Злоключения трех ребят, отправившихся ранней весной на охоту и застигнутых ледоходом. Великолепно дана картина тронувшейся реки с ее стихийной всесокрушающей силой. Дальше идти рекой нельзя, и ребята спешат на берег. Там они сбиваются с дороги и четыре дня блуждают в тайге. В глухой, страшной тайге, которая, как непроходимая стена, окружает их, они проявляют удивительное мужество, находчивость, чувство товарищества, доходящее до самопожертвования, и подлинное геройство.
Художник Алексей Ильич Кравченко
1
Петча на седьмом небе. Отец ушел на пристань на свою баржу.
В крепких черках, в отцовском старом пиджаке, с длинным ружьем за плечами Петча выступает на охоту. У пояса висит роговая натруска, на груди стеклянный пузырек с пистонами, за пазухой пасма пакли для пыжей и прочистки ствола.
Первый день весенней охоты. Земля обнажилась от снега, ноги мягко и легко ступают по прошлогодней траве. На паскотине ходит пегий гривастый мерин и коровы. Соскучившись по воле, они торопливо щиплют мелкую траву, избегая длинной ржавой осоки.
За деревней начинается болото. Вода выступила поверх льда, затопила кочки. Нет прохода к плесам, где любят садиться прилетные утки. Совсем близко, в полуверсте заманчиво стоит серый лес. По низу уже пушится желтый оживший краснотал. За лесом, за дымкой низин, волнуясь плавным взмахом линий, начинаются хребты. Самый близкий четко вычерчивается своей зубчатой, как у рыбы, спиной, далекие тонут в воздухе, отступая и слабея. Самые дальние кажутся легкими голубыми облаками.
По синему яркому небу над озерами тянут утки, делают круг. Петча, не спуская с них глаз, падает в траву и замирает. Налетев на него, утки, словно подхваченные встречным ветром, испуганно взмахивают вверх. Их белые продолговатые брюшки сверкают на солнце.
