Шпионские игры кончаются плохо — по колено в крови. Блестящая комбинация земной разведки обернется угрозой всему человечеству. В капкан, поставленный на врага, угодят его создатели. А самые опасные мерзавцы на свете вдруг вмешаются в личную жизнь инквизитора Августа Маккинби. Так бывает, если игра началась задолго до твоего рождения и ты в ней — случайно. Поскольку игра должна кончиться войной, теперь это твоя проблема тоже.
Следы ведут в самое закрытое государство галактики, которое земляне зовут Шанхаем, а его обитатели — Поднебесной. Молодой император, китайская мафия, три конкурирующие разведки, военная хунта Эльдорадо, тоталитарная секта и просто бандиты — неполный список тех, кто вовлечен в загадочную суету на шанхайской территории. И все они почему-то интересуются Деллой Берг.
А игра, напомним, должна кончиться войной.
— Да, Николай, спасибо, что навестили, — сказала я уже в пятый раз.
Фомичев хороший человек, но, когда хочет помочь другому хорошему человеку, становится чудовищно болтлив. Уже стоя на пороге, он вспоминал все новые и новые подробности. Ему думалось, что мне они важны.
Выпроводив его наконец, я вернулась в гостиную. Август сидел на диване и внимательно изучал подарок. Он уже рассмотрел его так и сяк, а теперь, кажется, обнюхивал. Подарок хранился в папке из черной натуральной кожи с золотым замочком и представлял собой фотографию на баснословно дорогой глянцевой бумаге. Фотографию молодого холеного китайца в форме полковника имперского космофлота. С дарственной надписью и автографом.
Я никогда не встречалась с этим китайцем, но, конечно, слыхала о нем. И много. Удивительно, что и он слышал обо мне. Вот так живешь и не знаешь, что твоя слава долетела до самого забытого и таинственного государства в обитаемой Вселенной. Прямо до его сердца — императорского дворца.
Потому что молодой китаец, решивший, что я никак не обойдусь без его портрета, три месяца назад сделался законным императором Шанхая.
Эпилог
— Дел, самое главное — Йену не говори, — попросила Нина. И хихикнула: — Мы только помирились, а тут такое… Нет, ну правда. Я не знаю, что он обо мне подумает. Может, и ничего, а может, совсем уважать перестанет.
Мы медленно шли вдоль берега великой шотландской реки Твид. Впереди молодой парень ловил форель. Подле него крутились две собачонки, и я на всякий случай взяла на поводок Василису. Василиса не поняла, зачем я ограничила ее свободу, а она ведь ничего такого не хотела, только залезть во-он в те камыши и там от души поваляться в тине, пропахшей речной рыбой. Но тут собачонка тявкнула, к ней присоединилась вторая, обе бегом помчались к нам. Василиса заинтересованно вышла вперед, задрав хвост, чтоб о ней не подумали дурно. Парень не обратил на нас внимания. А зря, подумала я, потому что Василиса его собачонок не съест, но может наподдать так, что противник улетит на середину реки.
Мы сближались, собачонки не унимались, Василиса радостно топорщила уши, предчувствуя забаву. Нина крикнула парню, чтоб отозвал собак. Он повернул голову, что-то крикнул в ответ, но ветер отнес его слова в сторону, я ничего не разобрала.
Первая собачонка подлетела мне практически под ноги, но Василиса коротким движением лапы отбила ее далеко в сторону, прыгнула на вторую и придавила, как пойманную мышь. Первая вскочила, залилась истеричным лаем, Нина запустила в нее палкой, не попала. Я нагнулась, извлекая из-под Василисы добычу, а Нина потянулась за булыжником, потому что собачонка не унималась.
Откуда-то сверху грохнули три выстрела.
