Прошел сигнал связи, экран домашнего компьютера осветился, и на нем появилось сообщение:

«Планетная система Р-234 – Деметра. Район Оранжевых озер. Жилой купол 1040. Срочно вылетайте первым рейсом. Бабушка. Земля. Июнь 3743 г.».

Приняв лазерограмму, система вывела ее на принтер. Затем монитор погас, и компьютер перешел в режим ожидания.

Парк у Оранжевых озер в это время дня был заполнен детьми разного возраста. Тут же прогуливались и родители, но большинство малышей были с роботами-няньками.

Маленький золотисто-желтый гротозаврик с костяным гребнем на спине и коротким хвостом забрался на пальму-монстеру, а его хозяйка ревела внизу. Гротозаврику показали кусочек консервированного моллюска – его излюбленное лакомство, – и он сразу стал ласковым, домашним любимцем.

Андрей, обещай, что будешь разумным! Слушайся Баюна! И не

забудьте завтра включить защиту дома на полную мощность. Может начаться метеоритный град! – Мама стояла в дверях. Ей пора было уходить, но она никак не могла расстаться с сыном.

– Все будет хорошо! Про град не беспокойся. Защита дома включится автоматически по сигналу с космомаяка. – Старый робот попытался помочь маме, но выронил ее сумку.

– Не забывайте блокировать на ночь дверь, а то снова соседский бронтозавренок заберется. И не засиживайтесь допоздна! Кухонный комбайн я зарядила продуктами и запрограммировала! Не хватит – закажете в продуктовом центре. – Мама обняла сына и украдкой потерлась о его волосы, чтобы промокнуть набежавшую слезу. Она волновалась, оставляя Андрея на Деметре. Хорошо хоть Баюн за ним присмотрит. Робот-нянька ни за что не бросит сына в беде.

– Вы скоро вернетесь? – спросил Андрей.

Убедившись, что в грузовом отсеке они одни, Андрей откинул крышку и осторожно выглянул из контейнера:

– Давай вылезать, а то мы всех нямнямчиков передавим. Ну и темнотища! Хоть глаз выколи!

– Дай я посмотрю! – Робот-нянька включил инфракрасное зрение и огляделся. – Осторожно! Упадешь! – Он схватил Андрея, собиравшегося шагнуть из контейнера. – Мы на самом верху! Хорошо, не внизу, а то бы вообще не выбрались. Никуда не уходи! Жди меня здесь, горе ты мое! – Баюн спустился вниз, а мальчик остался один в темноте.

Наступила тишина. Только гудели кондиционеры, обеспечивающие в отсеке постоянную циркуляцию воздуха. Сидеть в кромешной тьме в контейнере с нямнямчиками было скучно, к тому же Андрей не понимал, куда запропастился робот.

– Баюн, где ты? – не вытерпев, позвал он.

– Вот это да! Выходит, мы на «Звездном страннике»! Интересно, куда мы летим: на Землю или на какую-нибудь другую планету? И что скажет капитан «Странника», когда нас увидит? – поежился Андрей.

– Скоро узнаем. Неизвестно, есть ли у него вообще капитан или, может, корабль ведет андроид. Нужно подняться в навигационную рубку. – Робот явно был встревожен, но старался этого не показывать.

Друзья прошли по узкому коридору. Двери со скрипом разъезжались перед ними и сразу наглухо закрывались за их спинами.

– Звездолет разбит на небольшие отсеки, – пояснил Баюн. – Это необходимо, чтобы не произошла полная разгерметизация в случае попадания в него метеорита или повреждения во время боя.

Очередные двери разъехались, и коридор вывел их к небольшой площадке. Из пола торчали обугленные провода. Одна из стен была наглухо заварена, на ней красовалась неровная металлическая нашлепка.

Эту ночь Андрей не забудет никогда. Как он мечтал побывать в космосе, а тем более в навигационной рубке! И вот на тебе! Его мечта сбылась, но превратилась в кошмар.

Баюн сидел у навигатора, стараясь изменить курс звездолета, который мчался навстречу своей гибели. Но все попытки были безрезультатны. Навигатор был заблокирован и не принимал никаких команд. Он только бестолково бубнил: «Вопрос не ясен. Отменить уничтожение невозможно».

– Но кто, кто заложил эту дурацкую программу уничтожения? – требовал Баюн.

– Корабль следует по заданному курсу, – повторял навигатор. И это все, чего можно было от него добиться.

– Но кто задал этот курс? Кто? – спросил Андрей. Навигатор не отвечал.

3743 ГОД

В дальнем и малоисследованном секторе Галактики, который носит название «Мертвый сектор», по постоянной орбите вращается огромная заброшенная научно-исследовательская база «Вселенский Орел».

