Космос безграничен…

Обыватель, весьма далёкий от астрономии, а уж тем более от астронавигации, просто не в состоянии представить себе, что это такое на практике — тысячи световых лет с точки зрения их преодоления. Для него подобное чистейшей воды абстракция, ничего более. Непостижимые, за гранью земного и привычного расстояния, заполненные фактически пустотой. Но вот ведь парадокс: даже за эти колоссальные объёмы те немногие расы и цивилизации, что взялись их покорять и осваивать, вели между собой настоящую грызню, словно бродячие псы из-за случайно брошенной кости. А ведь та же аксиома гласит: можно десятки лет бороздить эти самые бездны, преодолевая их кто проводной биолоцией, кто джамп-прыжками, а кто используя и векторные проколы, но так ни разу никого и не встретить на своём пути. По одной простой и весьма банальной причине — места во Вселенной хватит всем и надолго. И ещё останется внукам и правнукам.

Только аксиома аксиомой, да вот на практике как раз выходило почему-то всё наоборот.

Всевозможные исследовательские, разведывательные, военные, грузовые, торговые и прочие спейсеры, рейдеры, крейсеры и модули различных типов, размеров, форм и модификаций в космосе отчего-то чуть ли не лбами сталкивались… Случайность? Парадокс? Нелепица?.. Возможно. Но, скорее, неосознанная закономерность; неисповедимы пути тех, кто не совсем до конца уверен, куда и зачем, собственно, идти. Но если столкнулись лоб в лоб… Тут уж альтруистское начало уходило на второй план (если не на третий), там у каждого имелась на сей счёт своя директива и логика. И, как правило, диктуемая собственными интересами, да плюс с военной точки зрения, да плюс подкреплённая внушительными эскадрами, штурм-дивизионами, силами быстрого реагирования и прочим, столь же внушительным и обязательным…

Вот почему, когда земной подпространственник «Финист», тип — лёгкий крейсер, оснащённый бортовыми эм-пушками залпового огня, десантными спускаемыми модулями, многоцелевыми истребителями класса «Алард», основная функция —

Язык не поворачивался назвать космодромом эту рыжую полуторакилометровую проплешину, с высоты птичьего полёта казавшуюся просто тёмной кляксой, что растеклась возле изломанной линии близкого города. А что можно было сделать за три неполных месяца по земному календарю, а по мизайскому — и того меньше? Понатыкали приёмные мачты с гравиуловителями, склепали несколько хозблоков с башней наведения и диспетчерской, подвели необходимые коммуникации, а для защиты периметра (так, на всякий случай) врыли стационарные однопотоковые электромагнитные излучатели. Вот, собственно, и всё. И новоиспечённый космодром тут же вступил в строй, без всяких там разрезаний ленточек и хлеба-соли — незачем, да и не для кого. С орбиты один за другим повалили грузовые модули и кибер-челноки, забитые оборудованием для шахт, домен и посёлка землян, тоже пока временного. И космодром, ставший не последним винтиком в механизме по добыче и отправке тислия на Землю, заработал практически круглосуточно, как какой-нибудь конвейер на кибер-заводе, только поворачивайся. По ходу дела потом на Мизае хотели заложить и постоянный, приоритетного класса, а временный посёлок со временем превратить в самый настоящий город, но не успели. Да много чего не успели. Потому что ахнуло, да так, что мало не показалось — пятьдесят восемь трупов в криогенке немые тому свидетели.

Сейчас здесь полным ходом шла эвакуация, хотя на эвакуацию вся эта неразбериха и суматоха походила мало. «Бегство, обыкновенное бегство, вот как это называется, — думал Ким, хмуро посматривая в сторону ближайшей приёмной мачты, возле которой зеркально-гладким конусом застыл посадочный модуль, праправнук шаттлов. — Именно бегство, и не надо себя обманывать. Просто не по зубам оказался нам Мизай, вот и драпаем, только пятки сверкают!»

Ким с неприязнью оглядел угловатые линии на горизонте — город мизайцев. Тот, казалось, застыл в ожидании, то ли торжествуя, то ли злорадствуя. И наверняка затаясь, наверняка снова к чему-то готовясь.

Что же всё-таки произошло, отчего до этого тихая, спокойная планета вдруг взяла, да и огрызнулась, да так, что срочно потребовалось вмешательство Службы Контроля Безопасности? Он, Ким Баев, старший Инспектор этой Службы, имел на сей счёт своё мнение, а именно: у него, опытного и битого волка, пока что нет никакого мнения, никаких предположений, никакой правдоподобной версии, что здесь и почему произошло. Так, одни догадки, проку от которых, как от любых фантазий, ноль целых, пять с половиной десятых.

Мимо бесформенной тенью промелькнула грузовая платформа, доверху нагруженная коробками, тюками и ящиками. На самом верху сидел молоденький парнишка из техобслуги — волосы всклокочены, а взгляд какой-то рыскающий. Малый явно был не в своей тарелке.