Варя на бегу кинула взгляд на часы, и сердце от волнения забилось чаще. Времени совсем не осталось! Она торопливо взбежала по лестнице перед центральным входом в университет и толкнула двустворчатую дверь, торопливо заходя в просторное фойе. Собираясь мчаться к нужной аудитории, она как назло глянула в зеркало на одной из колонн.

– Чёрт… – девушка тряхнула головой, пытаясь хоть как-то укрыть длинными волосами темневший под глазом синяк.

Медными прядями они скользнули по разгорячённому лицу Вари, а зелёные глаза увлажнились от волнения, когда отыскивала кратчайший путь на третий этаж. Почему тут так людно? Она принялась пробираться через толпу студентов, бурно обсуждавших всякую ерунду и предстоящие экзамены, вынуждая прерывисто вздыхать от волнения. Экзамен… у неё оставалось минут пять и это ещё при том, что кто-то из согруппников затянет ответ. Иначе она пропала!

Варя молнией поднялась на третий этаж, и её шаги гулко зазвучали в широком пустом коридоре. Дверь нужной аудитории была открыта настежь, говоря девушке о том, что сегодня удача окончательно отвернулась от неё. Она пошла медленнее, обречённо чувствуя, как противный ком уже подкатывал к горлу. Нет, реветь при всех не станет, как не станет объяснять причину опоздания мужчине, появившемуся из аудитории. Он торопливо поправил галстук и кинул прищуренный взгляд на студентку, всё же останавливаясь у дверей.

– Мало того, что явились с таким опозданием, так ещё и не удосужились подобающим образом привести себя в порядок? – профессор ткнул пальцем в сторону её джинсов, указывая на перепачканные землёй коленки, – и этот, Боже мой, этот синяк… ступайте, Стрельцова, с меня хватит этого неуважения. Не намерен даже вести данную бесполезную беседу. Таким как вы не место среди… среди тех, кто действительно заинтересован в получении достойных знаний.

Тяжёлые двустворчатые двери за их спинами закрыла стража, когда леди и её гостья вошли в большой нижний зал. Высокие витражные окна освещали помещение, придавая ему ещё большего величия. Варя загляделась на мозаичный пол, на котором были выложены удивительные узоры. По такому и в ботинках идти было неловко, и она испытывала жуткое желание разуться… Садясь в высокое резное кресло, хозяйка замка заявила:

– Оставь нас, шумное создание, – она велела фее покинуть зал и теперь смотрела на девушку, стоящую перед нею.

Взгляд женщины остановился на ярком синяке, и она поджала губы. Варя немного повернулась, пытаясь хоть как-то скрыть свою «красоту». Жаль, что очки были не при ней. Пригодились бы. Паника подкрадывалась к девушке, словно хватая цепкими холодными пальцами за шею, и она глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться.

– Я сплю или мне можно начать паниковать? – нервно усмехаясь, поинтересовалась Варя.

Светлая бровь хозяйки замка приподнялась, и женщина так же улыбнулась краешком губ.

– Щенок… – зарычал Нейл и снова двинулся на девушку, – как смеешь ты, смертный человек, отказываться признать матерью саму хозяйку Бриартака?! Как?..

– Нейл, – эйслин Делма окликнула своего сердитого помощника, – Нейл Ревард!

Мужчина замер на полпути, сжимая кулаки и сверкая своими удивительными глазами. Внезапно замечая их необыкновенный цвет. Варя даже забыла, что её едва не кинулись убивать. Они были тёмно-серыми, но, стоило воину разозлиться, как принимались сверкать серебристыми оттенками. Нейл нахмурился, продолжая сверлить взглядом новоявленного «сына» своей хозяйки. Сама же леди Кай подошла к Варе и бережно коснулась пальцами тёмного синяка.

– Мне нравится твоя искренность, Вар, – проговорила женщина, – я бы не стала верить восторженным речам. Нам многое нужно обсудить. Но сейчас, прошу, следуй за Ревардом. Нейл!

