Исторические аспекты экономической и социальной географии нуждаются в уточнениях. Так, в Древней Руси торговля была как меновая, так и международная, но смысл и содержание ее весьма отличались от привычных нам.

Меновая торговля между лесными славянами и степняками, пасшими скот неподалеку, проводилась постоянно самым мирным образом. Также шла торговля пряслицами из овручского шифера. Это не исключало постоянных войн, которые, однако, в XI-XII вв. проходили между половцами и печенегами или между радимичами и северянами, т. е. кочевники дрались с кочевниками, а земледельцы с земледельцами. Рассмотрение же причин этих “феодальных” войн в нашу сегодняшнюю задачу не входит.

Международная торговля, процветавшая на караванных путях от Китая до Испании, столь же мало походила на теперешнюю борьбу за рынки. Торговали исключительно предметами роскоши: шелком, мехами, воском, рабами – и покупателями были только богатые правители. В наше время такую торговлю назвали бы “валютными операциями”.

Эти купцы участия в войнах не принимали. Наоборот, платя пошлины, они пользовались покровительством всех королей, султанов, ханов и князей. Войны за рынки появились позже как явление, присущее капитализму.

Но коль скоро так, то напрашивается вывод, что средневековая торговля не имела значения для географического народоведения и потому нам не интересна. Это в корне неверно! Она очень сильно влияла на межэтнические контакты, но не просто, а осложненно. Иногда эта торговля вела к гибели народов, иногда – к их временным расцветам, иногда – к экономическим надломам. И в этом плане наиболее показательны ситуации, имевшие место в степном Причерноморье в домонгольский период, непосредственно связанные с судьбой нашей Родины и ее народов. На этом репрезентативном материале решить поставленную задачу о роли торговли относительно легко.