Ги ДЕ МАПАССАН

НИЩИЙ

Он знавал и лучшие дни, несмотря на то, что был калекой и нищим.

Ему было пятнадцать лет, когда на большой дороге в Варвиль ему раздавило ноги телегой. С тех пор он питался подаянием, бродя по дорогам и по дворам фермеров, раскачиваясь на костылях, от которых плечи у него поднимались до самых ушей. Голова пряталась между ними, как между двумя горами.

Он был подкидыш: кюре из Бийет нашел его в канаве в канун Дня всех святых и окрестил поэтому Никола Туссен. Сирота, которого кормили из милости и никогда ничему не учили, потом калека - он попал под телегу, выпив несколько стаканчиков водки, которой смеха ради угостил его деревенский булочник, - и с тех пор, бездомный бродяга, он ничего не умел делать, только протягивал руку за подаянием.