Астрология (от греч. astron – «звезда» и греч. logos – «учение») – это учение о способах предсказания земных событий, характера и судьбы отдельного индивида, основанных на исследовании расположения небесных тел, как относительно друг друга, так и относительно горизонта. Она делает предсказания и дает советы о поведении индивидуумов, групп людей или народов, исходя из определяемого эмпирически или постулируемого ею влияния небесных тел или областей неба.

Основой астрологии является положение о том, что различные моменты времени различаются по качеству, и следует знать, какое время благоприятно для определенных действий, а какое – неблагоприятно. Причем, эти качественные отличия промежутков времени обусловлены влиянием небесных светил. Эта же идея явилась предпосылкой к созданию науки о календаре – хронологии, которая, таким образом, генетически родственна астрологии. Периоды обращения светил, времена их восхода и захода и т. п. играют важную роль и в астрологии, и в хронологии. Астрология базируется и уходит своими корнями в астральную религию и до определенного момента составляла с последней единое целое. Обожествление светил приводило к необходимости их многолетнего регулярного наблюдения (в культовых и календарных целях), при этом накапливался громадный эмпирический материал, опираясь на который, делались попытки определить, что хотели божества выразить тем или иным небесным знамением, как оно повлияет на земные дела, какой момент времени наиболее благоприятен для обращения к богам и т. д.

Вероятно, так или почти так развивались взгляды на влияние светил в Древней Месопотамии (Междуречье). Мы не можем утверждать это с уверенностью потому, что до нас не дошло никаких письменных астрологических памятников, относящихся к эпохе государства Шумер, которое, судя по всему, является колыбелью современной астрологии и астрономии. Первый астрологический клинописный текст относится к Старовавилонскому периоду (XIX–XVI вв. до н. э.) и содержит правила предсказания, основанные на небесных и атмосферных явлениях, происходящих в вечер первой видимости молодой Луны. (Вот, например, одно из предсказаний: «Если северный ветер дует перед новолунием по лицу неба, хлеба будут расти изобильно»). Этот начальный этап развития астрологии называется астрологией предзнаменований. Он характеризуется тем, что тогда не существовало деления эклиптики, подобного Зодиаку, и астрология носила черты мировой астрологии, не интересующейся судьбами отдельных личностей (кроме правителей государства), а предсказания основывались только на наблюдаемых явлениях, таких, как затмения, гелиакические восходы и заходы планет, взаимное расположение небесных тел, совпадение затмений с видимостью планет, метеорологические явления и т. п. Каноническим текстом астрологии предзнаменований в Месопотамии считалась серия клинописных табличек

Видное место занимала астрология и в жизни Ассирии. До нас дошло большое количество так называемых «рапортов» и «писем» астрологов ассирийским царям VII в. до н. э. Типичный «рапорт» астролога состоял из двух частей: сообщении о наблюдавшемся явлении (или предсказания такого явления) и истолкования этого явления с точки зрения астрологии предзнаменований. Например: «…имело место затмение [Луны]. В этом затмении заключена радость для царя, моего господина [т. к. неблагоприятное предсказание относится не к Ассирии]…». Серьезные изменения астрология претерпела в нововавилонский период истории Месопотамии. С VII в. до н. э. начинается новый этап развития астрологии – промежуточный между астрологией предзнаменований и современной гороскопной астрологией. Гороскопы еще не составляются, но уже существует Зодиак (с Ув. до н. э.), и предсказания осуществляются как с помощью старых методов астрологии предзнаменований, так и вновь появившихся, например, додекаэтерид. Эта астрология носит название примитивной зодиакальной астрологии.

Гороскопы в современном понимании этого слова появились в Месопотамии не позднее начала V в. до н. э. Они содержали дату рождения ребенка, данные о положении планет на этот момент, которые вычислялись теоретически, и предсказания судьбы ребенка. Однако еще не была разработана система небесных домов, она появилась только в эллинистический период. Об уровне и влиянии астрологии в Месопотамии I тыс. до н. э. говорит тот факт, что в античном мире слово «халдей» было синонимом слова «астролог». Влияние астрологов при дворе халдейских царей засвидетельствовано в библейской книге Исайи. Его пророчество о грядущем падении Вавилона сопровождается обращенными к царю словами: «Пусть же выступят наблюдатели небес и звездочеты и предвещатели по новолуниям, и спасут тебя от того, что должно приключиться тебе» (Ис. 47:13). Во времена правления династии Ахеменидов астрология предзнаменований была «экспортирована» вместе с примитивной зодиакальной астрологией в Индию, Грецию и Египет и там в большей или меньшей степени получила свое дальнейшее развитие.