Я в дурном настроении сидел за столиком уличной кафешки и потягивал чай. Этот месяц у меня не задался — сплошная тишь да гладь… В последнее время я стал подумывать об уходе на покой или даже эмиграции. Вопрос только, куда именно? Мне не так-то просто найти подходящее местечко, с моим-то образом жизни…

Что-то привлекло моё внимание, отвлекая от грустных мыслей. В проходящей мимо длинноволосой белокурой девице было что-то подозрительное. Я поправил очки и вгляделся попристальнее. Гмм… Н-да. Я встал из-за столика, оставив стакан, и двинулся следом.

В безлюдном переулке я нагнал свою цель.

— Что вам надо?

Вопрос был задан довольно-таки напряжённым тоном, а "её" руки подозрительно сдвинулись. Я хмыкнул.

Трюа, вытянувшись, стоял перед Ларуа и с замираньем сердца ожидал его решения.

— Ладно — наконец, решил его потенциальный начальник. — Устроим проверку.

Трюа кивнул, продолжая слушать.

— Твоё задание — написать статью о представителе какой-нибудь необычной профессии. Чем необычней профессия, тем лучше. Через две недели ты кладёшь статью мне на стол, и, если она мне понравится, то ты получаешь гонорар и зачисляешься в штат. Вопросы есть?

Молодой журналист кивнул.

Я лежал на диване и сам себе жаловался на тяжёлую жизнь. Уже три месяца никакой работы… Вздохнув, я встал, наконец-то приняв решение. Всё-таки надо ехать… Даже уже включил комп, собираясь выбрать на сайте КП пункт назначения и заказать визу, но потом всё же решил дать жизни последний шанс. Почтовый ящик — только спам, как и ожидалось. Посмотрю ещё на форуме…

Форум сайта SNN.NET, то бишь SuperNatural Now — довольно любопытное местечко, где можно найти не только мусор, но и наводки на реальное сверхъестественное. Нечасто, конечно, но несколько раз там работа находилась.

Первым, что привлекло моё внимание при входе на сайт, была новая кнопка вверху страницы, озаглавленная SHOP. Это ещё что за фигня? И чем же, интересно, они здесь торгуют? Я кликнул на неё.

"Дорогие друзья! Мы, наконец, открываем раздел, посвящённый предметам, так или иначе связанным со сверхъестественным. Проклятые предметы, магические талисманы, вещи, необходимые для проведения магических ритуалов — всё это вы можете найти здесь. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: наш сайт никак не связан с этими вещами или их владельцами и не отвечает за их подлинность. Здесь, помимо ссылок на страницы, на которых размещено оригинальное объявление о продаже, вы найдёте краткое описание предмета, запрошенную за него владельцем цену, и фотографию".

В таком вот духе. Я хмыкнул и переместил курсор мыши на кнопку "Forum", но меня разобрало любопытство: что же за хлам впаривают народу под видом магических предметов? Я зашёл в группу "Cursed Items".

— Как настоящий мужчина, теперь ты обязан на мне жениться.

Я подавился чаем и закашлялся.

— Ты где подхватила эту гадость? — спросил я, отдышавшись.

— По телику увидела — беззаботно пожала плечами демонесса.

— Ты его слишком много смотришь — буркнул я.

Нет, так больше продолжаться не может! Она — настоящий демон, и я в этом убедился. Но я положу этому конец…

Сжимая в руках молоток, я подкрался сзади к сидящей перед телевизором суккубе. Всё её внимание было полностью поглощено происходящим на экране. Если может быть что-то хуже мексиканской мелодрамы, так это гномья мелодрама — и именно её демонесса и созерцала. Я мучительно скривился и прокрался дальше.

Тюк-тюк, тюк… тюк-тюк-тюк. Готово… вроде бы. Знак ограничения в браслете снова выглядел так, как ему и положено было с самого начала. Остаётся надеяться, что это поможет…

Сегодня суккуба не таскала меня по городу и сидела дома, однако легче от этого не было. Похоже, она решила добить меня при помощи телевизора: количество просматриваемых ей сериалов превысило критическую массу. Ладно, пусть последний день спокойно посмотрит эту муру… Заодно и свои нервы поберегу. Приняв такое решение, я, сразу после того, как сделал свою чёрную работу, на весь день ушёл в сад. День прошёл в ожидании; к десяти часам стал накрапывать дождик, так что я неохотно ушёл в дом.

Первая "контрольная точка", полночь. Браслет на секунду ожил, а затем снова утих; вроде бы всё нормально. Ну, остаётся надеяться… Я вздохнул и попытался заснуть.

Итак, что мы имеем? А имеем мы явную проблему… Вот что бывает, когда пытаешься сэкономить. А как всё хорошо начиналось… Я вздохнул. Какие-то несколько минут назад я, довольный выполненной работой, возвращался домой. Вхожу в портал, который должен был доставить на место, и… Вот это. Это определённо НЕ моя Земля…

Я огляделся и принюхался. Куда бы меня не занесла неполадка портала, мир определённо магический. Правда, чую нехорошие тона в "запахе" местной магии… Пахнет демонами. Не могу сказать, чтобы меня это беспокоило; скорее, наоборот… Так уж получилось, что я принадлежу к тому небольшому числу разумных, которые воспринимают соседство с демонами позитивно и с энтузиазмом. О самих демонах, впрочем, того же сказать не могу, но это уже их проблема. Я — профессиональный охотник на демонов… Работа и хобби, два в одном. Даже если меня занесло в мир, подвергшийся их нашествию, переживу. Хотя предпочёл бы, чтобы здесь обитали и нормальные смертные…

