Крепкий лысеющий мужчина сидел за монитором компьютера и внимательно вчитывался в форумные сообщения. Главную страницу форума украшало изображение чернобыльского саркофага, того, старого, с ещё не отпиленной трубой.

Если бы он не понимал важности того, что он видит, то счёл бы всё за бред… или некорректную работу того самого монитора. А так…

«…пока не угас закат,

Пока не рухнул последний колосс, и тень не коснулась Елены волос,

Ты действуй тихо, будь осторожен… не повышая голос».

Что первым видит проснувшийся, только открывший глаза человек? Потолок? Может быть пол.? Честно говоря, раньше никогда об этом не задумывался. А вот теперь эта мысль посещает меня чуть ли не каждое утро. Лично я не вижу ничего… если конечно не считать тьму, но тьма ведь это отсутствие чего-то, а не наличие.

Долго я к такому привыкал, но привык. Хотя… до сих пор, если сон яркий — тяжело приходится. Порой сознание просто отказывается верить, что во сне всё как в нормальной жизни, а в жизни всё как в страшном сне.

Непроста жизнь во тьме, ох непроста, и, признаться честно, я чувствую, что давно уже зажился на этом свете! Нечего мне здесь делать… нечего, и всё. Если бы не одно «но»…

В последние годы случилась промышленная революция. И в нашей стране, кстати, тоже случилась. Она, кажется, случилась во всех странах без исключения… впрочем, этого я точно не знаю.

Ни вторая, ни третья, или какая там по счету, а Революция с большой буквы.

Потянув за ручку, я медленно открыл капсулу. С шипением амортизаторов крышка зафиксировалась в верхнем положении. Капсула располагалась не строго горизонтально, а под некоторым углом, — головная часть находилась выше той, где должны находиться ноги. Насколько я понял, это для того, чтобы от долгого пребывания тела в горизонтальном положении избежать чрезмерного прилива крови к голове.

Раздевшись, я улегся в ложе и, потянув крышку вниз, замуровал себя в этом коконе. Спустя несколько секунд, руки и ноги зафиксировало прихватами, на голове тоже что-то затянулось. Ещё секунды ожидания, сопровождаемые каким-то тихим гудением, шелестом вентиляторов, скрытых в утробе капсулы, и перед моим взором раскрылось изображение.

Сердце, кажется, пропустило несколько ударов, а потом, спохватившись, начало учащенно биться. К голове всё же прихлынула кровь, начало даже покалывать кожу. Но я, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, взял себя в руки… — работает, мать её!

Я смотрел на простое меню. На фоне логотипа производителя располагались несколько пунктов: настройки, сеть, игры, фильмы, софт и прочее.

Решил попробовать с настроек, привычка, знаете ли… но быстро понял, что не в этот раз. Глаза или, если я сейчас вижу мозгом, извилины разбегались от кучи разных пунктов, параметров и незнакомых терминов.

Всё погасло. Наступила такая чернота, к какой даже я не привык. Словно в чёрную смолу погрузился…

Через несколько секунд появился текст, в котором я даже не сразу узнал предложение отдать дань старой как мир бюрократии — лицензионное соглашение. Внутри даже всколыхнулось что-то ностальгическое… поставив галочку, — я согласен, знак продолжить, стрелочка вправо засветилась призывно зелёным цветом, и я активировал её. Вновь всё погасло, и через несколько волнительных мгновений возникла простая белая рамка, над которой значилось: введите имя персонажа. Внизу находились пиктограмки клавиш, вместе образуя силуэт привычной клавиатуры.

Я задумался. Своё реальное имя я, конечно, использовать не буду, ни к чему это, да и занято наверняка. Генерировать какую-нибудь буквенно-циферную лабуду не хочется. Мне вспомнились времена, когда я активно копался в химических и в том числе фармакологических справочниках, мда… было время, и я фантомами виртуальных рук набрал: Преднизалон.

В белой рамке тут же отобразилось соответствующее слово. При этом никаких нареканий системы не последовало. Появилось предложение: «Продолжить?» И я продолжил.

Что будет дальше, я уже примерно представлял. Знакомые, решившиеся раньше меня на покупку капсулы, просветили. Далее начнётся создание персонажа. Выбор расы, выбор внешности или её корректировка, выбор класса или специализации, и всё в таком духе. Особый акцент ставился на том, что выбор класса или специализации очень важен, от этого зависит прокачка персонажа, а соответственно, и успешность твоей игры!

Равнина, раскинувшаяся слева от меня, представляла собой травяной бурьян, с глиняными проплешинами, изредка которую пересекали шрамы оврагов, обычно образующиеся от потоков талой или дождевой воды.

Никаких искусственных объектов не наблюдалось до самого горизонта.

Ручей, вдоль которого я двигался уже минут двадцать, нырял в плотно обступившие его заросли. Ветер начал подниматься, поэтому я решил перейти на другой берег и направиться в лес.

Единственное, что привлекло моё внимание на равнине, это небольшая полянка со знакомыми жёлтыми цветками. Чем-то они выделялись на фоне остальной флоры. Сорвав один, я убедился в своих подозрениях:

Одуванчик лекарственный. Эффект: лечебный, слабый.