Отгремевшая Гражданская война разрушила привычный безмятежный мир Кристы Камерон, и прекрасная южанка поклялась ненавидеть победителей-янки до последнего вздоха. Однако сильнее ненависти оказалась любовь, и именно враг, мужественный полковник Джереми Макгоули, покорил гордое сердце Кристы. Напрасно красавица боролась с собой – пожар страсти в одночасье сжег преграды вражды и предубеждений, а опасности лишь укрепили силу чувства Кристы и Джереми…
Пролог
Конец сентября 1865 года
Медленно пробуждаясь и сбрасывая с себя остатки беспокойного сна, Криста вдруг ощутила на себе чей-то взгляд.
Мужчина был высоким и широкоплечим. Он заслонил своей мощной фигурой вход в вигвам, напоминающий самую обыкновенную походную палатку.
Несколько секунд она пребывала во власти панического ужаса. Тусклые кроваво-красные блики от пламени костра делали его похожим на какого-то древнего, преисполненного жажды мщения языческого бога, сотканного из мускулов и сухожилий. Вероятно, именно такие языческие божества правили когда-то этой древней дикой землей.
Боже праведный! Кто это может быть? Она не очень хорошо видела стоящего в тени человека, но при этом уже знала, что он пришел по ее душу. Должно быть, это Бегущий Бизон, который решил завладеть ее душой и телом. И теперь уже никто не сможет помешать, этому индейцу позабавиться с ней, после чего он, несомненно, снимет с нее скальп. Она уже давно знала, что индейцы племени команчи отличаются необыкновенной жестокостью и часто измываются над своими пленниками, подвергая их нещадным пыткам. Так, например, им ничего не стоит отрезать язык, если несчастный вздумает возопить о помощи среди ночи.
Глава 1
ЗАВОЕВАННАЯ НАЦИЯ
Камерон-холл, Тайдуотер, Виргиния.
Июнь 1865 года
День был такой жаркий, что солнце, казалось, плавилось над землей.
Криста Камерон неожиданно выпрямилась во весь рост, а потом выгнула ноющую от усталости спину. Немного подумав, она воткнула в землю лопату, которой рыхлила почву вокруг саженцев помидоров, на какое-то мгновение закрыла глаза, а потом быстро открыла их и посмотрела в сторону реки. Когда она смотрела на ее спокойную воду, ей всегда казалось, что позади не было этих нескольких беспокойных лет. Река совершенно не изменилась за это время и несла свои воды так же тихо и спокойно, как и много лет назад. Ослепительно яркий диск солнца по-прежнему сиял над ровной гладью воды, отчего она приобретала странный голубовато-темный оттенок. На таком расстоянии она казалась ей совершенно неподвижной. Папа часто говорил ей, что лето в Виргинии чем-то напоминает пекло в аду, где обычно поджариваются земные грешники. Жара здесь действительно была гораздо сильнее, чем в более южных Джорджии, Флориде или даже в далекой западной Калифорнии. Правда, ночью река немного снимала жару своей огромной массой воды, но днем это совершенно не помогало.
И все же палящий зной был чем-то таким, что было знакомым ей с раннего детства, и именно поэтому она относилась к реке как к чему-то близкому и родному. Ведь как ни крути, а она прожила с нею всю свою жизнь. Да и ее родной дом был построен с таким расчетом, чтобы улавливать даже самый легкий ветерок, изредка прилетавший с ее берегов.
