После почти двадцатилетнего брака, который Виктор и Джоан заключили по любви, от былого чувства ничего не осталось. Все их эмоции свелись к злобе, отвращению и смертельной скуке. На стороне у Виктора есть шикарная проститутка Камилла, а у Джоан — дюжий таксист Дон. В конце концов супруги решают разрубить семейный узел — правда, весьма радикальным способом. Каждый замыслил убийство…
1
Мысль убить жену пришла в голову не в результате внезапного озарения. Виктор Смайли практически
никогда
не действует по мгновенному побуждению. Он тщательно планирует, поочередно обдумывая каждый ход.
Шаг за шагом, шаг за шагом.
Фактически принимает любое решение лишь после досконального рассмотрения любого возможного варианта. Это бесит до чертиков его жену Джоан. Почти так же бесит, как мужнин храп. Она шутит, что в один прекрасный день на его могильном камне выбьют девиз: «Шаг за шагом». И добавляет, что он, видимо, будет и умирать шаг за шагом.
В сорок три года Виктор — диабетик с заметным брюшком и редеющими волосами, зачесанными на проплешину длинной прядью. Сорокалетняя Джоан — толстушка с двойным подбородком. При первом знакомстве она признала его привлекательным и энергичным. Он в ней увидел ходячее олицетворение секса.
Живут они в тихом квартале Брайтона в маленьком доме, примыкающем одной стеной к соседнему, откуда через плотную застройку открывается вид на зеленые холмы Южного Даунса, вздымающиеся вдали. Когда оба супруга дома, они почти всегда скандалят. Если не между собой, то с соседями.
2
Если бы Виктор был повнимательней, то заметил бы признаки. Они накапливались шаг за шагом.
Совместная жизнь дала трещину из-за того, что Джоан не смогла родить ребенка. Они долго старались, получая взаимное удовольствие. Потом пошли по врачам, которые объявили, что слизистые оболочки ее яичников отторгают сперму Виктора. Оба обвиняли друг друга. Она его обзывала неполноценным, презрительно замечая, что у настоящего мужчины член работает подобающим образом. Он насмешливо отвечал, что полноценной женщине не требуются шестьдесят пять миллионов сперматозоидов, хватит и одного.
Занимались они любовью все реже и реже, потом вообще перестали, только по утрам в воскресенье, и то не каждую неделю.
Виктор искал утешения в салоне «Киска», Джоан завела любовника. Когда мужа не было дома, налегала на шоколад и пирожные с кремом, иногда допьяна напивалась белым вином по специальной цене, которое приносила с работы из супермаркета.
Первым признаком появления в ее жизни другого мужчины была новая прическа. Но Виктор поначалу ее даже не замечал, стараясь пореже смотреть на толстевшую жену.