Я бросил взгляд на перстень на моей руке, подающий сигнал бедствия. Если спасатели до сих пор не появились, значит, сигнал не проходит. Если бы это была официальная транспортная фирма Перекрёстка, они бы незамедлительно заметили сбой и вычислили, куда примерно забросило клиента, а там уже и сигнал перстня поймали. Но раз до сих пор никого нет… Частники вполне могли сделать вид, что ничего не случилось — зачем им лишние хлопоты и расходы? Мрачно. Перстень в любом случае работает, и если кто-то хотя бы из просто туристов с Перекрёстка окажется в зоне покрытия сигнала — меня найдут, но… Мультиверс бесконечен. Если оставить всё на самотёк, я могу всю жизнь здесь прожить! Опять же, это может быть не так плохо — если удастся хорошо устроиться — но тем не менее…

Ладно, разберёмся. В первую очередь нужно выяснить, в каком состоянии здесь цивилизация — если вообще есть — а там есть варианты… Я снова осмотрелся; на этот раз не просто удостоверяясь, что угодил куда-то не туда, а пытаясь понять, куда мне двигаться. Местность гористая, но я стою на вершине холма, а воздух прозрачный, так что видно далеко; однако невооружённым взглядом признаков цивилизации не заметно. Ничего, не страшно…

Немного повозившись с перстнем и биноклем, я выяснил, что примерно в сотне километров отсюда имеется центр магической активности — город? — а в километре имеется нечто похожее на дорогу, ведущую как раз в направлении "города".

Следом за Мастером я поднялся на второй этаж и вошёл в небольшую комнату; судя по заваленному бумагами письменному столу у окна и шкафам у стены, это рабочий кабинет главы гильдии. Макаров уселся на подоконник и выглянул в окно; вздохнул.

— Откуда ты, сынок? — наконец, спросил он.

— Издалека — ответил я. — Случайно занесло в ваши места…

— Очень издалека, как я погляжу… — хмыкнул старик. — В нашем мире, Ирзлэнде, не водятся такие существа, как твой дракончик.

— В моём тоже — пожал я плечами. — Мне его подарили.

Дорога закончилась ещё за пару десятков километров до места, но снятая Макао машина, как уже упоминалось, была внедорожником, так что это не помешало добраться до самого подножия гор. К сожалению, дальше уже пришлось добираться пешком — внедорожник внедорожником, но к лагерю археологов, путь к которому указывался в описании работы, на машине проехать было невозможно. Поскольку людьми в округе и не пахло, угонщиков можно было не опасаться, так что Макао оставил машину и отправился вместе со мной.

Найти нужное место удалось без особого труда, а вот добраться туда — существенно сложнее. Горы — не самое удобное место для прогулок, тем более, дикие горы, в которых никто не живёт… Однако сейчас, когда не наблюдалось ни снега, ни ветра, они были вполне проходимыми.

Лагерь не впечатлял: всего-то пара палаток, определённо стоящих здесь уже давно, да очаг.

— Есть тут кто? — громко произнёс я, и из ближней палатки выбрался бородатый мужик в кепке и кожаных куртке и штанах. А затем и из второй вылез ещё один археолог, одетый так же, только вместо кепки у него на голове была папаха. Я принюхался. Угу, понятно…

— Привет — произнёс я. — Ваша ситуация мне понятна, так что плату вперёд. И ведите к храму…

Убрав постель и стул, я направился докупать нужные вещи — часы, ещё один стул, ещё с патронами и амулетами разобраться нужно… С первыми пунктами проблем не было, а вот дальше оказалось сложнее. Магазин, торгующий магическими товарами, нашёлся легко, и там даже были довольно приличные вещи, но… К моей нескрываемой досаде, подавляющее их большинство были лишены накопителя и запитывались от магии пользователя. А исключения из этого правила в основном были бытовыми предметами типа кондиционера или кухонной плитки. Н-да, экстенсивный путь развития магии, наращивание мощностей… Неприятно.

В принципе, наверно, я смог бы и сам сделать накопитель, пользуясь магической энциклопедией, но всё же лучше поискать готовую вещь — и надёжнее, и удобнее. И у гильдийцев поспрашивать — возможно, они подскажут… Тем более, про патроны всё равно нужно будет спросить.

В общем, пока что мне пришлось ограничиться часами — на цепочке, чтобы можно было быстро сбрасывать, когда активирую знак металла. Стул я решил забрать вечером, чтобы не мотаться в общежитие лишний раз, а сам направился в гильдию.

До назначеного Эрзой времени было ещё больше двух часов, но я хотел присмотреть новую работу и поговорить с гильдийцами — с мастером Макаровым в первую очередь.

"Ковбойской" парочки заметно не было; я подошёл к стойке, за которой стояла Мира.

Локатор у меня, разумеется, был дешёвый — в конце концов, я его не покупал, он просто шёл в комплекте с недорогим же маскировочным ошейником — так что расстояние не показывал; впрочем, не думаю, что это проблема. Кошачья лапа уверенно указывала направление, и нам оставалось только следовать согласно указаниям, стараясь двигаться по кратчайшему пути.

К сожалению, для нас и для дракончика это не совпадало: там, где он проскальзывал в дырки и щели, нам с Эрзой приходилось идти в обход. Каждый раз Эрза так смотрела на препятствия в виде оград и заборов, что будь я на их месте, предпочёл бы освободить проход.

Сейчас локатор указывал на стоящий перед нами дом. Точнее, куда-то ПОД дом; я остановился. Кешка что, в подвал залез? Возможно, почуял что-то вкусное… Обжора.

— Кешка, вылезай! — закричал я. — Хватит уже…

— Чего орёте? — высунулось из окна между цветочных горшков недовольное лицо старухи.