Ах, до чего же нелегко любить такого красивого и богатого мужчину, как Родриго Хорхес! Эшли прекрасно сознавала, что он, ее любимый муж, не даст ей никаких шансов стать для него настоящей женой. Как только он узнает неизвестные ему обстоятельства своей женитьбы, а это лишь дело времени, ей придется вернуться из его поместья к себе домой и в одиночестве вспоминать чудесные, но краткие мгновения безоблачного счастья. Так и случилось — казалось, сбылись ее самые мрачные прогнозы. Эшли уверена, что Родриго не любит ее и к тому же подозревает в корысти и обмане. Но вот однажды в дверь ее дома кто-то постучался…
1
— Эшли, там твой опять пришел.
Эшли Мейпл посмотрела на напарницу с видом полнейшего безразличия. Выражение ее лица было настолько презрительным и насмешливым, что у Петти не осталось никаких сомнений: Эшли рада как маленькая девочка, которой подарили большой кремовый торт.
Да она и была почти девочка. Ей недавно исполнилось восемнадцать. Ее родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад, и, чтобы хоть как-то содержать себя и своего младшего брата, она работала официанткой в небольшой нью-йоркской забегаловке. Днем посетителей было немного, и поэтому она могла себе позволить тайком от начальства посидеть на скамеечке у служебного входа и подышать теплым весенним воздухом. Именно за этим занятием и застала ее лучшая подруга и напарница по работе.
Эшли не торопилась очертя голову нестись в зал.
— Какой еще мой? — наконец спросила она. — Не понимаю, о ком ты.
2
Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том же доме.
Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое кафе.
Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но заработанного на жизнь обеим хватало.
«Мало ешь ли, много ешь ли — приходи обедать к Эшли» — гласила надпись на двери. Эшли до сих пор не могла без улыбки читать это сомнительное поэтическое произведение Петти.
Крайне удобно было, что она жила и работала в одном и том же доме. Нет, что ни говори, а в бытовом плане жизнь стала гораздо легче. Войдя в квартиру и увидев встревоженное лицо брата, Эшли сразу поняла, что произошло что-то неприятное.