19 число 5 месяца 23 года, рассвет, где-то далеко к западу от Порто-Франко

Солнце уже показалось над горизонтом, и самые яркие утренние звезды становились неразличимы в темной полоске на западе. Кому приходилось встречать рассвет в степи, тот знает, что в первые минуты на тусклый красный диск можно смотреть без опаски. Это чуть позже, когда солнце поднимется немного выше, оно начнет обжигать своими лучами сухую землю и слепить глаза. Да и небо из синего быстро превратится в нечто серо-желтое, не имеющее ничего общего с красотой, обычно изображаемой художниками на картинах с помощью «синего кобальта».

Как раз в сторону восходящего солнца и уходила грунтовая дорога, к которой больше подходило слово «направление». Обычно по ней ездили не очень часто – нечего тут делать. Разве что какие-нибудь охотники или любители дикой природы проедут, чтобы провести пару выходных дней на дикой природе. И то – охотникам приходится выбирать другие направления, здесь почти всю дичь уже распугали. Но те, кого я жду, – к любителям природы точно не относятся. И охотятся не на представителей местной фауны. Скорее, они относятся к хищникам, считающим, что все вокруг должно принадлежать им только по праву их существования.

Да, природа здесь на самом деле дикая. Многие это понимают быстро, многие – чуть погодя, а остальные даже не успевают ничего понять, как становятся частью этой самой природы. В смысле – включаются в «пищевую цепочку», причем не в ее вершину, скорее наоборот. Наглядный пример этого находится недалеко от меня, в небольшом овражке позади кустов. Это небольшой джип «Рэнглер», иногда называемый «табуреткой». Я его не покупал, это скорее наследство, доставшееся мне от неудачливых любителей природы. История моего появления в этом мире простая, в чем-то даже стандартная, как во многих книгах про «попаданцев». Только рассказывать мне ее придется весьма долго. Рассказ будет длинным, и не всегда по порядку, так уж получилось. Ну что, готовы?..

04.05.2007 года. Где-то на военном объекте в лесу, Ивановская область

Я, не шевелясь, сижу в грубо сделанном кресле, и под завывания сирены и мигание светового табло меня и багаж медленно везут в колышущееся, как ртуть, зеркало «Ворот». Впереди – очередной этап судьбы, новые дороги на другой планете (или в другой реальности, ученые до сих пор не разобрались), которую мы называем «Новой Землей»…

Подходила к концу моя длившаяся несколько месяцев «командировка домой». Почти все это время прошло в напряженном труде по ремонту аппаратуры. Конечно, для начала пришлось долго отвечать на вопросы знакомых по теме «Где ты был так долго и какого, собственно, хрена вообще туда полез?..» На вопрос «Где был?» ответить было и просто, и сложно одновременно. Я сказал, что точную страну пребывания назвать не могу, так как дал подписку о неразглашении. Могу только показать фотографии дикой местности – пейзажи там все-таки красивые. Естественно, на фото не было людей, техники и странной «новоземельной» живности. А растения были сняты с довольно большого расстояния, так что определить их вид и классификацию смог бы только весьма опытный биолог, каковых среди моих знакомых, к счастью, не было. Да и некоторые хитрости при съемке затрудняли опознание флоры. (Одна персональная фотография в самом дальнем каталоге на винчестере нетбука у меня все-таки была «заныкана» и замаскирована, к тому же точно определить, что она снята не на этой Земле, не смог бы никто. На фото была Бригитта, держащая на руках кота. Я тихонько сфотографировал ее на расстоянии, когда она стояла возле дверей своей квартиры на веранде. Не знаю, зачем я это сделал. Просто кадр показался удачным – рыжеватые волосы Бригитты и шерсть кота были замечательно подсвечены заходящим солнцем…)

Подробностей о своих приключениях на Новой Земле я никому не рассказывал. «Меньше знаешь – крепче спишь!» Незачем им все знать, пусть думают, что занимался работой по специальности – аппаратуру связи ремонтировал у военных на базе и занятия с радистами проводил. Ну, еще рассказал, что пришлось ходить на физо и на стрельбище – но это вполне соответствует армейским порядкам. Белую полоску шрама на боку никто и не заметил, кстати…