Где бы ни жил человек – на теплом юге, в озерном краю, в окружении таежных чащ, среди пустынных степей – он обязательно найдет клочок земли и будет возделывать ее. Земля – кормилица. Она дает ему пищу, топливо для его жизнеспособности, в виде самых разнообразных съедобных плодов. Премудрости добывания растительных продуктов из почвенного покрова люди начали постигать с незапамятных времен. Много позже наука открыла и рассказала человечеству про химический состав каждого растения, овоща, фрукта, который он потребляет. А специалисты в области земледелия изучали, исследовали, экспериментировали с растениями и окультуривали почву, и дали человечеству наилучшие технологии возделывания тех или иных растений, которые могут служить не только для утоления его голода, но и помочь в восстановлении здоровья. Наша задача помочь овощеводам получить со своего огорода хороший урожай как старых, давно возделываемых культур, так и новых, нетрадиционных, перешагнувших границы стран и географических зон. В частности, речь пойдет об огороде нечерноземной полосы, раскинувшейся на огромном пространстве наших российских земель.

Не обязательно быть великим ученым, географом или специалистом сельского хозяйства, чтобы понять, что необычайно важное значение для человека, его жизни и деятельности имеют те условия – благоприятные или неблагоприятные, в которых он живет. И в первую очередь это относится к климатическом условиям, географическому расположению той территории, на которой протекает его жизнь. А они неодинаковы не только на всей нашей огромной планете, но и на территории одной страны, тем более такой обширной, как наша Россия. Фридриху Энгельсу принадлежат слова о том, что «между отдельными странами, областями и даже местностями всегда будет существовать известное неравенство в жизненных условиях, которое можно будет свести до минимума, но никогда не удастся устранить полностью. Обитатели Альп всегда будут иметь другие жизненные условия, чем жители равнин».

Жара или холод, влажность или засушливые погодные условия, пустынные земли или непроходимые лесные чащи, песок или глина под ногами, огромные водные пространства или пустынные земли, горы или низменности характеризуют особенности той точки земного шара, где ведет свой активный образ homo sapiens (человек), обитают животные самых разнообразных пород и произрастают многочисленные виды зеленой природы.

Самое значительное влияние на распространение по всему нашему континенту растительности оказывают почвы, давно изученные исследователями почвенного покрова планеты по имени Земля. Великим ученым почвоведом В.В. Докучаевым еще в XIX веке был открыт закон зональности почв, подтверждающий факт распространения почвенных полос, совпадающих с географической широтностью, особенно заметный на территории, занимаемой страной, именуемой Россия. «...вся природа в целом, – писал он, – располагаясь по лицу земли в виде более или менее непрерывных полос, вытянутых с запада на восток ... весь земной шар одет разноцветными почвенными лентами, окраска которых параллельна увеличению света и тепла от полюсов к экватору, ... постепенно делается интенсивнее, ярче, начиная от белоземов (подзолы) на севере, переходя в серые земли, черноземы и каштановые почвы в умерено-теплых широтах и кончая желтоземами и карминнокрасными латеритами (красноземы) в субтропических и экваториальных широтах».

Русские ученые разделили территорию нашей страны на части с более или менее однородным почвенным покровом. Первая схема почвенных зон была опубликована в 1954 году Н.Н. Розовым, затем с некоторыми изменениями в 1956 году П.А. Летуновым. Н.Н. Розов разделил территорию СССР на 78 почвенных провинций, составные зоны и подзоны.

В настоящее время на карте природно-хозяйственных зон почвенных областей их сталось гораздо меньше. Ведь территория нашей страны значительно сузилась с распадом СССР. В нашей книге мы будем вести речь о дерново-подзолистых или сильно оподзоленных лесных почвах. Именно такой почвенный покров характерен для той географической зоны, которая носит название Нечерноземной.