Сидя у ручья, я смотрел на текущую воду и размышлял, вспоминая предшествующие этому события, как я мог себе позволить влипнуть в такую ситуацию.

Все началось чуть больше чем шести месяцев назад. Я был дома, с работы сократили в связи с очередным кризисом. В Москве у очередного правителя культ личности, и он решил, что необходимо всех осчастливить своим правлением. А так как жители юго-востока Украины не оценили такого счастья, то он в отличии от Крыма куда ввел войска, на востоке Украины предоставил оружие уголовным, группировкам которые за плату и надежду местничества стали его наемниками, начался полный беспредел. Искать работу не стал, сидел на пенсии, она не то чтоб хорошая, но жить можно, старшие сыновья уже работали, жена тоже, поэтому мы на жизнь не жаловались. Я как шутили знакомые, стал домохозяйкой, готовил, занимался работами по дому, до которых, когда работал не доходили руки, и читал. Читал в основном фэнтези, фантастику любил с детства, а тут подсел на фэнтези.

Он появился в один из пасмурных дней, позвонил в звонок. Когда я вышел к воротам то увидел молодого человека, которому можно было дать лет 25–30. Он протянул руку для пожатия и представился Хран. Когда я ответил на пожатие, то почувствовал головокружение. До этого такое со мной случалось только один раз, еще в седьмом классе на марафоне, наша команда проигрывала, а я вырвал победу, но вот потом и было это головокружение, физрук сказал от перегруза. Но он не отпустил мою руку, а заинтересовано смотрел на меня, а потом произнес «интересно».

Вот именно с этого момента и начались у меня все изменения или точнее сказать приключения. Которые я стал воспринимать как игру, и лишь сегодня начал понимать, что я попал не по-детски.

Хран назвал меня по имени и отчеству, Владислав Викторович, я хотел бы поговорить с вами, могли бы мы пройти в дом. Мы зашли, а дальше началась фэнтези. То, что ты почувствовали у ворот Владислав, сказал Хран, это была инициация, от тесного контакта наших аур, с Вашей снята блокировка. Попрошу не перебивать меня, выслушать, а потом я отвечу на Ваши вопросы.

Лия стояла у окна трактира и вспоминала вчерашний вечер. Она ехала поступать в Академию Эраста, ей этой зимой после праздника встречи нового года уже исполнится семнадцать. Сопровождали ее гвардейцы отца, они тоже прошли обучение в Академии Эраста, но на военном факультете, они не были магами, но при столкновении могли противостоять и магам. Вечером она села ужинать в трактире и в этот момент в зал зашел сын герцога Пармского, Слут с сопровождающими, тоже гвардейцами. Он уже, можно было сказать, был магом, так как уже закончил три года обучения в Академии, а окончившим три года обучения уже присваивался первый ранг. Они уже встречались на великосветских раутах, он не то чтоб был плохой, но все равно был заносчив и не сдержан. Окинув зал взглядом, он сразу заметил ее и направился к ее столику. У них завязался разговор.

— О, какая встреча, расплывшись в улыбке сказал он, мое уважение княжне Лии. Как дела у князя уважаемая Лия, и куда направляется такая прекрасная особа. Прошу извинить за мое вторжение и прошу разрешения присоединиться к прекрасной Лии.

— Отвечаю по порядку, улыбнувшись ответила она, на первый, у князя все хорошо, и да я разрешаю присоединиться. А на второй, я направляюсь в Эраст, в Академию.

Присаживаясь Слут задел сидящего за соседним столиком парня, который бросил короткий взгляд на садящегося Слута, хмыкнул и отвернулся. Парень был одет по-деревенски, холщовая одежда, сапожки из животной кожи, и хоть все было качественное, но было видно, что дешевка. Судя по выражению лица Слута, поведение парня ему не понравилось. Но вечер они провели за легкой беседой слушали и смотрели на выступающих. А когда уходили, если она все поняла правильно, то Слут, походя хотел толкнуть сидящего парня, но тот в этот момент умудрился наклонится за чем-то и Слут угодил рукой в тарелку стоящую на столе и забрызгался, это выглядело нелепо, раздались смешки. Слут побагровел и зашипел.

— Ты, деревенщина, еще пожалеешь.

