Княгиня Ольга по праву занимает почетное место среди первых русских князей, которые положили жизнь на создание и укрепление государства, получившего название Киевская Русь. Ольгу, безусловно, можно назвать крупным государственным деятелем, ибо она провела ряд важных реформ, самой значительной из которых была административно-налоговая. Ольга первой из русских князей официально приняла христианство и была канонизирована Русской православной церковью еще в домонгольский период. Монах Иаков (XI век) в своем похвальном слове говорит о нетленности ее тела, перенесенного Владимиром в Десятинную церковь: «Взыскал и воспринял спасение (Владимир) от бабки своей Ольги, которая пришла в Царьград и приняла святое крещение, и пожила хорошо перед Богом, всякими добрыми делами украсившись, и почила с миром во Христе Иисусе и в блаженной вере. Все это слышал князь Владимир о бабке своей Ольге, нареченной в святом крещении Еленой, и житию подражая той святой царицы Елены – блаженной княгини Ольги».

Древние свидетельства о происхождении первых русских князей скупы и часто противоречивы. Да и то, источники упоминают в основном о тех, кто получал княжение в Киеве. Особенно редки упоминания о женщинах. Исключение составляет княгиня Ольга. Но и о ней свидетельств недостаточно, к тому же они далеко не однозначны. Н. М. Карамзин писал, что многие события древней истории, записанные в летописях, часто не согласуются между собой и взяты, «без всякого сомнения, из народных сказок». И далее историк отмечает: «Но как истинное происшествие должно быть их основанием, и сами басни древние любопытны для ума внимательного, изображая обычаи и дух времени; то мы повторим Нестеровы (автор «Повести временных лет») простые сказания…» о жизни и деятельности Ольги. Но в нашей книге мы не будем повторять свидетельств Нестора, поскольку в его произведении многое недосказано, многое не согласуется с другими свидетельствами, а постараемся восстановить события истории Древней Руси времен правления Ольги и ее сына Святослава.

В историческую и художественную литературу наша героиня вошла под именем Ольги. Именно это имя хорошо известно всем, начиная со школьной скамьи. Но еще в XVIII столетии российский историк В. Н. Татищев утверждал, что «имя ее славянское Прекраса Олег от любви во свое (Олег-Ольга) переименовал». «Имя свое, – пишет в свою очередь Н. М. Карамзин, – приняла она, кажется, от имени Олега, в знак дружбы его к этой достойной княгине или в знак Игоревой к нему любви». В скандинавских сагах ее называют Елга (Helga). В православном крещении Ольге было дано имя Елена. Именно под этими именами и упоминается княгиня в различных документах и исследованиях.

Первое упоминание в летописи имени Ольги сразу же порождает у читателя вопросы: когда и где родилась Ольга? Каково ее происхождение? Нестор, автор «Повести временных лет», говорит только о том, что в 903 г. «Игорь вырос и собирал дань после Олега, и слушались его, и привели к нему жену из Пскова, именем Ольгу». В «Минеях» (сборнике жизнеописания святых) говорится: «Олег избрал для Игоря супругу Ольгу, славную тогда еще одними прелестями женскими и благонравием. Ее привезли в Киев из веси Выбутовской, которая ныне есть близ Пскова, города же этого тогда не было». Историк В. Н. Татищев под этим же годом делает следующую запись: «Игорю возмужавшему под властью Олега, тогда Олег совокупив его браком, приведши девицу Ольгу от Изборска».

Итак, нам известен только год замужества Ольги. Об остальном приходится догадываться. Попробуем определить, откуда Ольга была родом: из Пскова, Изборска или Плескова? В. Н. Татищев считает, что летописец Нестор допустил ошибку, назвав Ольгу псковитянкой, поскольку в то время такого города еще не было, а был Плесков (хотя этот же историк заявляет, что Плесков основан самой Ольгой). Татищев склонен считать, что Ольга родилась в Изборске. Большинство же исследователей и авторов художественной литературы приняли за истину свидетельство Нестора. Так Ольга стала псковской княжной. Но и здесь есть расхождения. Была Ольга княжной или простолюдинкой?

Ее социальное происхождение, как и национальная принадлежность, до настоящего времени точно не определены и вызывают у исследователей споры. Одни настаивают на ее болгарском происхождении. Другие – на славянском, псковском. Третьи считают, что Ольга скандинавка. Те, кто настаивает на ее славянском происхождении, утверждают, что она была дочерью некоего Словена Молодого, родившегося, в свою очередь, от брака Избора, сына новгородского посадника Гостомысла и Прекрасы. Согласно этой версии, Ольга принадлежала к знатному роду. Но существуют и другие. Так, в «Степенной книге», написанной, правда, в 60-е годы XVI столетия, говорится, что когда Игорь был в северных краях, ему как-то потребовалось переправиться через реку. Кликнул перевозчика. В лодке выяснилось, что перевозчик – девушка. Молодой князь попытался тут же поухаживать за красавицей, но получил весьма решительный отпор. Девушка оказалась не только хороша собою, но и весьма рассудительна и сильна физически. Все это, если верить «Степенной книге», произвело на Игоря такое сильное впечатление, что он вызвал Ольгу в Киев и женился на ней.