Пытаясь рассмотреть с военно-исторической точки зрения этапы развития германских военно-воздушных сил и их успехи в оказании поддержки сухопутным войскам, я вполне отдаю себе отчет в том, что делаю лишь первый шаг в этом направлении. И ныне еще нет возможности критически обработать все нужные документальные материалы, прежде всего журналы военных действий, регулярные доклады и ежедневные донесения фронтовых частей и соединений; кроме того, часть документов пропала в ходе отступления и в сумятице, вызванной революцией. Тем не менее я полагаю, что, основываясь на имеющемся в моих руках материале, мне удалось показать, сколь тесной была та связь, которая существовала между боевыми операциями сухопутных войск и действиями воздушного флота.

Читателя, возможно, удивит то, что я на первых порах описываю действия авиации, воздухоплавания, метеорологической службы, зенитной артиллерии и противовоздушной обороны тыла по отдельности, почти не касаясь их взаимной связи. Однако первоначально все они и в самом деле действовали независимо друг от друга; лишь военный опыт убедительно доказал, что они находятся во взаимной связи и вынудил объединить их под единым командованием. В 1915 году авиация, воздухоплавание и метеорологическая служба перешли под командование начальника полевого воздушного флота; затем, в 1916 году, управление этими военными частями, а также зенитной артиллерией и противовоздушной обороной тыла, сосредоточилось в руках командующего воздушными силами.

Ввиду обширности поля деятельности воздушного флота во время войны, без помощи многих моих сотоварищей мне не удалось бы написать эту книгу. Так же, как на фронте, они и в этом начинании оказали мне чрезвычайно ценную помощь. Я считаю своим долгом выразить им за это свою глубокую признательность.

Автор

Военное воздухоплавание.— Дирижабли.— Авиация и воздухоплавательный флот во Франции.— Военная метеорологическая служба.— Зенитная артиллерия.— Прожекторы.

Старейшими в германском воздушном флоте считаются воздухоплавательные части. В 1884 году был создан Испытательный воздухоплавательный отряд, переформированный в 1901 году в Воздухоплавательный батальон. Успешно проведенные в 1906 году испытания дирижаблей показали необходимость укрепления воздухоплавательных частей. В 1911 году были созданы 2-й и 3-й воздухоплавательные батальоны, а в 1913 году были сформированы еще два — 4-й и 5-й. В дальнейшем в 1-м воздухоплавательном батальоне и в Баварском батальоне производилось обучение личного состава технике полетов на привязных аэростатах. С 1913 года воздухоплавательные части подчинялись особой инспекции. В 1896 году сферические привязные аэростаты были заменены змейковыми привязными аэростатами типа «Парсеваль-Зигесфельд» с мягкой оболочкой объемом 600 куб. м.

Аэростаты этого типа поднимались таким же способом, как и воздушные змеи, и сохраняли упругость благодаря воздушной камере, открывавшейся током воздуха. С привязного аэростата наблюдатель мог следить за изменениями в расположении как своих, так и неприятельских военных частей, а также производить перспективную и панорамную фотографическую съемку; прямая непрерывная связь с землей обеспечивалась телефоном. Быстрое и многообещающее развитие авиации воздухоплавания на управляемых аэростатах в последние годы перед войной оттеснило привязной аэростат на задний план; его совершенствование остановилось, и часто он рассматривался как пережиток. Вследствие редкого участия привязных аэростатов в военных маневрах, производившихся в мирное время, они не привлекли к себе внимания армейского и артиллерийского командования. В военных целях применялись поначалу полужесткие, а затем мягкие дирижабли «Парсеваль», а также дирижабли «Цеппелин» жесткого типа; в 1913 году был принят на вооружение жесткий дирижабль «Шютте-Ланц».