Новый день начался для Влада хорошо, он выспался в комнате, которую ему определили в общежитии. Сама комната понравилась, две комнаты, санузел, в котором были и ванная и душ, унитаз практически привычного вида. В комнате находился холодильный шкаф, температура в комнате регулировалась прибором со шкалой, чем-то похожем на реостат. С утра ему были вручены брошюры с правилами, порядками и законами, действующими на территории Академии. Завтракать Влад пошел в столовую, которую местные называли трапезная. Там тоже были почти привычные условия, с одной стороны были стойки, на которых находились емкости с продуктами, студенты подходили с разносами и набирали еду на выбор, а выбор был богатый. При копеечной стоимости продуктов в этом ничего удивительного не было. Уже сев за столик и начав есть, Влад почувствовал, что в окружающей его среде что-то происходит непонятное. Став анализировать окружающее он понял, что центром внимания является он, на него бросали заинтересованные взгляды и шептались между собой. Влад завтракал в одиночестве, к нему за столик никто так и не присел, хотя свободных мест было и не много. Попытавшись понять, что происходит, ничего так и не надумав, он плюнул на это дело и так как посвящение в студенты первого курса, вновь поступивших, было назначено на четвертый удар колокола, что соответствовало, где-то четырем часам после полудня, он пошел в гостиницу за оставленными там вещами.

Вечером, праздник посвящения происходил в главном корпусе Академии, где были накрыты торжественные столы. На самом празднике кроме поступивших студентов присутствовало еще куча гостей. Гостями были родственники поступивших, попечители Академии, члены гильдии магов Эраста, а также императрица.

Торжественная речь ректора была длиной, вся она сводилась к тому, что повезло поступившим, они попали в Академию Эраста, в самое лучшее учебное заведение планет торгового союза. Из речи следовало, что в этом году поступило восемьдесят три студента, первый год все будут обучаться одинаково, а со второго курса, среди тех, кто закончит первый курс, будет произведено разделение по специальностям. По окончании торжественной речи, было торжественное вручение студенческих мантий и значка студента Эрастской Академии. По окончании вручения мантий и значков, студенты и гости были приглашены к праздничному столу. Прозвучало несколько тостов во здравие императора и императрицы, ректора, в честь поступивших, а после этого было объявлено об открытии бала.

Я стоял и рассматривал зал, танцующих, танцы были чем-то похожи на вальс, мужская половина, приглашала на танец женскую. Настроение было великолепным, сбылась мечта, я поступил и буду обучатся на мага, в принципе есть шанс, что закончив Академию, смогу без дальнейших поисков вернуться на Землю, координаты возврата предоставленные Храном я знал на зубок, надо было только получить возможность открывать межплановые порталы. Рассматривая зал, увидел Лию, которая стояла одна, рядом родственников не наблюдалось. Я подумал и решил, почему б не пригласить ее потанцевать и направился к ней.

Вечером, когда были вывешены результаты проверки знаний, сидевшие в кабинете у ректора Академии, Лер Парс и сам Лоран Кэран, вели неспешную беседу.

— Ну как Лер удивил нас наш мальчик.

— Да, что тут говорить, откуда он только такой взялся. То, что он набрал по 100 очей по предметам еще как-то можно объяснить. Но со слов Вирены, таких стилей, что он демонстрирует в фехтовании и в борьбе, она не знает. А ты знаешь, что общество Варг собирает все стили. А Вирена одна из лучших. Она сказала, что у нее сложилось мнение, что если на нее нападет Влад, то она не уверена, что сможет отбиться. И это не все, она сказала, что ей кажется, что он скрывает свои истинные возможности. И то, что он показал, это малая часть, что он может. А еще этот меч.

— Кстати ты его видел?

— Нет, он его доставал один раз, когда Вирена просила студентов продемонстрировать свое оружие.

Завтра мы должны были выехать на соревнования. Соревнования должны были проходить в академии расположенной в городе Сток на планете Тилос.

Накануне выезда я подводил итоги за время, проведенное в академии.