База служит убежищем космическим пиратам, которых уже много сотен лет безуспешно преследует межгалактический звездный патруль. Пиратов только двое, но огромный опыт, ум и жестокость сделали их опасными и неуловимыми звездными корсарами Вселенной: это капитан Крокс, беспощадный человек-киборг с корпусом робота и изуродованным лицом, половина которого человеческая, а половина – механическая, и грозный боевой робот Грохотун с головой в форме рогатого рыцарского шлема. Робот бесстрашен и упрям, он владеет любым оружием и в бою один стоит десятка. У капитана Крокса есть еще попугай, он болтлив, но иногда дает дельные советы.

В первой книге – «Тайна «Звездного странника» – рассказывалось, как пираты захватили дочь президента планеты Деметра – Лависсу. Но обстоятельства сложились так, что на корсарском флагмане случайно оказались двенадцатилетний мальчик Андрей и его робот-нянька Баюн. С их помощью Лависсе удается бежать. Капитан Крокс и Грохотун бросаются в погоню. Друзья преодолевают многочисленные препятствия, долго скитаются по заброшенным уровням огромной базы, рискуя жизнью. Наконец они добираются до отсека связи и сообщают свои координаты на Деметру.

База была окружена, к ее стартовым ангарам устремились десантные рейдеры. Звездный патруль уже готовился торжествовать победу. Казалось, еще немного – и многовековая эпопея капитана Крокса будет закончена, сам пират наконец схвачен, и пленники освобождены.

– До стыковки тридцать секунд! Начинаем отсчет! – Командир первого десантного рейдера отдал приказ боевым роботам приготовиться к высадке. Роботы были вооружены специальным паралитическим оружием, способным обезвредить самого сильного и опасного противника.

За первым рейдером с группой захвата с небольшим отрывом следовали второй и третий. Их экипажи должны были одновременно ворваться на базу с разных концов и сразу начать ее прочесывать, чтобы не дать пиратам уйти.

– Двадцать секунд! Приготовились! – Генерал звездного патруля выключил автопилот и сам руководил стыковкой.

Еще несколько мгновений – и первый рейдер с группой захвата войдет в посадочный шлюз. Боевые роботы приготовили паралитическую пушку к немедленной осаде, если в ангаре окажется заслон.

Перемещение в пространстве запомнилось Андрею, как ярчайшая вспышка света. А потом он увидел, что стоит на синеватой траве рядом с нагромождением красных камней. Все произошло так стремительно, что у мальчика закружилась голова. Он опустился на траву, и головокружение быстро прошло.

Рядом Андрей заметил Баюна и Лависсу. Девочка сидела на траве, вертела головой и, казалось, не понимала, куда они попали.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил робот-нянька, помогая Андрею подняться.

– Все хорошо. – Мальчик внимательно посмотрел на свои руки, будто увидел их впервые. – А ты уверен, что я – это я?

– Вообще-то похож. – Баюн критически оглядел его. – Нос тот же, губы те же, да и количество ног не изменилось.

Наступила ночь. Стало совсем темно. Слабо отсвечивала вода в озере, где жили зубастые рыбы. Робот-нянька сидел на камне, смотрел на спящих детей, чутко прислушиваясь ко всем звукам.

Издали доносились трели неизвестной птицы, в голубоватой траве пощелкивали крылышками крошечные безобидные насекомые, похожие на светлячков.

Робот думал: «Если это планета-заповедник, то она расположена вдали от привычных космических трасс, и может пройти не один год, прежде чем нас отыщут. Может случиться, нас вообще не найдут – ведь никто не знает, где нас искать, пространственные перемещатели используются только в крайних случаях. А если сюда и наведываются ученые, то планета большая, и они едва ли когда-нибудь на нас натолкнутся».

Баюн представил, что они так и останутся жить на этой планете, построят маленький домик где-нибудь на холме возле речки, будут собирать съедобные растения и охотиться. А потом – думать об этом было и грустно, и приятно – Андрей и Лависса вырастут, полюбят друг друга, у них появятся дети, а он, старый робот-нянька, будет этих детей воспитывать, если его сердечник совсем не выйдет из строя. И Баюн стал размышлять, чему именно надо учить ребят, ведь условия жизни на неизвестной планете иные, чем на Деметре или на звездолете, который столетиями мчится в космосе от одной планетной системы к другой.

Он так размечтался, что и не заметил, как один из красных камней бесшумно отъехал в сторону. Трава неподалеку от места, где спали дети, раздвинулась. Несколько пар блестящих глаз внимательно изучали спящих.

Робот включил дополнительное зрение и осторожно спустился в яму. Мальчик оказался прав. Это была не яма, а начало широкого подземного хода. Ступеньки, сырые и мрачные, вели куда-то вниз.

– Думаю, Лависсу утащили сюда, – предположил Баюн. – Когда я искал место для ночлега, этой ямы не было. Наверно, ход открыли только сейчас.

– А кто украл Лависсу? – с замиранием сердца спросил Андрей.

– Не знаю. Но ее нужно найти. Жди меня, будь осторожен, а я пойду посмотрю, куда ведет эта подземная дорога. – Робот подхватил мальчика и хотел помочь ему выбраться.

– Я пойду с тобой. – Андрей вырвался и вслепую сделал несколько шагов по подземному ходу. – Только дай фонарик!