Это был довольно тучный человек. Хотя «довольно» – слишком мягко сказано. Громадина… Лично я сравнил сей экземплярчик с Ниро Вульфом. Даже подумывал спросить у него, а не выращивает ли он в свободное от заколачивания «бабок» время орхидеи? Но скоро такое желание у меня пропало. После того, как он барственным жестом руки позволил мне сесть напротив него.

Потом он толстыми сосисочными пальцами достал из деревянной коробки с золотой инкрустацией огромную сигару и привычным движением сунул ее в рот. Тут же стоявший позади него бритоголовый молчун услужливо поднес к кончику сигары зажженную зажигалку.

Когда он запыхтел, что паровоз, вопрос по поводу орхидей у меня отпал сам собой. Потому как в сей момент этот толстяк стал напоминать мне Уинстона Черчилля. А значит, и спрашивать его теперь следовало совсем о другом. То бишь: а не уходят ли корни его родословной глубоко в английскую землю? По фамилии, которую данный господин носил, – вряд ли. Ничем не примечательная фамилия. Родов. И имя вполне славянское. Иван. Да и по батюшке он был Михайлович, то есть его предок, пожалуй, никак не тянул на англичанина.

Мизинцем, на котором красовался массивный перстень, толстяк сбил пепел с сигары в пепельницу и задвигал своими мясистыми губами:

Воронцов Илья Петрович жил в портовом городе на юге страны. И имел незатейливую специальность – инструктор по вождению. Впрочем вряд ли кто из жителей этого города смог бы сказать, когда и с кем данный субъект проводил уроки вождения.

Большую часть времени Илья пропадал у своей машины, белоснежного «БМВ», а также у гоночного автомобиля, находившегося в его собственности. Первая машина была для повседневного пользования. Вторая… На второй он участвовал в гонках, проводившихся в городе раз в год. Он был заядлым гонщиком, и за пять лет, которые прожил в этом городе, он умудрился выиграть соревнования дважды.

Кроме гонок, он любил рыбалку.

А вот на инструктаж по вождению времени у него не хватало. Так что эта специальность была не более чем фикцией.

Вообще-то я не сразу предложил Сереге просмотреть диск Родова. Он все-таки был старлей, пусть и с внешностью пай-мальчика. И служил в органах. А на диске была записана не безобидная пирушка… Так что поначалу я хотел вообще обойтись без диска. Просто, задавая наводящие вопросы, прийти к тому, что меня интересовало. Никак не указывая на что-то, имеющееся у меня. А то чего доброго Серега не так меня поймет и заявит, что я скрываю преступление – на диске оно имело место. Так мне казалось.

Однако после того, как старлей ловко сунул купюры в карман своих брюк, я подумал, что, наверное, опасаюсь зря.

И Серега, словно уловив мои колебания, заявил:

– Я, в принципе, уже увольняюсь. Из милиции.

Следующие три дня слились для Леонида в один.

Ровно в пять утра легким тычком в бок Илья поднимал Леонида и давал пятнадцать минут на приведение себя в порядок. Это приведение сводилось к следующему – принятие холодного душа, туалет и облачение в спортивную одежду. Еще десять минут уходили на легкий завтрак. После чего Леонид садился в машину, в которой его уже ждал Воронцов. Тот не был в спортивной одежде. А в своей обычной – джинсы и майка.

В багажнике машины Леонида ждала сумка со всем необходимым: знакомой парню «береттой», автоматом-пистолетом «узи» и запасными комплектами патронов к данному оружию. Все это Илья хранил у себя в тайнике в погребе (там же находились еще несколько «стволов»).

На машине они подъезжали к пустынному уголку на берегу моря, где среди скал их поджидал катер Ильи, пересаживались в катер и еще через двадцать минут доплывали до небольшого безлюдного островка, заросшего деревьями. И на нем начиналось самое главное…

Мадам было за сорок. Невысокого роста, со вкусом сделанный макияж. Она была пышная дамочка – пышные ягодицы, пышные бедра, пышный бюст и пышные платиновые волосы.

– Любопытно, любопытно, – проворковала она, пропуская меня в комнату; причем не спросила ни как меня зовут, ни по какому я пришел вопросу, словно уже обо всем знала, либо это не имело для нее значения.