Ознакомился с народами и родами, проживающими в известном Мире. Так тут проживали представители наших фэнтези, и эльфы, и гномы и многие другие. Так Микаэль принадлежала народу эльфов, Брин к гномам. А Вирена принадлежала к роду Варг. Как следовало из учебника, они были созданы искусственно, в том смысле, что у них было проведено магическое изменение тела и ауры. Они были устойчивы к ментальному воздействию, были сильнее, быстрее, выносливее простых людей. Их создали как телохранителей поэтому и назвали Варги. Название происходит с древнего языка, Вар, что значит ограждение, защита. Еще читая об этом, тогда подумал, что наши, Варвар, это, наверное, что-то типа наших пограничников, а Варяг подвижная охрана. Выяснилось, что люди тут живут в среднем от 700 до 1500 лет, гномы до 4000 лет, а эльфы считались бессмертными. Как было указано в книге, в основном они живут 25000-40000 лет, а потом уходят, так как им становится скучно. Но небольшое количество эльфов живет 50000 лет, а единицы и сотни тысяч лет. И эльфы считают себя перворожденными. Сравнивая с землей, пришла мысль, что на земле тоже были такие расы, ведь уже найдены фрагменты как говорят первобытных людей четырех различных геномов, незначительно отличающихся друг от друга, но нет полных скелетов. Так, что в полнее возможно, что это не разные, как у нас говорят историки, первобытные люди, а те же эльфы, гномы и другие расы.

При прохождении полосы препятствий я очень хорошо отработал навыки работы с холодным оружием, а также мы сработались с Лией работать в паре. Лео Парс открыл для меня первый уровень работы магического оперирования, но тут для меня был сюрприз. Мы с ним изучили около десяти простых схем первого уровня, а потом я вспомнил, или точнее сказать у меня в памяти всплыло еще несколько сотен схем первого уровня. Мне стоило задуматься о необходимом действии, как вспоминалась оптимальная схема. Я понял, что таким образом разворачиваются знания, как и говорил Хран. И чем больше я отрабатывал на полигоне свои действия, тем быстрее это получалось.

Селин шел по дороге, он хоть и прошел обучение и считался хорошим воином, но это был его первый самостоятельный выход в свет, без старших. Ему уже исполнилось сто лет, он стал совершеннолетним, и он принял решение поступать в Римский Университет. У них в горах была школа магии, и ему предлагали учиться в ней после того как обнаружили у него дар, но он захотел стать настоящим магом, а таких готовили только в Риме. До испытания в университете было еще больше четырех месяцев, но он решил, что перед тем как начать учиться, неплохо бы было посмотреть мир, а то он за свои сто прожитых лет, выезжал всего один раз с отцом в соседний город, куда они отвозили товар. Он шел по обочине дороги, был очень внимателен, так как когда его провожали, мать плакала, что он уйдет, и она его больше не увидит, а отец напутствовал,

— Смотри сын, мир, это не наши пещеры, там много опасностей, по дорогам гуляют разбойники, грабят прохожих, а иногда и убивают, будь осторожен.

