где-то по ту сторону…

Один из самых дорогих ресторанов столицы — музыка, смех, алкоголь, мужчины и женщины веселятся, играют, пьют, смеются, танцуют, развлекаются…

— Господин, вам как всегда? — заискивающе склонился плотный мужичок лет пятидесяти, и, дождавшись небрежного кивка, кинулся выполнять заказ. Помещение довольно приличного ресторанчика в центре города было заполнено под завязку самым разнообразным народом. Но весь этот люд, как мотыльки вокруг пламени, кружились вокруг одного человека, на коленях которого с довольным видом сидела парочка симпатичных и довольно фигуристых девиц.

— Ну что, друг, отрываешься по полной? — протягивая бокал, спросил огненно рыжий мужчина, сверкая карими глазами. — Сколько еще осталось?

— Пара месяцев, — недовольно ответил черноволосый, блеснув в полутьме брильянтовыми огоньками глаз. — Что, девочки, скрасите мне последние свободные деньки? — и мужчина довольно сильно сжал девушек в объятьях, на что те лишь довольно захихикали, не делая попыток вырваться.

Звонок будильника вырвал меня из состояния оцепенения. Медленно приподнявшись, я с удивлением обнаружила, что лежу посреди зала на полу. События вчерашнего дня были как в тумане. Кажется, я заболела, потом звонила Марина, а затем… темнота. Хм… странно все это, причем самое удивительное, что сейчас я чувствовала себя превосходно: ни слабости, ни температуры, ни каких либо еще признаков болезни, только тело слегка ломило от долгого лежания на жестком полу.

Потянулась, кряхтя, как старая бабка, и поплелась в ванну. Пятнадцать минут в горячей воде буквально вернули меня к жизни, подарив ощущение разливавшегося внутри тепла. Благо сегодня воскресенье. Я всегда ставлю в воскресенье будильник, потому как спать я люблю и могу проваляться так до самого вечера, а воскресенье — это не суббота. Так что сейчас, судя по часам, был полдень. Надо прибраться в доме, постирать одежду и приготовить ужин. Эх…

День пролетел незаметно, а к вечеру вернулись родители с дачи. Отговорившись больной головой, я пораньше ушла спать. Только сна не было ни в одном глазу. Я шесть часов тупо пялилась в потолок, пока окончательно отяжелевшая и разболевшаяся голова с первым лучом солнца не упала на подушку. А спустя уже час снова зазвонил ненавистный будильник. Пора на работу…

— Полина, ты с ума сошла? На улице не май месяц! — возмутилась Лариса, ежась в пуховом платке. — Может, уже закроешь окно?

Признаться, при переходе я ничего не почувствовала. Просто сделала шаг, как из комнаты в коридор, или наоборот. Никаких спецэффектов или необычных ощущений.

Я слегка проморгалась, все-таки из темного подвала оказаться в хорошо освещенной комнате, для глаз довольно болезненно. Полукруглое помещение с невысоким, но ярко-белым потолком, каменные стены и пол, на котором проведена белая черта, отмечающая нахождение портала, деревянная дверь, лавки вдоль стен и непонятно откуда бьющий свет.

— Это комната перехода, — заметив мой любопытный взгляд проговорил Арт. — В каждом замке есть такая. То есть, я имею в виду в каждом НАШЕМ замке. Теоретически, при необходимости мы можем вернуться на Оссеро и без таких постоянных порталов, но тогда будем несколько недель очень слабы. А вот на Землю вообще только единицы могут открыть проход. Ваша планета выкачивает слишком много магических сил, но все же это зеркало Оссэро, и мы можем ходить туда сюда. В другие миры нам дорога закрыта вообще.

— А они есть? — невольно вырвалось у меня.

— Конечно, — хмыкнул парень, — например, демоны могут ходить в свой мир, а ангелы в свой.

До комнаты мы дошли в молчании. Не знаю, о чем думала, поглядывающая на меня, Меарис, но лично у меня в голове был такой сумбур, что даже конкретных мыслей не было. Один сплошной хаос, со всплывающими фразами типа «да что это такое?», «на каком основании?», «по какому праву?», «ах, они…» и «я им…». Даже определиться на кого и что я злюсь больше всего, не могла. В какой-то мере, я даже была благодарна «свекрови» за молчание, потому что была не уверена, что, открыв рот, у меня польется что-то кроме великого и могучего отечественного неправильного. Только у самых дверей женщина меня придержала.

