Началась эта история очень мирно, по-домашнему. Поздно вечером мама отправила меня на помойку. На пару с помойным ведром. Вот Лешку мама никогда не отпускает с ведром на помойку. Потому что мусор-то он отнесет, но в том же ведре что-нибудь обратно принесет. То полудохлого голубя, чтобы сделать из него полуживого, то котенка, который очень скоро решит, что в нашем доме он самый главный, а часы на стене тикают для того, чтобы сбросить их на пол. А один раз Алешка притащил пораненную крысу. Когда он ее вылечил, она стала нахально разгуливать по нашей квартире, волоча за собой отремонтированный Алешкой противный хвост, да еще для своего комфортного проживания на нашей жилплощади выбрала мамины меховые тапочки. Тогда мама сказала — Или я, или она!

Лешка выбрал маму. Потому что мама о нем заботится. А крыса — нет. Крыса заботилась только о себе. Она вообще оказалась очень наглой. Она до сих пор живет на нашей лестничной площадке и каждый раз, когда мы открываем дверь, норовит прошмыгнуть в квартиру, чтобы захватить свое место в тапочке.

Словом, я вышел из подъезда. Было очень поздно и очень тихо. Только шумел неподалеку наш неугомонный проспект да сухо шелестел на верхушке нашего дворового тополя наш старый знакомый — большой черный полиэтиленовый мешок. В такие мешки наш дворник тетя Маша собирает осенние листья.

Сколько он там уже висит, я не знаю. И что ему там понадобилось, тоже никому не известно. Но иногда мне бывает его жалко. Забросила его судьба под дождь и ветер, трепыхается он, одинокий, никому не нужный, и шелестит в тишине, будто сам с собой жалобно разговаривает. Впору спасателей вызывать.

Но в тот вечер, в поздний вечер ранней осени, он показался мне почему-то не драным мешком для мусора, а черным пиратским флагом на мачте разбойничьего корабля. Почему-то он напомнил мне, что в жизни случаются не только трудности, но и опасности. Не только развлечения, но и приключения.

Мы вышли из подъезда. Был темный и теплый раннеосенний вечер. Во всех домах разноцветно светились окна. Где —то бухала музыка, шумел неподалеку наш проспект. Шелестела падающая листва. В парке затихало карканье ворон и возникал ночной лай собак.  — Благодарю вас,  — сказал мистер Хилтон, целуя маме руку. И повернулся к папе: — Вы счастливый человек, Серж. У вас очаровательная жена…

— Ее даже комары любят,  — вставил Алешка.  — И директор нашей школы.

— … И очень милые дети.

— Что есть, то есть,  — согласился Алешка.  — Детки у нас еще те!

Нам почему —то не хотелось расставаться. Мы стояли возле машины Хилтона. Она довольно классная. Спортивная, двухместная, со съемным верхом.

После школы Алешка, отбросив уроки на потом, задумчиво засопел над своей «заветной» тетрадью. Тетрадка называлась «Папены дила». Алешка старательно в нее вклеивал газетные вырезки, которые так или иначе касались папиной работы в его любимом Интерполе. В этих вырезках корреспонденты газет изо всех сил старались расспросить папу, а папа изо всех сил старался не сказать им чего —нибудь лишнего, секретного, и в то же время — рассказать им что —нибудь интересное. Алешка очень ревностно собирал все, что журналисты писали о папе, и все, что папа рассказывал в своих интервью. Зачем — не знаю. Наверное, Алешка таким образом накапливал опыт и знания для своего будущего. А может быть, и для настоящего…

Я писал домашнее сочинение о воспитательной роли детской литературы. Алешка демонстративно вздыхал раз за разом. Я не обращал внимания на его провокационные вздохи. Он надулся воздухом и вздохнул еще сильнее и прерывистее. Так вздохнул, что в ужасе затрепетали страницы «Папеных дилов». Потом он горестно подпер голову и вздохнул уже так, что его тетрадь чуть не перелетела на мой стол. Тут уже я не выдержал:

— Ну и что

— Дим, ты Бычкова знаешь

— Знаю. Мы с ним в детском саду…

Ближе к вечеру мама, как она выражается литературным языком, занялась инвентаризацией — то есть проверкой нашей готовности к новой школьной неделе. Ну там, чистые рубашки, чистые уши…  — А мы дневники не нашли,  — напомнил Алешка.

— Папа нашел, в своем столе.  — Мама стояла в дверях и держала в руках Алешкину куртку с почти начисто оторванным рукавом: — Это что

— Так было,  — сказал Алешка.  — Еще вчера.  — И тут же сделал ловкий отвлекающий маневр: — Мам, а можно к нам Корзинка придет

— Корзинка   — переспросила мама, задумчиво рассматривая рукав.  — А с чем С фруктами

— С уроками. Это не настоящая корзинка, мам, это пацан такой — Корзинкин. Мы с ним уроки будем делать. Он немного отстающий.

В один прекрасный день Алешка ворвался в дом, как шальная ракета.  — Ура!  — заорал он.  — Свинячий грипп! Эпидемия!

— Что ты орешь, как на параде   — одернула его мама.

Но он заорал «ура!» еще громче, чем на параде.

— Мам! Эпидемия!

— Ну что ты орешь Чему ты радуешься Эпидемия — это очень плохо.