«Зерно Магомета» – так уважительно называли кефир мусульмане. В России это один из самых любимых молочных продуктов, превосходящий по популярности даже молоко и ряженку. «Кефир помогает от сердца», – говаривал всем известный нарушитель конвенции Паниковский, любивший в свободное от охоты на Золотого тельца время приложиться к стакану с кефиром.

Сегодня кефир можно купить в каждом магазине, но так было не всегда. Кефирный грибок издавна знали на Кавказе, в Осетии, но горцы хранили рецепт приготовления продукта в глубочайшей тайне. Он обладает уникальными лечебными свойствами, за что и получил название «напиток долгожителей».

О положительном влиянии кефира на здоровье можно говорить бесконечно. Впрочем, как и о его благородном неповторимом вкусе с кислинкой, который нравится и взрослым и детям.

Еще в начале прошлого века удалось доказать факт позитивного воздействия кисломолочных продуктов на организм человека, в частности на процесс формирования здоровой микрофлоры кишечника, а также раскрыть их защитную роль в предотвращении кишечных расстройств.

Биолог Илья Мечников разработал теорию, связывающую пищеварение и старение. По его мнению, основная причина старости – процессы разложения в кишечнике (широко известно его неаппетитное высказывание: «Мы старимся от того, что самоотравляемся гнилостными веществами из собственных кишок»). Эта нетривиальная точка зрения была проиллюстрирована фактами из орнитологии. Оказывается, у птиц вообще нет толстой кишки. Как только пищеварение закончено, птицы на лету выбрасывают непереваренные остатки. Ядов никаких. Видимо, поэтому они живут дольше слонов. Пешеход-страус, обзаведясь кишечником (стало быть, и гнилостными процессами), утратил эти преимущества. Он живет всего 30 лет – в три раза меньше, чем орел. Как лекарство от старения Мечников предложил молочнокислые бактерии, предотвращающие гниение в кишечнике. Согласно его теории, два стакана кефира в день способны нормализовать пищеварение, вылечить запущенные болезни и даже продлить жизнь – эдак лет на тридцать.

Делаем творог Способ I

Кипяченое молоко нужно охладить до температуры 32–36 °C, кастрюлю, прикрыв крышкой, поставить на ночь в теплое место. Вечером следующего дня поместить ее в большую (с водой) и все «сооружение» поставить на малый огонь. Когда вода в большей кастрюле закипит, вы увидите, что через 5—10 мин между стенками меньшей кастрюли и массой скисшего молока образуется желтоватая сыворотка. Это знак к тому, что полуфабрикат можно снимать с огня. Масса скисшего молока должна быть достаточно плотной, студенистой, с пузырьками воздуха внутри. Когда она остынет, выложить в двойную марлю и, связав за углы, подвесить над порожней кастрюлей для образования творога. К утру он уже будет готов.

Способ II (с закваской)

На стадии остывания кипяченого молока при указанной выше температуре в него добавляют простоквашу из расчета 2–3 cт. ложки на 1 л, слегка перемешивают, накрывают кастрюлю крышкой и ставят в теплое место. Сквашивание молока в этих условиях происходит гораздо быстрее. А дальше – все, как при первом способе. Готовый сгусток должен быть сверху гладким и блестящим, сыворотка – прозрачно-желтого цвета. Если вы недоквасите молоко, творог получится слабым, пресным и безвкусным, сыворотка из него будет выделяться плохо; переквасите – будет кислым. Что же касается плотности творога, то это зависит от вкуса.

Хотите, чтобы творог был поплотнее, – положите на полуфабрикат в марле обработанную кипятком дощечку с грузом.