— Это твои временные покои, Полина, располагайся. Мы не ожидали тебя… хм… так скоро, поэтому можем предложить только комнату для гостей. Жилые покои членов семьи в другой части замка.

— А как же ваши рассказы о свободной жизни?

— А что не так? — деланно изумилась женщина. — В замке могут находиться только члены семьи. Все развлечения выносятся за территорию дома. Это правило. Не волнуйся, теперь Артвирт даже со служанками в доме не имеет права развлекаться, только за воротами замка.

— Вы меня просто несказанно обрадовали, — скривилась я, глядя на ее довольную ухмылку. — А как насчет тех, с кем он уже…

Утро. Помниться, в прошлой жизни я ненавидела это время суток, ведь приходилось ежедневно вставать на ненавистную работу, не взирая на темноту и холод. С закрытыми глазами, ежась от утренней прохлады, с неохотой вылезая из-под теплого одеяла, я на автомате бежала в ванную, а потом на кухню. На все обычно уходило минут сорок, а потом душный тесный автобус, и бегом до работы. Брр! Сейчас было по-другому. Пожалуй, ради этого можно было попасть сюда. Судя по ощущениям еще не перешедшего в расслабленный режим организма, сейчас было около восьми-девяти часов утра, и при этом меня никто не беспокоил! За окном светило солнце, но так сторона была северной, то прямые солнечные лучи сюда вообще никогда не попадали. Зевнув и потянувшись, я с удовольствием повернулась на другой бок и закрыла глаза. Хорошо-то как!

Желудок жалобно заурчал, разрушая очарование момента. Вот так, видите ли, он привык к утренней кормежке в семь часов, а тут просрочка уже почти на два часа. Непорядок! Интересно, а где я сейчас еду найду? Да и вообще, какой у них тут распорядок питания: все в месте, по отдельности, строго по графику?

Первым делом — ванна. Тут я уже немного освоилась, так что проблем не было. Однако после встал извечный женский вопрос: что надеть? Вчерашнее платье или свои родные джинсы и футболку? Что-то подсказывало, что ни то, ни другое по местным меркам не пойдет. Вздохнув, все-таки сделала выбор в пользу джинс и поспешила на выход. Смутно помня дорогу, я все-таки решила первым делом проверить вчерашнюю столовую. Вдруг повезет? Не повезло, так как я заблудилась.

Запутавшись в коридорах и поворотах, я устала и присела на какой-то лестнице, ожидая, что хоть кто-нибудь пройдет мимо. Не могли, что ли, карту выдать! Через какое-то время я услышала невдалеке голоса, и поспешила вперед. Угу, как в фильме «Чародеи», «люди!».

Завернув за угол, я резко затормозила и нырнула обратно. За поворотом оказался небольшой перекресток, заканчивающийся балконом. Сейчас там находилась растрепанная полусонная Кэора с Меарис, и, судя по всему, женщины ссорились. Знаю, подслушивать плохо, но ведь тот, кто владеет информацией, владеет миром? Стараясь не шуметь, подобралась поближе.

Я раздраженно смахнула с лица несколько мелких капелек, в очередной раз мрачно взглянув на свинцовые тучи над головой. Они висели низко, создавая давящее ощущение собственной никчемности и уныния. Хотя, возможно, дело было и не в тучах с мелким моросящим дождиком, а в ситуации в целом. А, может, дело в четырех унылых лицах, окружающих меня со всех сторон.

Вот уже два часа, как мы выехали из Карса нашей большой «дружной» компанией. Трое наемников, плюс Хас и Расхарт, да двое моих муженьков. Просто блеск! И никто ни с кем не разговаривает. Более того, ситуация более, чем отвратительная.

После того памятного общения, Расхарт сбежал, оставив меня в одиночестве, я не придумала ничего лучше, как направиться к себе, и даже действительно заснула, проснувшись только на закате. Но потом… потом начался кошмар!

