— Вот и представь. Река маленькая, местами не судоходная. Но важная, — на ней посёлков много. В этих краях реки… сплошная история, как-нибудь отдельно расскажу. Здесь посёлок был, тут — пропал, этот сгорел, а вот новые, их золотодобывающие фирмы построили. Для поселений эта речка — артерия. Ну, и ходят по ней суда, буксирчики, вроде нашего "Дункана", а, порой, и ещё меньше. Тянут баржи, везут грузы. Пассажирского сообщения на таких реках нет, люди добираются с оказией или на своих лодках. Так вот, приходит такой буксир с баржой в поселок Койкан, так его назову… Сами посёлки разные, и по сути, и по статусу, и по населению. Есть промысловые, есть "золотые". Есть районного масштаба. А есть, и таковых немало, дотационные. Спецназвания нет, но, на самом деле, это просто резервации. Живут там представители коренных малочисленных народов. Все делают вид, что посёлок — промысловый, хотя все же знают, насколько он убыточен. Реальных работников в посёлке — не более пяти человек, остальные живут на "пенсию". Наше государство многим представителям таких народностей платит деньги. Только за то, что ты представитель такой-то национальности, типа, вымирающей. Поддерживают их. Много ли, мало ли, но это деньги, и большинству их хватает, чтобы не работать "на продажу", а только для себя: рыбки наловить, оленя пострелять. Жизнь там — безысходная тоска. Эти подачки привели к тому, что теперь уже просто невозможно никого заставить работать. Внуки бывших оленеводов про оленеводство уже и слышать ничего не хотят, поди, загони их теперь в тундру или тайгу…

— Знакомо. Бывал в таких местах, — причастно вставил я, пока Сотников прикуривал, отвернувшись от ветра. — Не у вас, правда, позападней. Только там всё больше вертолётчики фигурируют. Так что немножко вопрос представляю.

Мы с Главным стоим на западной стене.

Оба в "альфовских" алясках, болотно-зелёных, наглухо застёгнутых. Сотников с непокрытой головой, а я капюшон накинул. Ветер летит с мёрзлой Волги, злой, колючий. Река в студёных белых барашках, на открытой воде неприятных, но небольших, поперёк реки ветер не успевает разогнать волну. Вот если северный подует… А он подует. Ноябрь на дворе, резко похолодало. Низкое серое небо нависает над Замком уже несколько дней, в воздухе противная морось, на дорогах грязь. Снега ещё не было, но приближение первых снегопадов чувствуется, зима на подходе. Серый мир.

На серой холодной стене — лишь мы и пушка.

Что вы думаете, они меня так легко успокоили?

Как бы не так, попсиховал я, поматерился немного. У меня на Кордоне не просто девушка любимая, у меня, может, свадьба на носу, Кульминация Жизни! У меня с Пантюховыми уже первые разговоры состоялись! И с Филиппом, отцом Ольги, и с Пантелеем Федоровичем, генеральным дедом — а это, может, и поважней разговора с отцом будет. Скажет — нет, и аллес, сыновья поперёк не пойдут, жёстко у них там. Так что дёрнулся я конкретно.

Ну, стали мы оперативно пробивать. Выяснилось, что Уксусников был на трассе, когда сообщение прошло, он с помощником, Егором из Посада, на Дальний ехал. Как услышали, так сразу и рванули на Кордон. Им, конечно, по рации семафорят… Бероев орёт, Пётр, мол, давай без самодеятельности, типа не суйся под пули. Куда там, надо знать нашего шерифа. Хотя у него до сих пор автоматического оружия нет, пестики да "колчаки". В общем, Пётр Игнатьевич там первый был, сразу обстановку пробил и в Замок доложил.

Ранили Галю, девчонку молодую, в руку пуля зашла, и мужика одного, из новых, я его ещё толком не знаю. Оба лёгкие, их сразу машиной — и в санчасть.

Мы, как только в машину прыгнули, первым делом подумали про французских "раздражителей", ну, тех, что у франков ещё и не появились. Кто ещё… Пришли рекой с юга, встали в устье Листвянки, увидели натоптанную тропу, пошли вверх. Там наткнулись на поселение, засветились, пошёл огневой контакт. Чухнулись, отступили, да в катер, или, что у них там есть, водоплавающее. И опять на юг, в логово, попробуй, найди его. Втянут судно на берег и амба, ничего не заметишь. И тут — вот только что — шериф нас по рации вводит в состояние грогги — гильзы на земле не "лебелевские", а модные такие "натовские пятёрки", херассе! Мы и притупились! Нормальный подарочек? Это кто тут может с натовским автоматическим болтаться?