Он был послушным сыном. Был уже пятый день, как он покинул родные места. Поэтому и шел осторожно. После очередного поворота, наверное, это его и спасло. Он услышал впереди какой-то неясный шум и скрылся в подлеске, растущем вдоль дороги, прежде, чем кого-то увидел. Прячась, он медленно пошел вперед, приближаясь к месту, откуда и слышался шум. Подойдя поближе, он увидел вооруженных людей, сидящих в кустах, их было много. Что делать дальше он не знал, возвращаться не хотелось, до города оставалось пару часов, а если возвращаться, то до ближайшего жилья будет более, чем половина дня хода. Он спрятался за деревьями и размышлял, как поступить, что делать дальше. В этом месте, дорога делала поворот, и в обе стороны просматривалось всего шагов на сто, от середины, где засели неизвестные. Пока он размышлял, из-за поворота показалась карета, которую сопровождало пять всадников в кирасах, судя по всему охрана. Когда они поравнялись с засадой, из кустов последовал залп и лошади пали. Так же с лошадей свалились двое верховых, остальные сразу же окутались щитами защиты и приняли круговую оборону. Дверь кареты открылась и из нее, судя по нагрудному знаку, вышел маг, но предпринять ничего он не успел. Ему в грудь ударил болт арбалета, который со вспышкой разрушил защиту мага и взорвался у него в груди. Селин знал, что такие болты-амулеты, стоят очень дорого, от пяти золотых за одну штуку, поэтому его это очень удивило, такими болтами не могли пользоваться простые разбойники. На оставшихся троих охранников набросилось сразу человек десять. Из кустов вышел, судя по всему старший этого отряда, потому, что он отдавал приказы и направился к карете. Все это произошло очень быстро. В это время из-за того же поворота из-за которого выехала карета показалась пара молодых людей. Они шли беспечно, разговаривая друг с другом, оружия у них Селин не заметил. Это были люди, странно одетые и в головных уборах, каких он до сих пор не видел, девушка, это он понял по фигуре, летшестнадцати, восемнадцати и парень лет восемнадцати, девятнадцати, судя по их лицам. Селин плохо разбирался в возрасте людей после достижения ими совершеннолетия, а это у них было после тридцати трех лет, а вот до этого возраста он мог приблизительно определить их возраст по внешнему виду. Старший, из напавших на карету, их тоже увидел и махнул в их сторону рукой. По его указанию в сторону молодой пары, вытащив мечи, кинулись пятеро из группы нападающих. А старший, открыл дверцу кареты и заглянул туда. Селин не знал, чем помочь молодой паре. Пока он прикидывал варианты своего вмешательства, события понеслись вскачь. Пятерка, ринувшаяся в сторону молодой пары рухнула, не добежав до них. Это его сбило с толку на некоторое время, пока он не увидел, что у парня в руках метательные ножи. После падения пятерки, раздались возгласы напавших, до этого все события происходили в полной тишине, все действовали молча, если не считать звона мечей. Старший который уже почти влез в карету, выглянул, увидел своих людей, лежащих на дороге, ругнулся, что-то сделал в карете, а сам выскочил и отдал приказ атаковать молодую пару, к этому моменту охрану кареты уже всю перебили. Повторная пятерка из ринувшихся в сторону молодой пары, также упала не добежав до молодых людей. Видя это, старший ринулся к обочине, схватил арбалет и начал его заряжать. Оставшиеся живыми разбойники, а их было десять, бросились на пару. Селин, посмотрев на главного из напавших увидел, что тот заканчивает заряжать арбалет и скоросможет выстрелить, и он все-таки решил вмешаться, выхватив секиру он побежал в сторону старшего. Выскочив из кустов хотел нанести по томуудар, когда тот свалился с кинжалом в глазу. Селин оторопел, он оглянулся на пару, с разбойниками было покончено, все лежали порубанные, а молодые люди держали в каждой руке по мечу. От места, где стояла молодая пара, до места, где был поражен старший, было чуть меньше ста шагов. Селин не мог понять, как кинжалом можно было попасть с такой дистанции. Пока он перевел взгляд с молодой пары на труп старшего, мечи из их рук пропали. В этот момент девушка схватилась за рот и ринулась в кусты, а парень подошел к ней, что-то сказал, похлопал ее по спине и пошел в сторону кареты. Двигаясь к карете, он по дороге собирал ножи, которые вынимал из поверженных противников. Он прошел мимо Селина, посмотрев на него, подошел к телу старшего и вынул кинжал, который вытер и вставил в крепление на поясе. Когда он проходил мимо, Селин увидел у него на спине ножны, в которых находилась пара мечей. Теперь он понял, почему не видел оружия раньше и куда оно исчезло. Парень подошел к карете сначала заглянул туда, а потом залез. Пробыл он там не долго, вылез оттуда и стал осматриваться вокруг. Все эти события пронеслись с такой скоростью, что Селин до сих пор стоял в ступоре. Парень, оглядевшись, обратился к нему.

— Ну, давай знакомиться, меня зовут Влад.

