В темноте переулка звякнула сталь. Павел прижался спиной к обшарпанной стене, стараясь как можно тише вынуть из ножен дагу. К сожалению, сутки без сна, проведенные им за решеткой, не прошли даром, и дага скрежетнула по серебряной окантовке ножен. В следующее мгновение на Павла налетел вихрь клинков. Точнее, на то место где он только что находился, так как Капер уже перекатился в сторону. Слева от нападающих вспорхнула стальная бабочка чиавоны, и в ту же секунду два темных силуэта с хрипом осели на промерзлую землю. Еще двое незнакомцев одновременно атаковали Павла, оттесняя его вглубь переулка. С другой стороны которого…

- Эй, ребята, огоньку не найдется? – непонятно откуда взявшийся здоровяк, с любопытством смотрел на троих парней сжимающих обнаженные клинки и внимательно прислушивающихся к отзвукам боя в переулке – Алё, хлопцы, вы не оглохли?

Один из парней, видно заправила, кивнул в сторону надоедливого мужика, и провел рукой по горлу. Это был его последний жест. Два его товарища, изумленно, уставились на изящное навершие, торчащего из переносицы их вожака, стилета. Их удивление было недолгим. Здоровяк, одним движением, вытащил из ножен пару метательных ножей, и еще две души отлетели на встречу с Всевышним.

Оставшийся в одиночестве, метатель ножей покачал головой, и прислушавшись к звону стали, неслышно скользнул вперед, на ходу возвращая на место свои клинки. Бой шел, буквально, за поворотом.

- Ну вот, опять он вляпался! – здоровяк хмыкнул, и медленно двинулся в темноту переулка, на ходу вынимая из ножен тяжелую чиавону. Это оружие не имело ничего общего с теми фехтовальными зубочистками, которые так любят изображать в исторических голофильмах. Тяжелая, с трехфутовым клинком шириною в два дюйма, снабженная не свойственной для подобного оружия изгибающейся к клинку дугой-ловушкой, чиавона вызывала уважение у знатоков, удивление у обычных людей, и нешуточные опасения у противников. Мастер, ковавший этот клинок, в голос материл заказчика, поскольку считал ловушку на чиавоне, полным извращением всех канонов и устоев оружейного искусства.

- Внимание, капитанам обоих кораблей! Заглушить двигатели, отключить системы защиты, обозначить швартовочные точки. Приготовиться к принятию на борт десанта. При неподчинении, буду вынужден открыть огонь на поражение.

- Кшетусский, Вы нас, образно говоря, достали! – Джин-Тоник вышагивал по капитанскому мостику, исподлобья поглядывая на командор - лейтенанта русского флота на экране.

- Повторяю, заглушить двигатели, отключить системы защиты, обозначить швартовочные точки…

- Идите к дьяволу, лейтенант, следую своим курсом! – Антон хрястнул по хрупким перилам кулаком. – Генераторы на полную мощность! Включить системы подавления. Святошу, на связь! – На экране тут же сменилась картинка. Павел весело улыбнулся.

- Джин-Тоник, берем его в коробочку! Мои ребятки уже готовы.

Через пятнадцать минут в кают-компании драккара отворились двери и на пороге появились оба поляка.

- Приветствуем красу и гордость русского флота! – Павел отсалютовал прибывшим, зажатой в руке рюмкой. Антон ухмыльнулся и указал офицерам на удобные кресла.

- Здравствуйте, господа. – Оба лейтенанта отвесили легкий полупоклон.

- Прошу к столу. Все разговоры, после обеда. – Павел разлил по уже приготовленным рюмкам водку.

Обед был недолог. Друзья выслушали рассказ поляков, и надолго замолчали.

- Господин контр-адмирал, ваши требования невыполнимы. – Антон и Павел стояли в окружении Каперов на аппарели «Саблезубой Белки», в десантных скафандрах с затемненными забралами. – Эти корабли являются нашей собственностью и находятся вне вашей юрисдикции. Так что, извините, но на борт «Саблезубой Белки» и «Солнечного Кота» не попадет ни один посторонний.

Контр-адмирал побледнел от злости, окинул Каперов презрительным взглядом и, развернувшись, скрылся вместе со своей свитой за огромными воротами причального дока.

Друзья поднялись на борт корвета.

- Антон, тебе не кажется, что что-то идет не так? – Павел, удобно устроившийся в глубоком кресле, задумчиво смотрел на покачивающийся в руках Джин-Тоника снифтер с коньяком.

