Одна девочка поехала погостить к бабушке в далекий северный городок. Она приехала вечером. Бабушка ее хорошо приняла, накормила и спать уложила. С вечера девочка ничего особенного не заметила. А на другой день она увидела, что ее бабушка — волшебница.

Утром, как только девочка проснулась и чуть приоткрыла глаза, она увидела, что бабушка неслышно скользит по комнате в мохнатых туфлях на толстых-претолстых подметках. И бабушка на этих толстых подметках легко повертывается и кружится от стенки к стенке по всей комнате. А в руках у нее волшебная палочка, длинная, точеная, с султанчиком из пестрых перьев.

Бабушка прикоснулась волшебной палочкой к комоду, и из зеркала выпрыгнул солнечный зайчик и скакнул на потолок. Она тронула палочкой шкаф с посудой, и маленькие радуги заплясали на изразцах печи. Она взмахнула палочкой, и тысяча тысяч солнечных пылинок завертелись столбиком. Бабушка всё скорей взмахивала палочкой, и всё скорей прыгал зайчик и кружились солнечные пылинки. И всё время стоял стеклянный звон, и чашки подпрыгивали на своих блюдцах и звенели каждая на свой лад: «Диги-дон! Дзень-дзень!»

Вдруг бабушка остановилась и повесила палочку на гвоздик. Тотчас чашки споткнулись и замерли. Солнечный зайчик скользнул по стене и спрятался в норку под полом. Солнечные пылинки улетели в окно.

В комнате был ужасный беспорядок. На всем свете, наверно, не было второй такой беспорядочной комнаты.

По утрам, когда все убегали, кто на работу, кто в школу, девочка сейчас же принималась за уборку. Целый день она всё убирала и убирала. Она не успевала ни помыться, ни поесть, ни погулять. Она убирала, убирала, убирала, а к вечеру в комнате был еще больший беспорядок. Даже руки опускались.

На полу было столько мусора, что девочка прежде всего бралась за метлу. Она выметала мусор изо всех углов и при этом думала: «Ведь бывают же в сказках такие счастливые девочки! Стоит им взяться за метлу — и сейчас же появляются сто карликов, и в одну минуточку вся комната прибрана и всё сверкает от чистоты. Я тоже, как девочка в сказке, стараюсь изо всех сил, но ни один карлик мне не поможет».

Тут она успевала домести до середины комнаты и вдруг замечала, что скатерть полна крошек. Она сметала со стола крошки, чтобы заодно подмести, но мешала грязная посуда. Она начинала мыть посуду, но посуда не мылась холодной водой. Она начинала растапливать печку, но от этого на пол сыпалась зола. Тогда она снова хваталась за метлу, чтобы замести золу, но тут печка начинала дымить, потому что на конфорке ничего не стояло. Тогда она хваталась за чайник, чтобы поставить его на конфорку. Но от спешки она цеплялась за угол одеяла, который свисал с кровати, падала и разливала воду из чайника. Тогда она начинала стелить постель, но пачкала простыни сажей с грязных рук. Тогда она бежала мыть руки, но не могла найти мыла. И она искала мыло до тех пор, пока уже некогда было убирать, потому что наступал вечер.

Да, найти что-нибудь в этой комнате было не легко. Стоило положить куда-нибудь какую-нибудь вещь — и она сразу исчезала. Но зато вечно попадались всякие вещи, которые никто не приносил в комнату: какие-то тряпочки, перышки, соломинки, обрывки веревок, кусочки проволоки.