Во второй половине августа у кирпичного пятиэтажного дома неподалёку от станции метро «Тимирязевская» остановился фургон. В двенадцатую квартиру вселялась семья Журавлёвых – папа, мама и их восьмилетний сын Митя. Папа с красным от натуги лицом протискивал шкаф в узкую дверь подъезда, а мама следила, чтобы грузчики осторожнее выгружали вещи:

– Бережнее с этим ящиком! Там посуда! Нет!!!

В ту же секунду раздался звон и грохот. Мама заохала и принялась подбирать осколки. Всё, что было в ящике, разбилось, кроме большой фарфоровой кружки с толстой купчихой.

– Посуда бьётся к счастью, хозяйка! – успокоил маму молодой грузчик. Однако мама, перебиравшая осколки нового сервиза, была иного мнения.

И вот Журавлёвы столпились на пороге своей новой квартиры.

В полночь Митя проснулся от шума. Мальчик решил, что это мама заглянула поправить одеяло. Он открыл глаза и повернулся на кровати.

– Я не сплю! Я размышляю! – хотел похвастаться Митя. Но вдруг услышал такое, что заставило его не проронить ни звука.

С пола у кровати доносилось чьё-то дыхание. В комнате стояла кромешная тьма, и Митя, сколько ни старался, так ничего и не смог разглядеть. Но одно было совершенно ясно: это не мама. У мамы нет привычки шуршать по ночам бумагой и издавать глубокие грустные вздохи. «Наверное, это привидения! Мамочки, я боюсь!» – Митя хотел закричать, но только плотнее вжался в подушку. Ему показалось, он слышит шёпот.

Когда Хлопотун почти сказал «пять», Митя вскочил с кровати и набросил на человечков одеяло. Человечки издали протяжный крик ужаса. Потребовалось немало времени, чтобы они отважились выглянуть из-под одеяла, осторожно подсвечивая себе фонариком. Внезапно в луче фонарика возник грозный полосатый тигр. Увидев страшного зверя, Хлопотун, Вреднючка и Пузатик издали даже не крик, а тихий вздох ужаса. Они вскочили и побежали, но, споткнувшись о складку одеяла, растянулись во весь рост. Малыши не осмеливались даже встать, чтобы взглянуть на клыкастое чудовище.

– Привет! – сказал Митя, поднимая за хвост тигра. – Он игрушечный. Не бойтесь! Я хотел вам показать, как неприятно, когда тебя пугают.

Человечки встали с ковра, нерешительно поглядывая друг на друга и на Митю. Он зажёг лампу возле кровати и только сейчас смог хорошо разглядеть своих ночных гостей.

– Кто тут собирался меня поджаривать?

– Это наша квартира и наша комната, – Хлопотун воинственно подбоченился. – Мы тут всегда жили. А вы, люди, нам мешаете. И мы хотим, чтобы вы ушли.

В стене под обоями была маленькая комнатка. Посредине комнатки стоял столик, покрытый цветной скатёркой. Эта скатёрка что-то Мите напоминала.

– У людей, что жили здесь раньше, было полным-полно лишних носовых платков. Я одолжила несколько и смастерила скатёрку, – похвалилась Вреднючка. – Правда, красиво получилось? Хватило и на покрывала для кроваток!

Вреднючка показала на маленькие, но очень уютные с виду кроватки, размерами напоминавшие кукольные. В углу комнатки разместился старинного вида буфет с резными ножками. На дверце буфета висел большущий замок.

– Приходится запирать от него, а ключ прятать, – Хлопотун показал на Пузатика. – А то этот обжора всё начисто подъедает.

– Плосто ты, Хлопотун, жаднючий. Ты даже пустые тюбики от зубной пасты плячешь под кловать.

Новоселье назначили на воскресенье. За день до праздника к маме было не подступиться. Она была раскалена, как и её многочисленные сковородки и кастрюли. К празднику готовились всевозможные вкусности. В помощь маме срочно вызвали бабушку, и они вместе варили, тушили, жарили и парили.

Митю отправили в детскую, а папу отослали в магазин, чтобы они не мешались. Митя проскучал в своей комнате с полчаса, а потом, принюхавшись к доносившимся из кухни аппетитным запахам, не выдержал и пришёл посмотреть, что мама и бабушка готовят к новоселью.