- Кажется-кажется. – Антон понюхал содержимое бокала, удовлетворенно кивнул, и продолжил, - Контр-адмирал уж больно суров, да и не было еще такого, чтобы корабль, оказавшийся в районе учений Флота пытались взять в плен. Обычно, просто высылается автобот, с предупреждением, а там…

Маленькая эскадра неугомонных Каперов зависла в поясе астероидов, недалеко от Гаммы созвездия Жемчужницы.

Уже не в первый раз Павел поминал Джин-Тоника такими словами, что любой его подчиненный, услышь он эти перлы словесных генетических опытов, сразу постарался бы исчезнуть из поля зрения своего капитана, поскольку выразительность этого "эзопова языка" Павла свидетельствовала об очень скором взрыве гнева. А Бухой Святоша в гневе… Это хуже взрыва сверхновой!

К несчастью, матерился Павел не вслух, а про себя, да и некому было вовремя тормознуть нового боцмана, которого Павлу пришлось нанять после бойни у Старого Таира. Боцман, не подозревавший о том, что пришел на вечеринку на атомной электростанции, вломился в каюту Бухого Святоши, и потребовал "от имени всей команды" развернуть "Саблезубую Белку" и идти к ближайшей цивилизованной системе, поскольку они-де "не нанимались болтаться по Внешнему Космосу, без дела и хотя бы намека на гонорар".

Несчастного пирата спас коммуникационный люк, в который он провалился, удирая от несущегося следом Павла с металлическими ножнами от любимой чиавоны наперевес.

В принципе, Бухого Святошу можно понять. Эстонец, Казак и Джин-Тоник давно уже были на второй планете Гаммы Жемчужницы, а ему пришлось задержаться из-за неожиданной поломки одного из генераторов силового поля. И все бы ничего, если бы не одно маленькое "но". По обычаю Каперов, корабль считался находящимся в походе до окончания любых ремонтных работ, то есть "Саблезубая белка" все еще находилась под действием "сухого" закона. И Павла, буквально, бесило, что его приятели потягивают вино на планете, тогда как он материт команду, болтаясь в железной коробке, плавающей среди космического мусора.

Ушкуйники исследовали все четыре зоны, в которых могли располагаться заводы. Каким способом они передвигались по планете, и как им удалось пройти защитные кордоны, не потревожив охрану, знали только они сами. Результат был впечатляющим. В трех зонах были обнаружены рудники. И если два из них принадлежали Синдикату, то третий отличался коренным образом. Оборона этого, самого дальнего рудника, скорее подошла бы для капониров типа «Гора-УМ», глубоко эшелонированная, оснащенная не только орудиями противопехотного и противотанкового калибра, но и снабженная зенитным комплексом, поддерживаемым мощными сенсорными системами, она представляла из себя, крепкий орешек, для любой армии. Пожалуй, подавить огневую мощь этого монстра, мог лишь орбитальный залп главным калибром, корабля классом не ниже равелина. Собственно, даже если бы агрессор смог удачно выбросить десант, в самом руднике, атакующих встретят ятаганы полутора тысяч троллей, и минимум два десятка барлогов. Руга Топор Звезд скрежетнул устрашающими клыками. Для атаки этого бункера, мощности его эскадры не хватит. Остается только надеяться на Игоря. Может у него найдется, чем удивить Кромешников? Адмирал поднял руку, и серией коротких щелчков, отдал приказ к отходу. В то же мгновение в эфир планеты отправился инфопакет для Игоря, который в этот момент сидел в своем развороченном блок-кабинете, и пытался определить возможные направления удара по «Ревенанте».

Игорь мучился одним вопросом. Как ущучить компанию, о которой не знаешь ничего. Никаких ниточек к ней найти не удалось. Единственное, что было известно наверняка, у «Ревенанте» имеются свои «уши» в Синдикате. Но даже это может послужить цели, только тогда, когда «крот» будет вычислен. А этого момента можно ждать до второго пришествия. Трезвый Казак вздохнул, и тут же еле заметно вздрогнул. У входа застыл один из «красных кхмеров».

- Рем, адмирал Авел хотел бы с вами переговорить.

Игорь хмуро взглянул на пирата, и поднявшись с кресла махнул ему рукой. Стенная панель в глубине кабинета отошла в сторону, и оба пустотника шагнули в темный коридор, ведущий к стартовым площадкам шаттлов Синдиката.

- Мы выловили его. - Авел оказался на шаттле Трезвого Казака, едва ли не раньше, чем тот пришвартовался к флагману эскадры.

- Ну что, господин игрок, пообщаемся? – Игорь почти ласково улыбнулся Ксенгу. Тот только насупился, и пробурчал что-то вроде адреса, по которому он советовал отправиться Ингору и Курту. – Это грубо, крупный ты мой.

