Бессмертие – извечная мечта человечества. Ближе всего к разгадке тайны продления жизни подошел Парацельс, врач и алхимик эпохи Возрождения. И в наши дни у него нашлись последователи… Врач-анестезиолог Агния Смольская с головой погрузилась в приятные хлопоты: она выходит замуж за своего коллегу, хирурга Олега Шилова! Радость омрачают служебные неприятности Олега: он успешно провел операцию, но пациент все равно умер от внезапной гангрены. А вскоре его тело бесследно исчезло из больницы! Однако Шилов успел обнаружить кое-что интересное: по документам мужчина был гораздо старше, чем на самом деле. Неужели кто-то открыл вакцину вечной молодости и ставит с ней опасные эксперименты?..
Пролог
1538 год, Кольмар (Чехия)
Филипп с явным трудом приподнял ногу в массивном сапоге, сейчас показавшемся ему еще тяжелее, чем обычно. Черт, а ведь он еще не стар – всего сорока пяти лет от роду, – самый расцвет для мужчины! Говорят, что Филипп ведет невоздержанный образ жизни – ха, да что они понимают?! Вино помогает ему видеть вещи такими, какими они на самом деле и являются. Без прикрас. Благодаря вину и просветлению, которое оно вызывает, он написал немало книг, ставших сенсацией в научном мире. Он не верит в Бога? Ну, это, разумеется, серьезное обвинение, но, с другой стороны, как он может верить в то, чего не видел? А видел он чертовски много…
– Осторожней, мальчик! – взревел Филипп, когда маленький слуга дернул вверх слишком сильно и раздувшаяся кость на правой ноге причинила сильную боль.
Мальчишка сжался от страха и тут же принялся сыпать извинениями. Этот маленький ублюдок боится его вне всякого сомнения. Интересно, что ему рассказали про Филиппа – будто он колдун, способный наслать на парнишку порчу или, в самом лучшем случае, превратить в крысу?
Ученый вновь откинулся на спинку кресла с выражением удовлетворения на лице. Что ж, страх обычно порождает уважение, а уважение почетно, независимо от того, чем вызвано, разве не так? Филипп никогда не заблуждался на свой счет: его мало кто любит. Однако он ведь и не ищет всенародной любви! Ему достаточно того, что имя Парацельса вызывает всплеск эмоций везде, где бы оно ни прозвучало. Кто-то его сторонится, кто-то откровенно побаивается, другие взирают ему вслед чуть ли не со священным трепетом. И имя он себе выбрал вполне подходящее – Парацельс, что значит «подобный Цельсу», знаменитому лекарю античности. Сын надзирательницы богадельни Бенедиктинского аббатства в Айнзидельне и сельского врача вряд ли мог рассчитывать на блестящую карьеру. Отец имел возможность обеспечить ему поступление в какой-нибудь университет, но вместо этого Филипп, взяв деньги, с трудом собранные родителями, отправился путешествовать. Разумеется, сын не предупредил никого о том, что в его планы не входило несколько лет корпеть над учебниками, внимая старым, глупым, закоснелым профессорам, которые дрожат над каждым словом старинных фолиантов. Нет, он не собирался тратить зря свою молодость.
Эпилог
– Гляди-ка, это ж Пятницкая, да? Нет, я тебе говорю: она точно себе пластику сделала!
– Тихо, услышит же! Если и сделала, то ничегошеньки не видно, да? Просто фантастика какая-то… Как думаешь, она расскажет, кто ей так морду лица подкорректировал?
– Черта с два! Я бы точно не сказала, можешь мне поверить.
Полина захлопнула дверь в туалет и широко улыбнулась сама себе в огромном зеркале во всю стену. Господи, теперь она может себе позволить вот так улыбаться, а ведь раньше старалась этого не делать, чтобы не провоцировать появление лишних морщин вокруг глаз и рта. Эти дурочки даже не представляют, как далеки от истинного положения вещей, но им никогда этого не понять.
Защелкнув щеколду, Полина подошла вплотную к зеркалу. Подумать только, еще месяц назад она боялась смотреть на себя при таком ярком искусственном освещении, а сегодня открыто любовалась своим отражением. На лице – ни морщинки, глубокое декольте делает честь ее упругой груди и шее, тем самым местам, со старением которых не под силу справиться ни одному пластическому хирургу! Черт, да она не выглядела так классно даже тогда, когда только начинала вести свои «Запретные темы». Разумеется, ведь она тогда ни одеваться толком не умела, ни волосы уложить. Боже, какая же у нее была тогда дурацкая прическа – при одном воспоминании дурно становится!
