Поезд ушел, оставив Андрея на маленькой, с погашенными огнями станции. Лишь над вывеской — ГУДАУТА — две трубки дневного cвeтa бросали рассеянное сияние, подчеркивая бархатную темноту ночи. Где-то близко шумело море.

На перроне никого не было. «Прислать гакую телеграмму да не встретить!.. — подумал Андрей. — Это обойдется Виктору в лишнюю бутылку «Шато».

Он неторопливо бредет ко входу в вокзал. ГУДАУТА — висит над ним непонятное южное слово.

В зале ожидания дремлют несколько человек: начало третьего, самая ночь. Андрей чувствует: стоит присесть — тоже задремлет. В поезде он не спал. «Нужна твоя помошь, немедленно приезжай», — телеграфировал Виктор. Какая помощь ему нужна?..

С Виктором они близнецы. «Братья-разбойники» называли их в школе. Кому придет в голову начинать трансляцию школьных известий яростным «Кукареку!»? А вечера, на которые они приходили одетыми одинаково, — даже классный руководитель не мог отличить, кто Виктор, а кто Андрей!.. После школы разъехались: Андрей поступил на физический факультет, Виктор-на биологический. И работают теперь в разных концах страны. В последние два-три года Виктор писал нечасто: о дельфинах, о подводных поисках, — сплошная фантастика.

Шаг за шагом Андрей продвигался по пути Сергея Седых. Сергей был кибернетиком, тут они стояли на общей почве, но Сергей был, прежде всего, человеком с фантазией, — качество, которого Андрею не хватало. Однако у Андрея было упорство, а теперь появилась и перспектива. Первобытное солнце и сине-сиреневый океан покорили его. Ради этого стоит работать! Андрей дал телеграмму в Новосибирск с просьбой о продлении ему отпуска.

А перед Идой он чувствовал себя виноватым. Он не только не повлиял на Виктора — наоборот, все больше сам подпадал под его влияние. Ида тревожилась. Она хотела видеть в Андрее союзника, но надежда ее не оправдалась. Не улучшалось и здоровье мужа. Быстрый подъем с глубины сказался на его организме. Началось кислородное голодание — аноксия. Иду немного успокаивало, что Андрей, проводя большую часть времени с братом, не допустит его до рискованных опытов, но были другие факты, пугавшие женщину, и она решила поделиться ими.

Говорили они не часто, и сейчас Ида не знала, как начать разговор. Начала угловато:

— Вы не разделяете моих опасений, Андрей Константинович?

Она стояла возле стола, чуть касаясь пальцами его гладкой поверхности. Солнце через окно падало на ее руки, на белый халат, от этого ее лицо освещалось снизу — подбородок, губы, белая полоска зубов. В глазах ее, светлых, приподнятых немного к вискам, было ожидание. Еще в машине, когда Андрей ехал сюда, он мысленно одобрил выбор и любовь брата, — Ида была красива. Тогда же он решил помочь ей, чем сможет. А теперь ему трудно было глядеть ей в глаза.

Возвращались в сумерках, когда над морем повисли первые звезды. Навстречу плыли огни. Было похоже, что катер стоит на месте, а берег надвигается на него, как плавучий остров. Моторист правил, Ида сидела молча. Дельфины уплыли вперед, лаборантка Ирина должна их встретить и накормить.

Андрей продумывал сегодняшний поиск. Как ни была нелепа затея с головой Венеры, она имела в себе что-то рациональное. Не учитывать это было бы легкомысленно. У археологов неуспех экспедиции мог вызвать лишь разочарование, Андрей же переживал его как большую неудачу. Поиск, даже с эхолокатором, оказался ненадежным. Могут и в дальнейшем встретиться случаи, которые поведут к ошибкам, лишним затратам средств и энергии. Полной гарантии успеха не было, и это огорчало Андрея. Надо искать более тонкую, безошибочную методику. Может быть, прав Виктор: обратная связь устранит все сомнения?.. Как направить поиск на Атлантиду, если ее никто не видел? Шарить вслепую?.. Словом, веселая история с Венерой у Андрея веселья не вызывала.

— Андрей Константинович! — Ида тронула его за плечо. Дельфины вернулись. Что-то случилось.

В голосе Иды звучала тревога, передавшаяся и Андрею. Случаев, чтобы дельфины возвращались с полдороги, Андрей не помнил.

— Может, Ирина занята?.. — предположил он.

На сером клочке оттаявшей тундры, испятнанной озерками и лужами, геологов было трое: Илья Брагин, Аня Волкова и Виталий Сиг.