Делма обернулась к помощнику и велела подойти ближе.

Пользуясь тем, что её ненадолго оставили одну, Варя решила оглядеться. Хоть в комнатах и был порядок, но чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Девушка прошлась по главному помещению. В центре его стоял стол, с разложенными на нём бумагами. Это были какие-то чертежи, среди которых поблёскивали приборы, назначение которых Варя не знала. Она подняла тяжёлую штуковину, напоминавшую циркуль, но имевшую три «ноги» и этим сбивавшую её с толку. Гостья повертела прибор в руке и вернула на место.

У одной из стен был камин. Как же без камина? Большой, с широкой каменной полкой. На ней, пожалуй, и она бы спокойно уместилась. Варя подошла к нему ближе и провела ладонью по камням. Зола в камине была убрана, им тоже давно не пользовались. Вдоль стены стояли высокие узкие шкафы с открытыми полками, заполненными различными книгами. Девушка вытащила несколько из них, любуясь дивными переплётами ручной работы, но не поняла ни слова, поскольку языка, на котором эти «фолианты» были написаны, она не знала.

– Тот, кто здесь жил, явно был головастый парень, – Варя принялась исследовать покои дальше.

Она заглянула в соседнюю комнату. Ею оказалась спальня. Громадная кровать, на которой могли потеряться трое, стояла в центре, благо не было страшного паланкина, от которого, по мнению Вари, только клаустрофобию можно было заработать. В помещении было два окна, такие же высокие, как и все остальные в замке. Солнце проникало через них в комнату, деля пол на яркие квадраты, и подсвечивая зависшую в воздухе пыль. Варя чихнула, убирая руки от тяжёлых занавесок.

– Пожалуй, тут давно никто не жил…

Карамель оказалась не только болтливой, но и замечательной мастерицей. Не обошлось, конечно, и без противных уколов иголкой, приправленных сверкающей магией, но великоватая одежда стала впору, и гостья больше не походила на невесть кого. Варя встала перед зеркалом. В этот раз она оставалась серьёзной, продолжая размышлять над словами феи. Первая эйфория проходила, заставляя ощущать приближающуюся панику и растерянность. Права мелкая стрекоза или нет, она обязательно узнает.

Карамелла Неистовая, была последняя из тех, кому Варя стала бы безоговорочно доверять. Особенно после того, как фея по собственной глупости втянула её в эту ситуацию. Здесь у неё была еда и крыша над головой. Никто не кричал, и не кидался на неё с кулаками… пока девушка ощущала себя в большей безопасности в этом странном доме, чем находясь на одной из ночных московских улиц.

Варя окинула себя взглядом и вздохнула. Куртку у неё отобрали, назвав неподходящей для представления своим подданным. Она поскрипела зубами, но согласилась надеть вещи, выбранные Карамелью.

По случаю полагалась белоснежная куртка-камзол с воротником стойкой, который вынуждал задирать подбородок, ибо ужасно давил. Как девушке пояснили, так и требовалось, чтобы не вздумала сутулиться или выглядеть как поникший алтун. Что это значило, Варя даже не пыталась понять. Она провела пальцами по прекрасному золотому шитью, дивясь на удивительные камни, которые совсем недавно могла видеть и в причёске своей новоиспечённой матери.

Золотистые субиры добывались в горах Бриартака и высоко ценились из-за своей редкости и удивительной красоты. Это были любимые камни леди Кай, и ей, Варваре Стрельцовой, отныне Вару Кайонаодх, требовалось почитать их с таким же благоговением.

– Ваш сын очнулся, эйсель Миклос… – пробормотала горничная Румина и испуганно схватилась за голову, когда в закрытой комнате за её спиной что-то с грохотом врезалось в стену.

– Кажется, он очень взволнован, – печально вздохнула Кай и покачала головой.