Обстановка в комнате – шикарный мягкий угол, кресло, столик и небольшая стенка сплошь из стекла.

– Прошу, – она указала рукой на диван.

Им повезло сразу. В этом южном солнечном городке он уверенно провел ее по частному сектору и у первого понравившегося двухэтажного особняка остановился.

Хозяйка жилища оценивающе оглядела будущих квартирантов – представительного мужчину и миловидную женщину, которые на первый взгляд походили либо на молодоженов, либо на любовников, – отметила, что у них нет на пальцах обручальных колец, и решила, что вторая версия ближе к истине. Впрочем, ей было все равно, любовники это были или молодожены. Главное, чтобы соблюдали порядок и платили.

– Сейчас у меня свободен весь дом. Только что съехали прошлые жильцы, – повела приезжих по дому женщина. – Так что можете выбирать любую комнату. Оплата – десять долларов. С двоих. Надеюсь, это вас устроит?

– Нам нужен весь дом, – веско сказал он. – Чтобы в нем были только мы.

Что-то в этой парочке было не то. Илья успел это подметить сразу, лишь мельком скосив взгляд в сторону той, что должна была быть мертвой, и ее спутника.

Мужчина сидел к нему спиной. Лица его Илья не видел. Отметил только крепкие плечи.

А вот лицо девушки… Это было не лицо, это была застывшая маска, – девушка, казалось, ничего и никого не видит вокруг. Будто ее только что загипнотизировал ее спутник.

К этой парочке Илья и сам уселся спиной, поэтому больше наблюдать за ними не имел возможности. Он мог видеть лишь растерянного Леонида, который устроился напротив.

В самолете я проспал весь полет. Потому как дома ночью мне не спалось. Тревожные думы, как понимаете, не способствуют сну.

Однако после полета состояние мое еще больше ухудшилось. Я чувствовал себя разбитым, словно по мне только что проехал каток. Пребывая в таком состоянии, я сразу же согласился на условия первого частного таксиста, подлетевшего ко мне в аэропорту и предложившего свои услуги.

Выяснив, что мне нужно в любую приличную гостиницу, он довез меня до нее и даже дал мне сдачу, хотя бы мог посетовать на отсутствие нужных купюр. Так я оказался у гостиницы «Ива».

Меня быстренько оформили, дали ключики от номера. Сам номер был подходящим под слово «люкс». Двухкомнатный, со всеми прибамбасами. Денег не жалко. Все равно платил Родов. Так что можно было пошиковать.

Было такое ощущение, что в башку поместили колокол с заводом, а завод поставили на максимум, и теперь этот проклятый колокол гудел в голове, не переставая. Не помогло ни сдавливание висков ладонями, ни растирание все тех же висков все теми же ладонями. Может быть, помог бы холодный компресс. Но его не было. Ничего холодного, что можно было приложить ко лбу, под рукой не было.

А потому приходилось двигаться с проклятым звоном, разрывающим башку.

И Илья двигался.

Сколько прошло времени после того, как его вырубили, он не знал. На руке не было часов. Но за окном без стекла имела место темнота, значит, одно можно было смело утверждать – ночь еще не прошла. И еще можно было утверждать – его не убили. Этот неизвестный гад, которого он намеревался с наслаждением ткнуть «стволом», почему-то оставил его в живых. Лишь долбанул его, Илью, по башке.

Прежде чем он вновь увидел ее, он успел сделать несколько дел – он выжил, он узнал, кто палил в него и его бывшую невесту, и теперь у него кое-что было в наличии. Последнее было самым весомым.

Он увидел ее, когда уже шагнул в калитку и оказался у дороги. Увидел – это, наверное, слишком сильно сказано. Она скрывалась в темноте и, по всей видимости, только и ждала, когда появится он. А вполне возможно, оказалась здесь недавно. И тут же встретила его.

Он ее, если выражаться точнее, не увидел. Он услышал. Так уж вышло, что слух у него был просто фантастический. Это отмечали, когда он еще служил в спецподразделении, и, именно отмечая данное качество, его постоянно посылали в ночные рейды. Он мог услышать малейший звук, источник которого располагался в десятках метров. Это был дар – Бога или еще кого. Так или иначе, но он был благодарен Дарителю.

В этот вечер у него были все основания вновь подумать о благодарности.