Книга Иэна и Ории Дуглас-Гамильтон посвящена многолетним исследованиям биологии и поведения слонов, проведенным авторами в национальном парке Маньяра в Танзании. Основная цель работ — выявление причин и механизмов многолетней динамики численности слонов, их воздействия на окружающую среду и разработка мер по рациональной охране популяций слонов в равновесии с другими компонентами заповедных ландшафтов.

Само это исследование было задумано и осуществлено авторами на современной научной основе, на принципах наиболее передового направления этологии, с применением оригинальных методик наблюдений, как наземных, так и аэровизуальных, а также с использованием радиопеленгации, впервые примененной на слонах. Результаты работ И. Дуглас-Гамильтона были высоко оценены и коллективом ученых, работающих в центре Серенгети, о чем отчасти рассказано в книге, и международными организациями по охране природы.

Таким образом, несомненна большая научная ценность проведенных авторами полевых исследований, и уже по этой причине о них следовало рассказать в большой книге. Но этим далеко не ограничивается основа того неослабевающего интереса, с которым читается книга. Дело в том, что, излагая свои наблюдения за слонами, И. Дуглас-Гамильтон не остается бесстрастным созерцателем и накопителем фактов. Вся его работа окрашена глубоким чувством привязанности к этим гигантам суши, чувством ответственности за их судьбу, как и за будущее природы вообще. Автор раскрывается нам как самоотверженный борец за охрану природы, сочетающий глубину научного мышления с широтой этических воззрений гуманиста и эмоциональностью истинного любителя природы.

День за днем мы вместе с автором пробираемся по узким лесным тронам, карабкаемся по каменистым склонам рифтового обрыва, занимаем наблюдательный пост в кроне высокой акации — и постепенно нам раскрывается сложный внутренний мир слоновьего сообщества. Мы начинаем различать матриарха Боадицею, членов ее семейства, привыкаем к ее ложным атакам и перестаем ее бояться, по в то же время остерегаемся бродить без оглядки в дальнем уголке парка, где господствуют свирепые сестры Торой.