Главная причина испано-американской войны кроется в давнишнем стремлении Северо-Американских Соединенных Штатов приобрести острова Кубу и Пуэрто-Рико, с которыми их связывают важные торговые интересы. Желание это, как указано будет ниже, впервые открыто высказано было еще 50 лет тому назад, а в последние годы усилилось еще вследствие политических соображений: стремления обеспечить за собой господство над Карибским морем и будущими каналами Панамским и Никарагуа, к коим Антильские острова служат ключом.

Наибольший из Антильских островов — Куба, открытый Колумбом 28 октября 1492 года лежит в тропической полосе и изобилует произведениями тропической природы. Он расположен между 19°48′ и 23°13′ северной широты и 74° и 85° долготы от Гринвичского меридиана. Длина Кубы с востока от мыса Maisi до мыса San Antonio — на западе — около 1.250 км; ширина, с севера на юг, различна: в восточной части острова от 130 до 170 км, в западной — от 40 до 50 км. Площадь собственно острова Кубы занимает 107.915 км², а вместе с островом Pinos и мелкими низменными островами (cayos), расположенными вдоль берегов — доходит до 119.000 км².

Поверхность острова на большей его части представляет всхолмленную равнину, которая вдоль морского берега образует обширные болотистые пространства. Как бы продолжением этой равнины служат многочисленные низменные острова, окаймляющие южный и северный берега Кубы на большой части их протяжения. На острове встречаются, однако, и значительные возвышенности. На крайней восточной оконечности острова, вдоль южного его берега расположена горная цепь Sierra Maestra, круто спускающаяся на юг, к морю. Средняя высота ее около 1.000 м; высшая точка, Pico de Tarquino, доходит до 2.560 м; другая — Ojo del Toro — 1.582 м. В западной части своей на западе от Santiago de Cuba, эта горная цепь не широка — всего от 20 до 50 км и отлого спускается к обширной равнине реки Cauto. В средней части, близ Santiago, она носит название El Cobre. В восточной части она многочисленными отрогами к северу заполняет всю крайнюю юго-восточную часть острова от Cabo Maisi до бухты Nipe.

В западной части острова в провинции Pinar del Rio, горный кряж тянется посередине острова в направлении с северо-востока на юго-запад. Средняя высота его около 600 м; горы скалисты, круты и труднопроходимы. Этот кряж носит различные названия: в восточной части он называется Rubi; в средней, самой труднодоступной, центральная цепь называется El Cumbre, а боковые — la Comadre и Rangel на юге и Cacarajicara — на севере.

С северной и южной стороны этого горного кряжа, вдоль обоих морских берегов, тянутся плоские равнины шириной от 10 до 20 км.

Когда в начале нынешнего столетия все испанские владения на американском континенте отпали от метрополии, острова Куба и Пуэрто-Рико остались верны Испании. Но роковая колониальная политика Испании не изменилась после потери большей части ее колоний и продолжала свое разрушительное действие.

Испанцы, не столько правительство, сколько самый народ, признают политические права в колониях только за уроженцами метрополии в первом поколении. Сын природных испанцев, родившийся и оставшийся на Кубе, называется уже кубинцем, креолом. Он может заниматься торговлей, промышленностью, земледелием и свободными профессиями — адвокатурой, медициной. Но доступ на коронную службу в администрацию, судебное, таможенное, почтовое и другие ведомства на его родине, т. е. в испанских колониях и в самой Испании ему безусловно закрыт

[3]

. Все коронные чиновники в колониях состоят исключительно из испанцев метрополии, которые приезжают в колонии с нескрываемой целью возможно скорее нажить большое состояние и не стесняются средствами для достижения этой цели. Понятно, что испанцы колоний, т. е. креолы, лишенные прав и крайне дурно и пристрастно управляемые стремятся отделить свое действительное отечество от угнетающей его метрополии.

Эти причины и вызвали первое восстание на Кубе в 1848 году. Соединенные Штаты деятельно поддерживали это восстание. Торговые и промышленные классы населения Кубы, ведущие дела не с Испанией, а исключительно с Америкой, открыто агитировали в пользу полного присоединения острова к Северо-Американской республике; в американских портах формировались отряды инсургентов и отправлялись на Кубу. Однако в 1851 году восстание было подавлено. Тогда правительство Штатов предложило Испании продать ему остров Кубу за один миллиард долларов, но предложение это было отвергнуто с негодованием.

10 октября 1868 года, после низвержения в Испании королевы Изабеллы II и провозглашения республики, на Кубе вспыхнуло второе восстание, но уже с целью добиться полной независимости острова, учреждения самостоятельной Кубинской республики и уничтожения невольничества по примеру Соединенных Штатов. Оно поддерживалось и руководилось комитетами, находившимися в Америке и посылавшими оттуда на остров оружие и деньги. Восстание длилось десять лет и было подавлено генерал-капитаном Мартинец Камносом 16 февраля 1878 года. По договору, заключенному в Zanjon с предводителями восстания, остров получил право посылать в кортесы своих представителей — 14 сенаторов и 30 депутатов — невольники получили свободу, а все политические преступники, начиная с 1868 года, и инсургенты — полную амнистию.

Но эти реформы не умиротворили острова и не удовлетворили кубинцев. Депутаты в кортесах не могли добиться для креолов политической равноправности с испанцами; администрация, суд, таможни оставались столь же корыстными и плохими, как и ранее, и угнетали население и торговлю; колониальный долг сильно возрос после восстания 1868–1878 годов и вследствие дурного управления финансами ложился тяжким бременем на кубинское население. Брожение продолжалось и образовалось три партии: большинство желало полной независимости острова; другая партия, менее сильная, готова была удовлетвориться дарованием острову автономии с чисто кубинским управлением и одним лишь испанским генерал-губернатором; владельцы же сахарных плантаций и фабрик и крупные коммерсанты, ведущие дела с Соединенными Штатами, желали полного присоединения к ним острова.