С легкой руки Дэна Брауна рыцари-тамплиеры стали за последние годы героями множества книг и фильмов. Сюжеты этих произведений, как правило, имеют мало общего с историей Ордена рыцарей Храма, да и с историей вообще. Книга, которую вы держите в своих руках, является приятным исключением из этого правила. Ее автор — профессиональный историк, и действие романа разворачивается на фоне реальных событий середины XII века. Убедительные описания позволяют читателю испытать «эффект присутствия» сначала в захваченной крестоносцами Палестине, а затем в Англии, погрузившейся в пучину долгой, ожесточенной гражданской войны. Почти воочию мы видим пестрые базары Иерусалима и Триполи, узкие улочки и жутковатые пустыри Лондона, неприступную крепость исламской секты низаритов (европейцы называли их ассасинами) в горах Сирии и заброшенные усадьбы среди болот и густых лесов Восточной Англии.

В романе действуют исторические личности: английский король Стефан и его соперник Генрих Анжуйский — будущий основатель династии Плантагенетов; вожди крестоносцев: иерусалимский король Балдуин III, граф Раймунд, Великие магистры Ордена тамплиеров… Но роман — не труд ученого: главные роли в нем играют персонажи, созданные фантазией автора. Это они окунаются в водоворот приключений и странствий, битв под палящим солнцем Палестины и поединков с наемными убийцами в притонах на берегу Темзы. Они — живые люди из плоти и крови, и характеры их обрисованы автором выпукло и ярко: Пол Догерти не зря входит в десятку лучших писателей современной Англии.

Таким образом, роман относится скорее к историко-приключенческому жанру, но в нем силен — как и в большинстве книг этого автора — элемент детектива: поиски и разоблачение рыцаря-отступника, чье увлечение черной магией поставило под серьезный удар репутацию ордена. Понятие «черная магия» в данном случае не должно ассоциироваться ни с мистикой, ни с канонами фэнтези. Речь идет о вполне реальных случаях поклонения сатане, не столь уж редких в Средние века и связанных с кровавыми обрядами. Тем более что в данном случае «магия» тесно переплетается с политикой и проявляется во вполне прозаических покушениях на жизнь короля, его наследников и ближайших советников, открывая путь к смене династии. Вероятно, поэтому «Темный рыцарь» в некоторых странах рекламируется как «детективный» роман, хотя нам такое определение представляется упрощенным.

Пол Догерти — автор более чем 30 романов, объединенных в несколько циклов. Но каждая книга цикла обычно самостоятельна, а объединяющим фактором являются герой или тема. В данном случае — Орден тамплиеров. В книге «Крестоносец. За Гроб Господень» рассказывалось о Первом крестовом походе, взятии Иерусалима и участии в этих событиях реального рыцаря Гуго де Пейна и его друзей — будущих основателей Ордена рыцарей Храма. Действие «Темного рыцаря» происходит спустя 55 лет, и центральный персонаж, Эдмунд де Пейн, внучатый племянник Гуго — уже вымышленная личность. Главная же задача автора историка — показать постепенную трансформацию ордена: из малочисленного «бедного братства», ставившего своей целью помощь христианским паломникам в Святую землю, он постепенно превратился в крупнейшего банкира и богатейшего землевладельца Европы, тесно связанного с интригами королевских дворов и окружившего свою деятельность непроницаемой завесой тайны. Так были посеяны семена его падения, свершившегося в начале XIV века.

Но это — вывод после прочтения книги, а сама она написана увлекательно, легким языком, насыщена действием и, право же, заслуживает внимания не только английского, но и нашего отечественного читателя.

К 1152 г. крупные феодалы-франки удерживали в своих руках «заморскую территорию» (Палестину) уже более пятидесяти лет — с тех пор, как вожди Первого крестового похода приступом взяли стены Иерусалима и овладели Святым городом. За минувшие годы франки превратили город в аванпост Запада. Знать выбрала очередным королем Балдуина III, а сама занялась дележом владений в Палестине: каждый барон стремился растолкать соперников, захватить побольше селений, городов и морских портов. Возросло и влияние Ордена тамплиеров, основанного Гуго де Пейном в первое же десятилетие по взятии Иерусалима. Теперь орден действовал во многих странах, люди знатные и благочестивые ему покровительствовали, папский престол его благословил; тамплиеры превратились в ударный отряд западного христианства. В Иерусалиме они имели свой замок, где были неподвластны королю, и продолжали расширять свое влияние, захватывая замки и крепости по всей Палестине либо возводя новые. Орден неуклонно разрастался, пуская корни во всех европейских странах: Франции, Англии, Германии, Испании… В тамплиерах воплощался идеал западного рыцаря — паладина, который сражался из любви к Христу и во имя защиты Святой матери-церкви.

Кроме всего прочего тамплиерам удалось накопить несметные сокровища, и это сочетание богатства, силы и высокого положения в обществе побуждало их плести интриги и вступать в соглашения с могущественными владыками, ибо орден постоянно стремился укрепиться и расшириться более прежнего. Есть мнение, что Гуго де Пейн лично побывал в Англии и увидел, что в этой стране имеются широкие возможности для дальнейшего укрепления позиций его ордена. К 1150 г. тамплиеры учредили свою конгрегацию в Лондоне, а их хорошо защищенные поместья появились на всей территории королевства. Вместе с тем расширение ордена привело к тому, что его преуспевающие Великие магистры отчаянно нуждались в притоке все новых и новых рыцарей, а Орден рыцарей Храма был привлекательным не только для романтиков и людей, чистых помыслами, но и для тех, у кого были веские причины скрывать свое прошлое.

В Англии последних было много, как ни в одной другой стране. В результате норманнского вторжения 1066 г. в стране возникла военная верхушка, единственной целью которой было накопление земель и других богатств. Норманнское влияние уже ощущалось на приграничных землях Уэльса и Шотландии, а ввиду непрекращающегося соперничества между норманнскими военными вождями возникла настоятельная необходимость, чтобы король Англии был не только сильным правителем, но и первейшим среди воинов. Вильгельм Завоеватель и два его сына, Вильгельм Рыжий и Генрих I, достойно справлялись с этими задачами. Но после того как Генрих умер, не оставив наследника мужского пола (его сын Вильям утонул при кораблекрушении в 1120 г.), за корону Англии разгорелась яростная борьба между Матильдой, дочерью Генриха, и ее кузеном Стефаном, графом де Блуа. Англия погрузилась в пучину гражданской войны — столь ожесточенной и безжалостной, что простые люди утверждали, будто Бог и все его святые в те времена уснули и ничего не видели. Обе стороны принимали в свои ряды как гнуснейших наемников из дальних стран, так и самых бесчестных рыцарей из различных областей самой Англии; те же стремились только к грабежу, и в этом стремлении они не знали пощады. Война длилась с 1135 по 1154 г. и разгорелась с еще большей яростью, порождая страшные бесчинства, когда сын Матильды, Генрих Плантагенет, продолжил дело матери, преисполнившись решимости добиться короны во что бы то ни стало. Противники его всячески изворачивались, добиваясь максимальных выгод для себя, хотя втайне и признавали, что положить конец войне и обеспечить длительный мир возможно, лишь целиком истребив приверженцев одной из сторон…

Заголовки всех глав Части первой представляют собой выдержки из хроники Вильгельма Тирского «История деяний в заморских землях». Заголовки в Части второй взяты из хроники «Gesta Stefani» («Деяния Стефана»). Послесловие автора содержит точные исторические данные о многих событиях, описанных в романе.