Мама готовила салат, а бабушка тушила какое-то сложное блюдо из овощей и зелени. В кастрюле всходило тесто, а из раковины свешивала хвост серебристая рыбина. Митя замер на пороге, очарованный всем этим великолепием:

– Я давно заметил, по-настоящему хорошую еду готовят только для гостей.

– И что ты предлагаешь? – спросила бабушка.

В ноябре леший Ворчун трудился в лесу целыми днями. Утеплял корни молодых деревьев опавшими листьями, смазывал трещинки на стволах лечебной смолой, чинил кормушки для птиц, гонял ворон и угощал орешками белок. Ворчун быстро окреп и поправился. При ходьбе он уже не опирался на палку и не кашлял. Силы вернулись к лешему, и он, как прежде, легко допрыгивал до вершины самого высокого дерева. В дупле старого дуба он соорудил себе уютный шалаш, полы и стены которого выстлал мягким мхом. Из коры и веточек смастерил кроватку, столик и табуреточку. Комнатка получилась просто замечательная.

В первый же день осенних каникул Митя и Аня прибежали навестить Ворчуна. Он ждал их, сидя на краю дупла.

– Здорово! – закричал он, ловко спрыгивая в кучу сухой листвы. – Давненько не заглядывали. Как там моя внученька Вреднюченька поживает? Почему с вами не пришла?

Дядя Саша и тётя Лена на неделю собрались в отпуск, а свою собаку, бультерьера Бульбу, решили оставить у Журавлёвых.

– Пусть Бульба пока у вас поживёт, а через недельку мы его заберём. А то с ним в самолёт не пускают. Боятся, что он кого-нибудь покусает, – дядя Саша с напряжённой улыбкой потрепал бультерьера по загривку.

– А Бульба не опасен? – Папа с тревогой посмотрел на огромные челюсти собаки.

– Кто? Он? – успокоил его дядя Саша. – Только не выгуливайте его без намордника. Бульба не любит чужих.

– Постой-постой! – взволновался папа. – Мы же совсем не знаем твоего Бульбу. Вдруг он решит, что мы тоже чужие?

В конце каникул приехали дядя Саша и тётя Лена.

– Как наш Бульбочка себя вёл? – бодро спросил дядя Саша.

– Не причинял особых хлопот. Рады были помочь, – махнул рукой папа.

Тётя Лена чмокнула бультерьера в ухо:

– Ух ты, мой зайчонок! Знал бы ты, как мамочка по тебе скучала. Вы кормили его морковкой?

Потянулись долгие учебные дни. Казалось, воскресенье никогда не наступит. Ложась спать в субботу, Митя надеялся встать попозже. Но утром в воскресенье его разбудил шум. Мальчик протёр глаза и увидел Пузатика, прыгавшего через скакалочку. Рядом, заложив руки за спину, прохаживался Хлопотун и считал: «Раз, два, три, четыре, пять…» На счёте «пять» Пузатик запутался в верёвочке и шлёпнулся.

– Что ты делаешь? – удивился Митя.

– Я… хочу… похудеть!

Хлопотун подмигнул Мите и покрутил пальцем у виска:

– С чего, думаешь, он решил худеть?

Несколько дней Вреднючка дулась на всех – не могла забыть игру в похищение красавицы. Она молчала и ни с кем не хотела разговаривать. Без её весёлых шуток и проказ приуныли и остальные. Но однажды, когда Митя был в школе, а мама с папой на работе, Вреднючка схватила игрушечную сабельку и принялась размахивать ею над головой:

– Давайте играть в пиратов Атлантического океана! Чур, я капитанша!

– А я боцман! Свистать всех наверх! – Хлопотун завязал себе левый глаз чёрной ленточкой. В Митиных игрушках он нашёл маленький пистолетик, стрелявший липучками, и сунул за пояс.

– А можно я буду адмилалом? – Пузатик натянул на голову вязаную шапочку и, заложив руки за спину, важно прошёлся по комнате. Но шапка сползла ему на глаза, толстячок растянулся на полу и больно ударился носом о ножку стула.

– Адмирал убит! Корабль тонет! Боцман, за мной! Пираты, на абордаж! – Вреднючка выхватила сабельку и принялась бегать за Хлопотуном по комнате. Но это ей быстро надоело.