Только в мире, в котором магия бьет ключом, а люди из разных времен и волшебные создания мирно или не очень сосуществуют друг с другом, могло возникнуть такое явление, как Агентство Поиска. В этом мире может случиться все что угодно, стоит вам только на мгновение потерять бдительность. Здесь нельзя расслабляться, иначе пробегающий мимо гоблин срежет кошелек, а практикующий маг-недоучка превратит в газон с ромашками. И это всего лишь потому, что у доучившегося мага получились бы не ромашки, а чертополох. Здесь есть масса народа, спешащего по своим делам или просто бездельничающего, но и те и другие движимы исключительно мыслью о том, как испортить вашу жизнь. Во всяком случае, именно такое впечатление складывается после нескольких минут, проведенных в этом мире. Однако через час вам уже кажется, что все на самом деле еще хуже – вокруг вас кипит, оглушительно булькая, вселенский заговор с одной лишь целью: лишить вас жизни. А еще через несколько часов, где-нибудь в таверне в компании с големом, гномом и парочкой дружелюбных привидений, за кружкой крепкого темного эля или чашкой чая, если вам еще не исполнилось достаточно лет, чтобы выпить эль одним махом и не поморщиться, вы понимаете, что этот мир не так уж и плох и к нему вполне можно приспособиться. Тем более что у вас все равно нет выбора, как не было его и у попавшего сюда по воле счастливого случая или злого рока Квинта Фолиума, бывшего гражданина Рима, а ныне начальника Агентства. Сам Квинт считает это счастливым случаем, по крайней мере до тех пор, пока в его жизни не начинается очередная черная полоса неприятностей, вызванная отсутствием денег или слишком запутанными делами. Быть начальником не так-то просто, особенно когда у тебя такие колоритные подчиненные: техномаг Крион Кайзер, два гнома – Дарий и Фокс (последний проживает в Агентстве в воспитательных целях), изобретатель Эрик, его овчарка Дерблитц и еж-телепат Феликс. Плюс, если открыть бутылку, в которой он предается медитации и раскрытию тайн Вселенной, джинн по имени Адвентин. В этом безумном мире может случиться что угодно, поэтому неудивительно, что у Агентства Поиска редко выдается спокойная минутка, чтобы перевести дух. Но когда она все-таки выдается в промежутке между спасением Мира, нахождением пропавших животных, бриллиантовых пуговиц и мытьем посуды, сотрудники используют ее на полную катушку.

Крион Кайзер, гениальный, но весьма рассеянный, по дружному мнению окружающих, техномаг, сидел в позе лотоса и прислушивался к своим ощущениям. Его глаза были закрыты, лицо сосредоточено. Ну-ну, и что там шепчет внутренний голос? А голос настойчиво шептал, что в такой позе сидеть очень неудобно. Тело затекло еще час тому назад. Тяжело вздохнув, Крион все-таки поддался просьбам своего упрямого организма и сел нормально, свесив ноги с облака. Да-да, он сидел на самом настоящем облаке величиной с небольшой пуфик. Оно повсюду летало за ним словно привязанное и благодаря усиленному питанию постепенно увеличивалось в размерах. Теперь габариты облака были достаточными, чтобы использовать его в качестве летающего кресла. Крион с хрустом потянулся и сладко зевнул. До земли было не меньше двух метров, поэтому он приказал облаку снизиться. Неуклюже спрыгнув с этого чудесного парообразования – сказывались затекшие ноги, – Крион огляделся. Куда же его занесло на этот раз? Исходя из того, что в пределах видимости его окружали покрытые снегом деревья, техномаг сделал вывод, что он где-то за городом. При всех явных достоинствах нового транспортного средства у него была скверная привычка дрейфовать в неизвестном направлении, стоило его хозяину хоть на секунду отвлечься. Крион сделал шаг в сторону и тотчас провалился в снег по пояс. Он умудрился сойти с дороги и угодить прямо в овраг.

В этом году зима выдалась на редкость снежной. Сотрудники метеоцентра с задумчивым видом чесали затылки и, дружно качая головами, поговаривали, что это самая снежная зима за последние сто лет. Им вторили, размахивая гадальными картами, рунами и чашками с остатками кофейной гущи, всевозможные предсказатели погоды, целиком поддерживая своих коллег. Только уборщикам Фара было не до разговоров, они и так из сил выбивались, пытаясь справиться с нежданно нагрянувшими осадками и очистить улицы от снега. Настроение у уборщиков было невеселым, особенно если учесть, что прибавку к зарплате за сверхурочные часы работы выплачивать им никто не собирался. Сообщение между деревнями и городом было фактически приостановлено – ведь там дороги, и без того ужасные даже летом, никто не чистил, а ни одна автотелега по такому снегу не проедет.

Крион попытался самостоятельно выбраться из оврага, но после нескольких не слишком удачных попыток махнул рукой на это бесполезное занятие и позвал Трека. Совсем необязательно было давать облаку имя, но техномаг считал, что так удобнее. Трек подлетел поближе, и Крион, крепко ухватившись за него обеими руками, выбрался наконец из сугроба. Кое-как подтянувшись – техномаг никогда не был спортсменом, – он на него сел и вздохнул. Спрашивается, зачем было вообще спрыгивать? Проверив направление по наручному компасу, который был одновременно часами и дозиметром, техномаг полетел в сторону столицы. Его ждало множество дел.