Дорога мягко стелилась под копыта Ночки. Как здорово, что селяне ошиблись! Вместо обещанного вставшего кладбища я обнаружила всего-то пятерых вампиров, на расправу с которыми мне хватило пары часов. Дольше ехала! Крупная деревня в дне пути от Зельска завалила Ковен Магов паническими просьбами о помощи. Честно говоря, работать над этим заказом мне было лень, но с руководством не поспоришь. Теперь-то я точно возьму в Ковене отпуск! Муж давно жаловался, что я совсем не уделяю ему времени… Что поделать — работа у меня такая.

Городские ворота услужливо распахнулись. Мне даже спешиваться не пришлось — стражники, натянуто улыбаясь, пожелали доброго дня, а стоило мне проехать мимо, трижды сплюнули через плечо. Такова доля некромантов — нас боятся, ненавидят… и в нас нуждаются. Пока люди умирают, для нас всегда найдется работа: проводить так, чтоб не вернулся, упокоить шалящую могилу, избавить поселение от нежити. Все, что должно быть мертво, но почему-то продолжает пакостить живым — наша забота. Остальным занимаются ведьмаки и демонологи. Мало ли гадости по свету гуляет?

В Зельске я поселилась с мужем, когда закончила академию магии. Суровый каменный город на севере Рамильтона был обнесен неприступной стеной. Узкие улицы, мощеные камнем дороги — все из одинакового темно-серого булыжника. Единственная достопримечательность — пятиугольная Часовая Башня, настолько высокая, что ее было видно с любой улицы.

Из поворота за моей спиной, жутко тарахтя и выбрасывая в воздух столб черного дыма, вырулила самоходная повозка — жуткий плод… ммм… «любви» — говорят изобретатели, но я предпочитаю слово «насилия» — над магией и наукой. Ездила эта безлошадная карета медленнее двуколки, стоила, как пара породистых скакунов, к тому же жутко воняла. Вознице и его пассажирам приходилось заматывать головы платками и надевать специальные очки, чтобы не надышаться едким дымом и не перепачкаться в саже. Почему-то, несмотря на недостатки, новый способ передвижения набирал популярность в высоких кругах. Все больше благородных лордов демонстрировали свое богатство, покупая этот выкидыш изобретательского искусства.

Ночка прижала уши и попыталась встать на дыбы. Моя спокойная кобылка не переносила самоходные повозки. Чуяла, наверное, конкурента.

Жизнь текла своим чередом. Дом удалось продать, несмотря на дурную славу некроманта. Ночке я подыскивала нового хозяина — с Эстой моя кобылка сравниться не могла. От Ковена Магов я откупилась. Все выпускники Шагратарской академии были обязаны отработать на государство в течение пяти лет или выплатить оброк. С сокровищами дракона от этой повинности удалось избавиться.

Риккандр, как оказалось, вовсе не сидел круглосуточно в замке. По ночам чешуйчатый регулярно вылетал на охоту. Как его ни разу не заметили — не представляю, но в Скалистую Гору охотники на драконов пока не наведывались.

Леанор исчез окончательно, оставив меня наедине с завязавшимися в тугой морской узел мыслями. Наглого мага хотелось то ли прибить, то ли зажать в темном углу и поцеловать. Хотя, разве одно другому мешает? К сожалению, коварным планам суждено было оставаться планами. Красноволосый гад мне на глаза благоразумно не показывался.

На третью неделю безделия в драконьем замке я была готова лезть на стену от скуки. Прав был Нейт! Я помешана на своей работе. Ну не могу я сидеть на одном месте! Библиотека Рика заняла меня ненадолго. Душа требовала приключений, а тело — активной физической нагрузки. Пару раз у меня даже возникала мысль влить немного энергии в Проклятый лес и посмотреть, какая нечисть из него полезет. Остановили меня сразу две мысли: во-первых, если немертвая гадость проберется в замок, достанется кобольдам, которые мне очень нравились. А во-вторых, если темную активность заметят в Зельске, сюда пришлют других некромантов, и тогда логово Риккандра окажется под угрозой разоблачения. В общем, размяться не получилось.