Если вы думали, что мужик без штанов — это очень смешно, то, поверьте, мужик без штанов и с двуручным мечом — это не смешно ни разу. Если считали, будто индейцы — простые ребята, а у них оказались такие политические интриги, что черт ногу сломит, это не проблема индейцев. Это ваша проблема, ведь вы в плену и завтра вас посадят на кол. А местный царь, ваш старый приятель по университету, как-то не спешит на помощь. Галактический тупик, отсталая цивилизация, дикие нравы? Это еще полбеды. На Саттанге столкнулись интересы нескольких государств, а значит, крови будет по колено. И Делле Берг будет о чем подумать. Во-первых, стоило ли возвращаться в разведку; во-вторых, какое положение хуже — смертельно опасное или идиотское; в-третьих, почему так отчаянно хочется, чтобы пришел ее бывший шеф-инквизитор Август Маккинби и всех поставил на место. Между делом мы узнаем, мечтают ли андроиды об электроовцах и как отвечают настоящие шотландцы на вопрос: «А что у вас под килтом?»
Как всегда, Август оказался прав.
Когда я только начинала работать ассистентом инквизитора, меня восхищала его способность никогда не ошибаться в стратегии. В тактике он, бывало, промахивался, и круто. В стратегии — ни разу. Порой меня злило его очевидное превосходство.
В минувшую пятницу я от Августа ушла, но на прощание у нас состоялся разговор. Август конкретно расписал все трудности, с которыми я столкнусь. Его уверенность лишь добавила мне решимости. Я мечтала, чтобы он ошибся.
Черта с два.
И сейчас у меня не было сил на злость. Я чувствовала только усталость.
Эпилог
Август Юлиан ван ден Берг родился самую малость недоношенным, ровно на двое суток раньше своей единокровной сестрички Ванессы Люкассен. Я рожала в Эдинбурге, в той самой клинике, где родился Август. Он и привез меня туда, и просидел со мной всю ту бесконечную ночь, врачи сочли его отцом ребенка и дали подержать новорожденного. Первое имя сына — в честь моего шефа. Дома мы зовем его Огги. Второе имя — в честь моего отца. Хотела наоборот, но посмотрела на малыша и поняла: он Август.
Я провела генную экспертизу и доказала, что биологический отец моего ребенка — Максимиллиан ван ден Берг. Так и записано в свидетельстве о рождении. Теперь титул княгини мой навсегда. Я передам его сыну. Вместе с состоянием, о котором заботятся Маккинби. Август с видимым удовольствием принял на себя обязанности опекуна и крестного отца. А юридического отца у Огги нет. Это только мой сын.
Нет, я вовсе не гадина. Парень подрастет, сам определит, какие отношения с отцом ему нужны. Я не хочу в это вмешиваться. А воспитатель-опекун у ребенка славный, точно знающий, как надо растить аристократию. У Огги с рождения есть инородные слуги — Кер, Санта и Моника. И лорд Рассел выбрал пару рослых эльфов, каких даже несговорчивые индейцы сочли достойными уважения. Кроме того, в доме появился поразительно неглупый орк Шон Ти — телохранитель. Так что мой сын растет, как положено для его происхождения. А Дженни Ивер и Гай Верона ведут мои княжеские дела: когда Огги подрастет, ему не придется бросать любимую работу, как его отцу, чтобы вытащить семью из нищеты.
Ида Рафферти-Люкассен не смогла удержаться и написала мне напыщенное письмо. Мол, она не отступится от своего, и ее дочь, а не мой ублюдок, будет владеть Сонно. Вот интересно: почему мой сын ублюдок, а ее дочь — нет, если отец у них один и обоих малышей зачали вне брака? Уж молчу о том, что я-то была замужем за Максимиллианом ван ден Бергом, а Ида за кого вышла? То-то и оно, что за Максима Люкассена.
Макс… а что Макс? Он написал мне через месяц, сказал, что получил новое назначение, на Тварь, и улетает на кордон.
