В четверг двадцать первого марта одна тысяча девятьсот девяносто шестого года старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан Кудрин Сергей Филиппович опоздал на пять минут, за что получил суровый нагоняй.

– Болван! Дебил! Бездельник! – не стеснялся в выражениях его непосредственный начальник майор Бакланов. – Тебе доверили руководить важной операцией, а ты... – Тут майор хлопнул себя по ляжкам и окинул подчиненного людоедским взглядом. – Никакой ответственности, вконец распустились!

Кудрин стоял как оплеванный. Бакланов был вспыльчив, взбалмошен, неуравновешен, и от него можно было ожидать любой пакости. Хотя, собственно, чего орать из-за каких-то несчастных пяти минут? Операцию намечалось проводить только через два часа, когда дичь явится к месту поимки. Однако с начальством не спорят. Да-с!

– Если сегодня сорвется – плохи дела! Показатели у нас – сам знаешь какие, – глядя на перепуганное, виноватое лицо Кудрина, немного смягчился майор. – Ладно, так и быть, иди! Инструктируй группу захвата!

Кудрин поспешно (еще передумает, черт мордастый!) вылетел в коридор.

– Болван! Дебил! Бездельник! – надрывался над ухом разъяренный голос майора Бакланова. – Дома выспаться не мог, осел?!

Кудрин с трудом разлепил глаза. Он сидел за столом в своем кабинете, а рядом стояло странное существо, фигурой напоминающее Бакланова, но лицо!.. Сергей потряс головой, больно ущипнул себя за руку, однако наваждение не исчезло. Да и не наваждение это было. Лицо майора закрывала белая пластмассовая маска с узкими прорезями для глаз, дыркой для носа и идиотской улыбкой клоуна. «Что за чертовщина?! – мысленно изумился Кудрин. – Неужели я сошел с ума?!»

– Я тебе устрою райскую жизнь! – продолжал свирепеть майор. – Будешь оформлять задержанного! Вот так! Ха-ха-ха! – Бакланов злорадно засмеялся.

Сергей удивленно таращился на начальника. Оформлять задержанного?! В виде наказания?! Бред! Вероятно, Бакланов рехнулся!

– Хорошо, товарищ майор, – мягко, чтобы не раздражать сумасшедшего, сказал он. – Уже иду!