Она перевела взгляд на Левена. Тот коротко кивнул, хмуро посмотрел на дверь и сделал шаг в сторону покоев, так участливо отведённых хозяйкой для его сына. Делма приняла их как гостей и за это Миклос был без меры благодарен в этот час. После всех событий в столице, от их дома мало что осталось… Только Левен пересёк нижний зал, как двери в одну из комнат распахнулись, да так, что едва не слетели с петель.

– Какого дрита происходит?! – зарычал Трой, удерживаясь обеими руками за края дверного проёма.

По тёмному дереву пошла изморозь, и пышка-Румина поёжилась, обхватывая себя руками. Тонкое платьице никак не согревало и не спасало от очередного приступа ярости ледяного гостя. Ну вот опять: на её кудряшки уже принялись опускаться крупные снежинки. Горничная испуганно отступила в сторону, спасаясь от гнева юного эйселя.

– Франгары станут слишком уязвимы, едва пересекут границы пустоши. Втолкуй это своему королю, – глухо проговорил Вираг, по привычке ниже опуская свой капюшон.

И какого дрита он забыл во дворце?! Маг чувствовал себя так, словно явился на площадь голым, да ещё обвешанным бубенчиками для пущего эффекта. Девин коснулся плеча друга и тепло пожал его.

– Не для того я вымолил у Идгарда помилование для тебя, чтоб таился за моей спиной. Скажи сам, он выслушает тебя, – проговорил дракон.

– Король никогда не станет слушать того, кто…

– Ты, – правитель тяжело опустил ладони на огромный стол, за которым собралось более десятка представителей от самых сильнейших в этот час земель, – говори, келеменец. Не смей шептать в присутствии своего короля!

Сон всё не шёл к ней, или боялась его, Варя не могла сейчас толком понять. Она посмотрела на глиняный кувшин, полный холодной воды, который стоял на небольшом столе в углу комнаты. Местный огнетушитель… Затем подтянула немного плед и заложила руки за голову, погружаясь в мысли.

Единственное, что до сих пор удерживало от того, чтоб сойти с ума от волнения – это знание, что Девин разобрался с той жуткой женщиной. Карамель уверила, что страшные макои исчезают в тот же миг, как будет повержена сама ведьма, которая призвала их. Брат жив. Но что сейчас с Троем? В груди вновь заныло и девушка стиснула зубы, чтобы некстати не разреветься.

Фея убеждала её и в том, что невозможно так легко одолеть самого сына повелителя лескатов, и что не явилось ещё такого демона, чтоб стал настоящей угрозой её жениху. Варя немного повернула голову и посмотрела на спящую подругу. Кто из них двоих испугался больше, когда впервые столкнулись лицом к лицу в том лесу, куда стрекоза их по ошибке закинула? Варя вздохнула, вновь ощущая горький привкус дыма во рту. Воспоминания нахлынули на неё, вновь унося в памяти к недавним событиям.

До того, как прийти в себя, она видела сон. Странный сон, который тревожил её своей яркостью и реалистичностью, будто и в самом деле присутствовала в том странном месте. Стоило Девину кинуться к ней, а золотому свечению опередить брата, как Варю буквально отшвырнуло на землю, и окружило невероятной силы жаром.

Варвара нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть на лившуюся лаву. Земля дымилась и пылала вокруг неё. Она попала в ад? Яркие потоки сходили со склонов двух близнецов вулканов. Сильнейшее извержение сопровождалось взрывами, возвещая о том, что этот мир погибал. Варя едва приподняла руку, изумлённо глядя на золотые доспехи, покрытые пеплом.

Луна в небе сегодня какая-то особенная. Обнимая подушку, Варя всё смотрела и смотрела на ночное небо, видневшееся из окна. Яркий серебристый диск луны сверкал, порой теряясь за силуэтами редких облаков.

