…Клубок дворцовых интриг, свист выхваченной шпаги, разрушительная мощь древней магии, отчаянный взгляд вчерашних всесильных владык… Для кого-то это - светопреставление, для кого-то - долгожданный результат тщательно подготовленного восстания, а для них - просто норма жизни. Они НЕ УМЕЮТ по-другому. Они привыкли оказываться в самой гуще событий, переворачивать с ног на голову безнадежные ситуации и смеяться над словом "невозможно". Они приходят тогда, когда смертельно необходимы, и уходят, лишь только перестают ощущать себя таковыми. Они не знают, что такое "бездорожье", потому что дорога - это там, где они собираются пройти…
По закону причин и следствий
Холодная ночь зябко мерцала льдисто-серебряными бусинами звезд. Едва ощутимый днем, с заходом солнца западный ветер здорово похолодал и усилился, задорно срывая легкие клочья уже чуть желтеющей листвы с ветвей и безжалостно швыряя их оземь.
Маг досадливо подхватил развевающиеся на ветру полы длинного плаща, чтоб едва заметное, но раздражающее мельтешение ткани не раскрыло его присутствия. Прятаться он не стал - к чему? Это дилетанты вечно стремятся зарыться по уши в кусты, чтобы скрыться из виду. Ему вполне хватало черной одежды и неподвижности.
Тагр вылезал медленно. Иначе и не мог: скользко-змеистое тело без костей мало приспособлено для мгновенных марш-бросков. Да и торопиться ему, в сущности, было некуда. Уродливая голова с шишкообразными наростами вместо ушей подозрительно поворачивалась из стороны в сторону, посверкивая красными углями пылающих в ночи глаз. Пару вдохов он сверлил слепым ненавидящим взглядом меланхолично наблюдающего за ним мага, но ничего не разглядел в темноте отвыкшими от света глазами. Взгляд слишком привык ловить всюду лишь сплошной мрак, чтобы его внимание мог привлечь тусклый блеск пряжки на перевязи или чуть заметно скользнувший по эфесу блик. Толстое неуклюжее тело яростно извивалось, выползая из узкой расщелины - дневного обиталища тагра.
Проще всего, конечно, было прикончить тварь сейчас, пока она ещё не выбралась на свободу из земляного плена и не способна дать отпор, но маг давно уже растерял как наивность, так и вечное стремление к поиску легких путей. Убить-то можно: взмах шпаги - и голова полетит по земле, разбрасывая вокруг едкие капли синеватой крови, - но вот кто знает, какая часть тагра осталась под землей? Нежить - вопреки названию - существо на диво живучее и способное почти к бесконечной регенерации: мало отрубить голову - надо ещё и дождаться, пока тело полностью окоченеет - иначе оставшаяся под землей часть змея, словно перерубленный пополам червь, отползет в свою нору и там отлежится, пока не отрастит новую голову. И - снова здорово! Точите клинок, господин маг!
Тагр между тем окончательно вылез на поверхность - мерзкая скользкая змея в сажень длиной. "Самец", - с чисто научной отрешенностью подметил маг, присмотревшись к расположению чешуек на загривке твари. Самцы были сильнее, но неповоротливее хитрых и легких самок. Когда-то для него это имело практическое значение, а сейчас было безразлично: он бы справился с кем угодно. Так, привычка, профессиональный интерес…
По закону подлости
Золотая монета с радостным звоном покатилась по массивной деревянной столешнице. Дубовые столы - черта с два поднимешь. Правильно: трактирные драки и без того приносили ощутимый убыток хозяину заведения, а уж если ещё и мебель в ход пойдет… Как будто без того мало к нему стражники ходят: чего, мол, за порядком не следишь. А тут уследишь, пожалуй…
Глаза разносчицы вспыхнули жадным светом - и монета мгновенно исчезла в кармане фартука, сначала непременно проверенная на зуб. Правильно, нечего кому попало доверять. Да и вид у них какой-то необычный…
– Чего изволят господа?
– Вина, - спокойно ответил Церхад, предварительно заручившись поддержкой Её взгляда. - И горячее - на ваш выбор.
Девица присела в неловком книксене - и умчалась за стойку, где хозяин всего этого безобразия угрюмо растирал грязь по кружкам. Чистоты им это однозначно не прибавляло, но мужчина с любовным трепетом относился к самому процессу.