Жизнь Черри Вейл была насыщена бурными событиями. Только к двадцати четырем годам молодая женщина наконец оказалась в «тихой гавани» – устроилась метрдотелем в респектабельный ресторан. Увы, на одной из вечеринок Черри дала отпор не в меру разгорячившемуся боссу – хотя не так уж ей и хотелось давать отпор этому смуглому красавцу, – и опять пришлось искать работу. Но, прибыв в далекий придорожный ресторанчик, куда ее направило агентство, Черри узнает в новом шефе… Угадайте, кого?
1
15 месяцев назад. Западное шоссе
Солнце заливало пустыню расплавленной лавой в тот час, когда Коннор Фотрелл пересекал ее красные просторы на своем голубом «понтиаке».
Дорога была пуста, поэтому Коннор гнал вовсю, не опасаясь встречных машин. Указатель просвистел мимо, словно светлый сполох на ярко-красном фоне пустыни, но Коннор и без него знал – до Сиднея осталось 175 миль. Добро пожаловать в отель «Песнь Пустыни». Делайте ваши ставки в нашем казино.
Сто семьдесят пять миль до Сиднея? Значит, при его скорости он будет в отеле через полчаса.
Конечно, при условии, что не заснет за рулем. Коннор Фотрелл провел в дороге двое суток без малого, практически не останавливался по пути и не собирался делать этого и впредь, потому что в противном случае он опоздает на свадьбу мамы, а если он опоздает на свадьбу мамы…
2
День у Черри выдался вполне, вполне удачным, во всех отношениях и без всяких оговорок.
Она согласилась подменить одну из девочек, у которой возникли внезапные разногласия с ее парнем. Сверхурочные никому и никогда не мешали! Черри любила свою работу, как это ни банально звучит.
Метрдотель в баре казино – это своего рода распорядитель бала. Сюда приходят не есть, а играть. Здесь правит бал не Кулинария, а Азарт. Люди проживают здесь жизнь куда более бурную и яркую, чем вели до сих пор. Иногда им бывает нужно поделиться радостью, иногда – горем.
Черри Вейл была от природы доброжелательной и уравновешенной девушкой. Красивая, обаятельная, всегда приветливая и сохраняющая присутствие духа, она незаметно и тактично следила за происходящим в казино, вполголоса отправляла официанток к столу то с рулеткой, то с картами. Мистер Смит проигрывает и нервничает, ему стоит выпить рюмочку арманьяка и снять напряжение. У миссис Чимли большая радость, она выиграла роббер, а это следует отметить шампанским за счет заведения. Конезаводчик Харт внешне сдержан и хладнокровен, но на самом деле он только чудом не спустил все свои деньги, так что для него стоит накрыть столик с горячими закусками. А вот в том углу, кажется, назревает небольшая ссора…
Так проходили дни Черри Вейл, и ей нравилась эта работа. Нравилось узнавать постоянных клиентов и угадывать род занятий вновь прибывших постояльцев, нравилось помогать и утешать, радоваться чужим удачам и смягчать конфликты.