Поступивших в Университет было много, около тысячи разумных, здесь были расы, о которых я даже не слышал. Заселение много времени не заняло, здесь была распространена блоковая система. Мы с Ксенией поселились в один блок. В блок входили две спальни, одна общая комната и санузел, притом вполне приличный, была и ванная и душ, горячая вода и почти привычного вида унитаз. На следующий день у нас были запланированы следующие мероприятия, с утра вступительная речь ректора, разбивка поступивших на группы, знакомство с кураторами, получение учебников, а на вечер бал, в честь начала учебного года. Вступительная речь ректора, меня не впечатлила, из речи следовало, что на территории Университета запрещены любые столкновения, желающие выяснить между собой отношения, должны выяснять их на специальной, дуэльной площадке, которая специально оборудована и на которой невозможен смертельный исход. Запрещено старшим курсам вызывать на поединок студентов младших курсов, дуэль разрешается, если вызов брошен студентом младшего курса. Все смертельные случаи со студентами очень тщательно расследуются, и виновные привлекаются к ответственности. Обучение первые два года, студенты, проходят общее для всех, а с третьего курса начинается специализация. Срок обучения семь лет. Потом нам выдали значки студентов Университета Рима. Интересные значки, они привязывались к лицу, получившему его, и если они попадали к другому лицу, они блекли. Значок был в виде щита в середине изображен дракон с книгой, а внизу была шестиконечная звездочка. Как я узнал, одна звездочка обозначала первый курс, и после окончания которого, на значок добавлялась следующая. У студентов седьмого курса их было семь. Группы были по двадцать человек, мы все, я, Ксения, Селин и Марель были в одной группе, в группы можно было записываться самим, что мы и сделали. Куратором у нас был назначен темный эльф, Дриомональ.

Бал проходил, в парковой зоне, количество студентов и приглашенных превышало десять тысяч человек. Еще с первой половины дня студенты уже ходили в нарядах для бала, разнообразие которых поражало. Длина платьев у девушек была различной, от щиколоток, до чуть прикрывающих попу, оставляющих к обзору прекрасные ножки. Почти у всех волосы были длиной по пояс, только у некоторых я заметил длиннее или короче. У Ксении в моем кармане было несколько платьев, она их перебрала и выбрала одно, из шелка сумрачных пауков, желтое с золотистым переливом, оно на ней смотрелось великолепно, выделяя необычный цвет волос. Из украшений она надела гарнитур из белого золота с изумрудами, что тоже очень удачно гармонировало с платьем, а изумруды подчеркивали цвет ее ярко зеленых глаз. И туфли на шпильке. Я выбрал себе один из нарядов, пошитых мне еще на Лотусе, он состоял из облегающих брюк, заправленных в невысокие сапожки, приталенного сюртука длиной до середины бедра и белой рубашки. Брюки и сюртук были темно зеленого цвета. Сюртук с вышитым серебряной нитью узором на спине и спереди по отворотам воротника. На пояс под сюртук я повесил кинжал из сокровищницы из туманного серебра, а Ксения была вообще без оружия.

С Селиным и Марель мы встретились перед выходом из здания, их комнаты были рядом с нами. Марель была одета в белоснежное платье с пышной юбкой чуть выше колен и смотрелась совсем ребенком, а гном оделся в родовые цвета, темно коричневые брюки и ярко красный сюртук.

На входе в зону бала нас встретил отец Марель. Поприветствовав нас, он остановил свой взор на Ксении, в его глазах сначала появилось удивление, потом восхищение, а после этого лицо приняло бесстрастное выражение. Не знаю, заметил ли кто-то еще кроме меня у него эти эмоции. Бал проходил весело, все были нарядные и веселые. Ксюха не пропустила ни одного танца, у нее не было недостатка в кавалерах. В ее сторону бросали злые взгляды обделенная вниманием слабая половина. На меня, на фоне Ксении не обращали внимания, я станцевал пару раз только с Марель, которая была восхищена, моим умение танцевать. А когда на танцплощадке погасили верхний свет, оставив только подсветку у земли, и площадку залил лунный свет, то оказалось, что у ткани из паутины сумрачных пауков есть еще один, не известный нам до этого момента эффект. При лунном свете ткань стала неразличима, было такое впечатление, что Ксения одета в туман, принявший форму платья, который отблескивал всеми цветами желтого, на фоне платья, отраженный изумрудами лунный свет вообще делал фигуру Ксении нереальной. Когда бал закончился, и мы расходились, к Ксении подошел Тур, отец Марель, который поцеловал ей руку и сказал.

— Я очень рад, что Марель повстречалась с вами, помолчав, тише спросил, кто Вы леди.

