Старый шанж ворочался в глубине трясины. Он устал ждать Главный трофей нынешней жизни. Отчаяние овладевало шанжем.

Дни шли за днями, тянули за собой годы. Но ничего не менялось — шанж был слишком немощен, чтобы покинуть обжитой участок болота, а крупные животные не забирались в край мутной воды, липкой грязи, жирного ила и трясущейся ряски.

Шанж пытался обратиться к Дарующему Знание, но плита, прикрывающая туннель, не отодвигалась.

Каждой ночью хищник смотрел на черное небо, проклинал жестокую судьбу, жаловался на недостаток сил. Кошмарные вопли пугали самых хладнокровных обитателей островов, а пронзительный, истерический визг… однажды вызвал звездопад.

Впрочем, сорвалась всего одна звездочка — махнув оранжевым хвостом, она мягко упала на крошечный пятачок суши.