- А что ты мне сделаешь?! – Через силу ухмыльнулся Ксенг. – Накачаешь меня сывороткой правды, или попробуешь гипнодопрос?

- Сомневаюсь, что это поможет. – Игорь пожал плечами, и поинтересовался. – Ты ведь родом из Султаната Шериф, а Ксенг?

- Н-ну… - Ксенг напрягся. По тому, как он оглядывал комнату, было видно, что пленник почти пришел в себя, и пытается придумать выход из сложившейся ситуации.

- И наверняка успел послужить в доблестных войсках Султана, пусть Аллах продлит его годы. Кем ты был, когда удрал из Султаната?

На следующий день, Игорь, выспавшийся и голодный, шарил по дому в поисках еды. Голос пришедшего Курта, настиг его во время обыска подвала.

- Вашество… Ты где, адмирал?! – Курт стоял в центре комнаты, в которой они вчера разговаривали.

- Вот он я. – Угрюмый Игорь вошел в комнату, облепленный обрывками паутины, и вымазанный в вековых залежах подвальной пыли.

- В каком склепе тебя забыли, адмирал?! – Расхохотался Курт. Видок у Игоря, действительно был тот еще.

- В этом доме меня забыл некий молодой обормот, играющий в Дж. Бонда. Кстати, об обормотах. Забыл тебе вчера сказать, что ты слегка переиграл, когда попытался меня убедить в своем незнании творчества Артура Конана Дойля. Я про Шерлока Холмса.

- Что ж ты, убогий, беззащитных девушек обижаешь, а? – Тол подбросил в костер какие-то обломки.

- Беззащитных?! – Дернулся Джош. Вернее попытался дернуться, что было довольно бессмысленно, поскольку прочные веревки, которыми Антон связал всю команду «захватчиков», не позволяли шевельнуть и пальцем. – Да эта ведьма положила половину моего отряда, еще на стан…

- Ну-ну, продолжай. А что вам понадобилось на станции? – Тол ехидно улыбнулся.

- То же что и ей. Элементы питания, само собой. – Джош зло зыркнул в сторону непринужденно расчесывавшейся Виэн.

- Джош, милый, если бы, после того как я вытащила со склада все пять батарей, ты не пожадничал, и не велел своим бабуином меня убрать, сейчас все было бы в ажуре, и ты спокойно отдыхал бы в своем лагере, а я продолжала бы заниматься своими раскопками. – Виэн невинно улыбнулась, и повернулась к Антону. – Видишь ли, мы тут занимаемся «черными» изысканиями, за что и платим одной из Семей Мелларны, процент от найденного. С энергией почти постоянные перебои, не станешь же тащить на заимку стационарный накопитель… Да и не у всякого он найдется. А вот на геологоразведочных станциях есть склады, а в них элементы питания. Только все они под охраной, а специалистов, которые в состоянии обойти тамошнюю сигнализацию, всего трое на ближайшие полторы тысячи километров в округе, вернее уже двое. Так что, если кто-то хочет пополнить запасы энергии, вынужден, либо переться в Мелларну, либо нанимать меня или Май Ли. Правда, месяц назад свой спец был у Джоша, но его благополучно скрутило СБ Синдиката на взломе очередного склада. Вот Весельчак Джош и обратился ко мне. Самой мне на мотоботе, до склада пилить и пилить, а на их флайере – два часа хода, да и от погони он уйдет без проблем. Вот я и согласилась взломать сигналку, за одну батарею. Прицепила на всякий пожарный, свой мотобот к днищу флайера, и полетели. На месте осмотрела сигналку, вскрыла ее, вошла, взяла, вышла. А там десяток его обормотов, в полном боевом. Стволы на меня навели и ржут. Я малехо похулиганила, отцепила мотобот, и дала деру. Естественно, с батареями. Правда, сваляла дурочку, рванула к заимке, они меня здесь и встретили главным калибром. – Виэн кивнула в сторону покореженного плазмобоя. Тол задумчиво покивал головой.

- Пожалуй, пора дать слово полковнику Клоту. – Старый рекс оглянулся. Члены Совета зашептались. Начальник ССБ не имел права голоса на таких собраниях. – Ну-с. Расскажите, рем Клот, чем мы обязаны тому, что вы перекрыли Северные ворота?

"И откуда ты получаешь информацию, старый хрен?" – подумал рем Клот, но вслух произнес совершенно иное. – Небольшое недоразумение с одним из гостей нашего города.

- Какого рода? – надавил рекс.

"Вот ведь привязался" – хмыкнул про себя рем Клот. – Один из наших гостей, прибыл на криомашине, не зарегистрированной в Сети.

- И что? – лицо главы Синдиката оставалось бесстрастным.