовольствия, спорта, ради острых ощущений и безмятежного наслаждения жизнью.

Парусное мореплавание включает в себя и спорт, и туризм, и отдых. Это и романтика дальних дорог, и приключения в необъятных океанских просторах. Одним словом, это великолепный, блистательный мир парусов.

Яхтинг использует опыт, добытый и накопленный человечеством за многие века в борьбе со стихиями. Он никогда не служил и не служит целям обогащения или угнетения. Его история — это длинная череда необыкновенных судеб и славных побед людей, которыми руководила потребность ощутить полноту жизни и увидеть красоту мира, стремление победить в честном и благородном поединке со стихией и лишь иногда — жажда славы.

Именно это стремление к полноте, к радости жизни превратило со временем яхтинг в важное общественное явление. Плавание под парусами стало не только одним из эффективных средств воспитания человека, но и косвенно способствовало развитию и демократизации культуры, а порою и решению больших политических и социальных задач.

Книга, которую я передаю в руки советских читателей, значительно отличается от двух первых изданий польского оригинала. Несколько сокращены главы, в которых подробно рассказывается о польском яхтинге, что представляло интерес только для читателей моей страны. В то же время книга существенно дополнена рассказом о событиях в мире международного яхтинга, происшедших после выхода в свет второго издания. В этом смысле настоящее издание является более полным и актуальным, поскольку в нем история яхтинга освещена вплоть до осени 1977 года.

Изобретение паруса, точнее, открытие способа использования ветра для передвижения по воде, относится к временам столь отдаленным, что память об этом событии затерялась в глубине веков. Однажды первобытный человек увидел, что плавающий в воде ствол дерева с торчащими вверх ветвями под действием ветра движется быстрее, нежели ствол без веток, и, по-видимому, сделал соответствующий вывод.

Нетрудно представить, в какой восторг пришел человек, впервые уже сознательно соорудивший из веток с листьями или из звериной шкуры подобие паруса. Но как бы ни был гениален этот человек, рано или поздно парус был бы обязательно изобретен. Собственно говоря, парус изобретают вновь и вновь независимо друг от друга все поколения. Вспомните свои детские годы, когда у таза с водой, в ванне, у лужи или запруды вы, надувая щеки, дули изо всех сил на первый в своей жизни парусный корабль: ореховую скорлупу, щепку с воткнутым в нее картонным флажком, а может быть, просто кусочек коры, «оснащенный» дубовым листком.

Какая радость охватывала вас! Ведь вы сами творили чудо — ваш корабль плыл по ветру!

Узнав, что силу ветра можно использовать для передвижения по воде, человек не преминул воспользоваться этим.

Долгое время послушное весло внушало больше доверия, чем парус и капризный ветер. Но каждый раз, когда появлялась возможность отбросить в сторону тяжелые весла и отдаться на волю ветра и волн, человека охватывало чувство раскрепощения. И конечно, задолго до того, как парус стал служить людям в их практической деятельности, он, даже имея самые примитивные формы, пробуждал восторженное чувство беззаботного плавания.