Подготовка к походу вылилась в сбор необходимых вещей и продуктов на три недели проживания. Нам выдали походный шатер, в котором могло поместиться одновременно до десяти человек, он был изготовлен из легкой, водонепромокаемой ткани. Для питания брали крупы, сухое, копченое, соленое мясо и смеси трав для приправ. Все подготовленное распределили между членами группы.

Мы, первый раз находясь на Силоре, пользовались порталом. На территории Рима был свой стационарный портал, с которого наш отряд перешел в предгорье, в городок Таро. Взяв лошадей, оттуда мы двинулись в долину, до которой было три дня ходу. При прохождении портала нас всех зарегистрировали в журнал перемещений, для чего это делается я так и не понял. Я поинтересовался у следовавшего с нами Дриомоналя, целью регистрации перемещающихся через портал, но внятного ответа так и не получил. Вспомнив уход через портал Зелионаля, поинтересовался.

— А скажите, ведь стационарные порталы, не единственные которые используются для переходов, кто еще может открывать порталы?

— Порталы могут открывать сильные маги, архимагистры, используя свои силы, но таких известно всего около десятка, еще для открытия порталов используются артефакты древних. Их осталось с тех времен в достаточном количестве, но у них есть недостаток, после осуществления открытия портала, который артефакт держит, всего полминуты, ему необходимо несколько дней, чтоб накопить новый заряд для следующего использования. Говорят, есть такие, которым необходимо всего несколько часов, чтоб накопить новый заряд, но я таких не видел. Сами артефакты очень дорогие и имеют их в основном аристократические рода и магические сообщества. Чего это тебя заинтересовали порталы?

— Просто, подумал, если случится что-то непредвиденное, опасное, как можно быстро эвакуироваться. Если б можно было использовать портал, это б было хорошо.

Дриомональ сидел перед руководством университета, он только, что окончил рассказ о событиях на практике. Ректор помолчав, спросил,

— И какие ты выводы сделал, ведь ты не просто так потребовал сбора совета руководства?

— Выводы такие, Влад не тот, за кого себя выдает.

— Почему ты так решил?

— Я на него обратил внимание давно, еще в начале, он показал невиданное мастерство фехтовальщика, а как они проводят спарринги на мечах с Ксеной это и так уже легенда университета. А практика это подтвердила, он нашел в развалинах храма, которые находятся в долине, комнату, нашел там, где уже сто раз проводились поиски и проводились более опытными лицами. Когда он открывал дверь я не почувствовал и не увидел никакой передачи энергии. При обвале над нами появился щит, если б не он, то нас бы засыпало. Я истощил свой резерв, мне его подпитали, а это может сделать только сильный маг. А потом он принес шесть артефактов переноса, он из огромного количества браслетов смог отобрать именно артефакты переноса, значит он смог их определить, а это тоже уровень не слабого мага.

Начало нового учебного года ознаменовалось очередным балом. Судя по лицам наших сокурсников, все с нетерпением ждали, в каком наряде появится Ксения. Ксюха одела платье из Земной ткани. Само платье было цвета пломбира, на котором были разбросаны желтые ромашки, верх приталенный с глубоким декольте, а юбка чуть выше колен и пышная. К платью одела гарнитур, подарок Храна, из черненого серебра с янтарем. Волосы были уложены в высокую прическу и сколоты заколками в виде бабочек, которые тоже были выполнены из янтаря. Центральный кулон гарнитура и сережки имели в янтаре насекомых, в кулоне жучка, а в серьгах муравьев. Я одел темные брюки и безрукавку того же цвета, а под них белую рубашку с пышными рукавами и кружевным воротником. На спине у безрукавки была выполнена вышивка темно зеленого цвета, которая просматривалась только при определенном освещении, там был изображен дракон. Из оружия я взял только кинжал, из туманного серебра. Когда мы с Ксенией появились, наши спутники нас долго рассматривали, а потом Селин все-таки задал вопрос.

— Ксена, я не могу понять, что в украшениях за камень и как в него попали насекомые, я не чувствую магии в этих украшениях, а без нее нельзя в камень вставить насекомое.

— Можно и без магии, если насекомое попадет в смолу, и эта смола пролежит под давлением несколько миллионов лет.

— Ого, но если это природный камень, то сколько надо было перебрать таких камней, чтобы подобрать такое сочетание.

— Наверное, много. Ответила Ксюха.