База снабжения далеко — в четырехстах километрах, вертолет улетает надолго.

— Ремонтироваться, — сказал пилот. — А то где-нибудь сяду и не поднимусь…

Единственное, что связывало геологов с миром, — рация: два сеанса в неделю, по вторникам и субботам, по полчаса.

Но они не скучали. Они выполняли задание, были молоды и небезразличны друг другу. Брагин вздыхал по Ане, девушке и впрямь недурной по уму и наружности. Аня знала его как хорошего специалиста, бывшего солдата, штурмовавшего гитлеровский рейхстаг, и вообще парня решительного, но не давала ему повода для лишних вздохов.

Через два дня, когда Виталий сел к передатчику, он не предполагал, что его разговор с базой окончится так нелепо. До этого он провел три сеанса связи и все накоротке: ничего не нашли, продолжаем работу. Сейчас перед ним лежала тетрадь — запись о событиях, происшедших после удивительной встречи. Эти записи — единственное, что позднее представили геологи начальнику базы Травкину. Тетрадь сдана в архив поисковой конторы: ни записям, ни рассказам никто здесь не поверил.

Даже теперь, когда прошло столько лет со времени экспедиции, главные участники этого события остаются верными себе.

Башин, ныне начальник геологического управления в Т., начальник, как говорят, не без характера, — если спросить его о таймырской встрече, ответит:

— Вздор! Как вы можете верить вздору?

При этом окладистый двойной подбородок его пыжится и напирает на белый, безукоризненно отглаженный воротник:

Четыре дня до очередного сеанса связи минули. Виталий не подошел к передатчику. Не подошел и в следующий вторник. А еще через два дня над тундрой затарахтел вертолет.

— Какого лешего! — ругался летчик, кособоко посадив машину на кочки. — Почему молчали? Травкин разбил кулаки об стол: вызвать!..

Никто из троих пилоту не отвечал. Свертывали палатку, плащи, грузили в кабину рацию…

— Языки проглотили? — не унимался пилот. — Разделает вас начальник, — будьте здоровы!

— Пошел ты!.. — огрызнулся Илья.

— То, что вы предлагаете, извините меня, — совершеннейшая утопия!

— Железные дороги тоже считались утопией.

— Вы хотите сказать…

— Наш коллектив…

— Я уже слышал: коллектив, опыт… Но ведь это, вы сами утверждаете, только опыт!

— А теперь подведем итог! — Петр Николаевич закрыл докладную, пересланную ему из Свердловска, досмотрел на Галину и Виктора.

Глаза у него были светлые, молодые. «С ним легко говорить…» — решила Галина и впервые за весь день почувствовала себя легко. И на столе — та самая папка, которую она отправляла в Свердловск, в Уральскую Академию.

— Вам удалось получить облака, вызвать дождь, — говорил Петр Николаевич. — Это ставит достижение на реальную почву. Главное теперь — транспортировка облаков. Вы говорите: ветер. Полагаетесь на природу, на ее милость… Не делайте протестующих жестов! Мы реалисты, и ко всему должны подходить с расчетом. Я говорю именно о транспортировке. Теперь, когда осуществлена беспроводная передача энергии, единственный путь — передвигать облака по электрическим волноводам. Второе: ваше облако — очень неустойчивое образование. Для опыта оно годится, но перебросить его на сотни, может быть, на тысячи километров нельзя. Необходимо придумать упаковку.

— Упаковку!..

— Совершенно верно. Транспортировать дождевые капли, как сливы или апельсины. Задача не из простых, придется поломать голову. Наконец, стрельба по облакам углекислыми ракетами кажется мне делом безнадежно старым: так расправлялись с градовыми тучами в середине столетия. Тут предстоит расстреливать громады в целые километры, и ракета — все равно что детская рогатка против слона…

Временный штаб Аралстроя разместился на берегу, в небольшом доме отдыха, любезно предоставленном рыбаками. Белые марши лестниц, вазоны, в них — словно брошенные — пригоршни ярких цветов. А внизу — море, осеннее, прохладное, синее и зеленоватое, будто наполненное небом и льдом одновременно.

Терраса на втором этаже превращена в конструкторское бюро: чертежные доски, в углу — счетная машина. Не так уж просторно, зато все вместе — драгоценное чувство локтя. К тому же найдется минута поговорить.

— Как это здорово! — всплескивает руками москвичка Сима. — Каждому городу — свой климат!

— Ну уж и климат!.. — не разделяет кто-то ее восторга.

— Конечно, климат! — настаивает она. — Захотел — и пошел дождь!