«Ты светишь для меня, словно солнце, Варвара. Я увижу его свет, куда бы ты ни отправилась. Только свети для меня. Свети ярко…» – слова Троя так отчётливо зазвучали в памяти, что девушка прерывисто вздохнула, затем тихо шмыгая носом, чтоб не разбудить свою соседку. Увидит, куда бы ни отправилась? Действительно увидит? Варя села на постели, а затем тихонько поднялась и подошла к окну. Она остановилась перед ним и посмотрела на свои ладони.

– Светить ярко… – Варя закрыла глаза и глубоко вздохнула, тут же ощущая, как кончики пальцев принялись покалывать, наполняясь теплом, – светить, словно солнце…

Девушка продолжала прислушиваться к своим ощущениям, пытаясь хоть как-то понять их природу и предназначение. В это время Карамель повернулась набок и сонно приоткрыла глаза. Они распахнулись шире, когда фея заметила то, что разбудило её. Варвара стояла у окна, охваченная мягким тёплым свечением. Карамель хотела окликнуть подругу, но припоминая прошлый результат, молча потянулась за кувшином с водой.

Глупая Варвара! Решила спалить дом? Или сейчас с нею в комнатушке находилась вовсе не иномирянка, а сама, что ни на есть Великая Иша? Проверять Карамель не стала, только изловчилась и едва девушка повернулась к ней лицом, как плеснула холодной воды из кувшина. Опасное свечение немедленно угасло, что не могло не радовать. Да вот только осталась подруга, которая явно вознамерилась прикончить её на месте. Варя тряхнула мокрой головой и попыталась оттереть лицо рукавом испорченной рубашки.

День выдался погожий. Варя сидела почти на самом краю повозки, прислоняясь спиной к огромному мешку, набитому доверху какими-то сушёными пахучими травами. Она подняла к небу взгляд, тут же щурясь от яркого солнца. Карамель устроилась напротив подруги и попыталась выпрямить несчастные ноги, которые совсем затекли от неудобного сидения. Варя отодвинулась немного в сторону, чтобы бедняга смогла сесть удобнее.

Фея расправила свою длинную накидку и попыталась снять капюшон, что Варя немедленно запретила, отрицательно мотнув головой. Понятное дело, что достал этот маскарад. Ей, в отличие от бескрылой феи, лишь волос своих пришлось лишиться. Но желания отбиваться от «поклонников» подруги, у Вари не было никакого. Чем спокойнее пройдёт их совместная с торговым обозом часть пути, тем лучше. Главное, не привлекать к себе внимания.

Варя потянула за кожаный шнурок, который надела на её шею дочка трактирщика перед их отъездом. Девочка вручила ей подарок, и было от всего сердца жаль обманывать малышку. Варя вновь принялась разглядывать круглый медальон, выполненный из дерева. На его гладко отполированной поверхности был нанесён рисунок. Девушка без тени сомнений распознала нарисованного детской рукой зверя, хотя и видела его лишь однажды. Белоснежный иманол, по мнению дочери Мигелла, должен был указать им добрый путь.

Варя грустно улыбнулась, вспоминая слова Реварда, говорившего ей, что каждый франгар – это сосуд для духа иманола. Только если дух пожелает остаться на корабле, тот сможет подняться в небо. У каждого из них своя судьба и свой нрав, и каждый иманол сам выбирает себе хозяина. Гигантское существо напоминало белоснежную птицу, как показалось Варе в тот раз, когда встретила его. Огромные пушистые перья иманола походили скорее на мех животного. Она коснулась зверя или птицу лишь на мгновение, сохраняя в памяти этот тёплый момент. Они были очень красивы, и удивительны. Запомнил ли её этот зверь?

Варя спрятала подарок обратно за ворот рубашки и посмотрела на свою притихшую подругу. Карамель сонно вздыхала и её голова уже склонялась к боку колючего мешка. Девушка подалась вперёд и помогла фее устроиться удобнее, чтоб ненароком не свалилась с повозки во сне. Они были почти в самом центре обоза. Добродушный дядька в тёмной рубахе, расшитой замысловатыми узорами, позволил им остаться в его компании, едва переговорил с Мигеллом.