Спустившись на ужин, я еле заставляла себя проглатывать пищу, все время смотря на входную дверь, в ожидании прихода Раса. Но Расхарта не было. Зато появилась Сташи. Дальнейшее не поддавалось объяснению. Эта девица каким-то образом узнала о том, что братья отправляются с нами и потребовала взять и ее тоже. Я даже опешила от подобной наглости. Правда, быстро смогла себя взять в руки и уточнить у нее, выполнила ли она договор. На это ей ответить было нечего. Хотя, не будь я, наверно, свидетелем той сцены, она бы, не моргнув глазом, соврала. А так…

Но на это оказалось еще не все. Именно этот момент выбрал Рас, чтобы появиться. Точнее появился Хас, таща на себе вдрызг пьяного командира. Три секунды на осмысление ситуации потребовались мне, а Сташи за это время успела подлететь к мужчина, прижать его голову к груди и обвинить меня в жестокости и том, что я довела ее любимого мужчину до такого состояния. Сам Рас вообще не подавал признаков какого-то сознания, зато абсолютно бессознательно уцепился за подставленные прелести Сташи, смачно поцеловав ее в видневшуюся часть груди в глубоком вырезе блузки. Такого уже я не выдержала. Облив эту парочку из подвернувшегося под руку кувшина с чем-то кисловато-липким, я развернулась и быстрым шагом направилась в комнату. Но, как назло, прямо с разворота врезалась в Арта, который не упустил момент брякнуть что-то ехидное. Только вот я в тот момент его уже не слышала. В висках пульсировала кровь, а на глаза наворачивались непонятные слезы обиды.

Вот скажите, как должен реагировать шулер, сидя за карточным столом, когда его ловят за руку? Испугаться? Удивиться? Заявить, что это ошибка?

Увы, профессиональным шулером мне явно не стать, да и Станиславский, думаю, пришел бы в ужас от моей игры. Все, что я смогла сделать, так это широко распахнуть рот и захлопать глазами, и то, скорее, от неожиданности того, что они все-таки признались.

Зато мои спутники продемонстрировали целую гамму эмоций — шок, ужас, испуг, злость, зависть, пренебрежение и настороженность. Причем все сразу, только в разной пропорции.

— Хм… что ж, — слегка поморщился Рас, — чего-то подобного я и ожидал.

— Видимо, не только ты, — прищурился на меня Фартрейд.

Я не знаю, как это можно объяснить человеческим языком, или языком науки, наверно, только магией. Ведь не может быть такого, что сделав шаг вперед, ты оказываешься не в лесу на убитом жизнью тракте, а белоснежной каменной дороге, ведущей в высоченные горы. Словно из ниоткуда появились белоснежно-голубоватые снеговые шапки гор и темно-зеленая хвойная растительность на их склонах. Дорога петляла, поднимаясь все выше, и где-то впереди сверкали шпилями башни незнакомого города.

— Вау! — само собой вырвалось у меня.

— Красиво, — рядом раздался тихий голос Раса, и что-то в нем было такое, что заставило повернуть к нему голову. Ой…

— Ты здесь бывал? — я поспешила перевести тему, только чтобы стереть из его глаз эту боль и какую-то звериную тоску.

— Нет… — процедил он сквозь зубы, а я мысленно дала себе затрещину. Ведь могла бы догадаться! Дура!

— Ну как же, — ухмыльнулся арэйв, — ты некромант, ты не восприимчива к нашей силе, и ты крупно вляпалась, напав на стража.

— Ты что, хочешь заставить меня что-то сделать? — нервно усмехнулась.

— Именно! — он радостно осклабился. — Приятно видеть, что и среди людей есть те, кто способен понимать очевидное.

— Что тебе нужно? — мрачно процедила.

— Не так уж много. Думаю, это в твоих силах. Все просто, ты должна отправиться с нами.

Я глазам не верила. Даже ущипнула себя пару раз, но видение из кошмара так и не уходило. Передо мной стояла она…

— Это шутка? — облизав губы, судорожно выдохнула.

— Почему шутка? — удивленно вскинул брови Элаас. — Это твоя охрана. Она очень опытная и умелая. Она уже около двух лет является личной телохранительницей принцессы. Или… вы что, знакомы? — вот теперь до него дошло.

— Да, элкрой, — раздался спокойный и уверенный голос… Сташи! — У нас были некоторые недопонимания на личной почве, но они ни в коем разе не скажутся на моих профессиональных обязанностях. Во всяком случае, со своей стороны я это обещаю, — ровно проговрила она, заставив меня возмущенно вздохнуть.

— Это так?