Это убийство Седой готовил больше трех недель. Одному богу известно, сколько раз у него возникало желание отказаться от этого опасного заказа. Удерживало одно – двадцать пять тысяч «зелененьких», пять из которых он получил авансом. Да, деньги ему нужны были позарез.

Он посмотрел на часы и мысленно скомандовал: «Пора». Перебросив через плечо объемистую сумку, неторопливо выбрался из машины – потрепанного «жигуленка», угнанного из гаража-«ракушки» несколько часов назад. Он был уверен, что владелец не хватится своей тачки раньше следующего месяца, поэтому спокойно оставил ее на видном месте. Закурил сигарету, огляделся и решительным шагом пересек двор. Его худощавое, изрезанное глубокими морщинами лицо скрывал длинный козырек модной кепки. Спортивная куртка с надписью «Мичиган» и темно-синие джинсы делали его моложе. Впрочем, он никогда не выглядел на свои сорок пять. Он был сухощав и подтянут и походил на тренера юношеской сборной по легкой атлетике.

За несколько минут Седой достиг нужного дома – пятиэтажной «сталинки». Вошел в подъезд и принялся неторопливо подниматься по ступенькам. Миновал один лестничный пролет, затем второй. На третьем этаже остановился передохнуть. Закрыл глаза, прислонился к давно не крашенной стенке, прислушался. Сердце почти не сбилось с ритма, а вот в правом подреберье неприятно заныло. Словно кто-то невидимый медленно, с садистским наслаждением стал копаться в его утробе. Отработанным движением Седой сунул руку в карман и вытащил упаковку таблеток. Положил одну в рот и затаил дыхание. Через минуту боль притупилась, а затем и вовсе отошла. Он вздохнул с облегчением. Эта тупая ноющая боль в правом подреберье вконец измотала его, сделала почти психом – на протяжении нескольких месяцев он не мог думать ни о чем другом, кроме как о своей болезни.

«Главное, чтобы не скрутило в самый ответственный момент, – подумал Седой, кладя упаковку в карман. – Иначе труба…»

О том, что у него рак, Седой узнал случайно, попав в больницу с приступом острого аппендицита. Оказалось, причина саднящей боли кроется не в воспалении червеобразного отростка слепой кишки. Тут было кое-что пострашнее… Как ни странно, Седой воспринял эту новость философски. Кому-то же надо пополнять статистику смертности от рака. А он, бывший олимпийский чемпион, волей судьбы переквалифицировавшийся в киллера, – вполне подходящая кандидатура. За три месяца Седой почти смирился с мыслью, что его болезнь неизлечима. Но покидать этот бренный мир, не побывав в Париже, не полюбовавшись Пизанской башней и красотами Ватикана, было чертовски обидно. Увы, отправляться в путешествие по Европе с пятью тысячами баксов (как раз столько лежало у него в загашнике) было смешно. Именно поэтому Седой и взялся за этот заказ.

Дима оказался прав – Стас Большаков уладил их проблемы за каких-то полчаса: позвонил по телефону, сказал пару незамысловатых фраз, и через пятнадцать минут в квартиру Заславских вошли двое здоровенных мужиков с совершенно непроницаемыми физиономиями. Сам процесс «вывоза трупа» Людмила не видела – Дима отправил ее в соседнюю комнату и приказал не высовываться. И хотя Людмила терпеть не могла, когда ею распоряжались, как бездушной куклой, на этот раз решила не спорить.

Приезд Большакова и меры, которые тот предпринял, подействовали на мужа благотворно: он стал держаться гораздо увереннее. Когда труп увезли, Дима позвал Людмилу и попросил сделать генеральную уборку во всей квартире. Для чего – не объяснил, но Людмила сама догадалась. Свалив на нее все грязную работу, мужчины уединились в кухне – посовещаться. Ее, конечно же, не пригласили, но она, собственно говоря, и не напрашивалась.

Странно, но вместо благодарности (как-никак Большаков избавил ее мужа от скандала!) Людмила испытывала к нему острую неприязнь. Она вообще с опаской относилась к людям из органов и не понимала, почему Дима поддерживает со Стасом столь тесные отношения. Когда-то они оба учились в университете, но на разных факультетах. Стас – на юридическом, а Дима – на прикладной математике. Если их что-то и связывало, то только совместные пьянки и походы по девочкам – все пять лет они жили в одной комнате в общежитии. А что еще могло объединять надежду всего университета Диму Заславского и балбеса Стаса Большакова, который большую часть времени торчал в спортзале, а самые легкие зачеты сдавал только с третьей попытки? После окончания университета их дороги разошлись. Дима занялся бизнесом, и весьма успешно, а Стас уехал работать следователем куда-то в Рязанскую область. Вновь они встретились лишь десять лет спустя. И где? В Париже! Людмила и по сей день прекрасно помнила эту «незабываемую» встречу в кафе на площади Пигаль. Большаков сидел за самым дальним столиком и все время поглядывал на них исподтишка. Тогда Людмила понятия не имела, что этот высокий светловолосый мужчина – Димин приятель, и была уверена, что он заинтересовался исключительно ею. Когда же они собрались уходить, Большаков перехватил их у выхода. Разыграл удивление и радость, делая вид, что заметил Диму пару минут назад. Людмила знала, что это неправда, но не решилась сказать об этом вслух. Ее уже тогда испугал его взгляд – холодный и бесстрастный. «Взгляд убийцы», – подумала она, хотя понятия не имела, где Большаков работает. Впрочем, Дима, дурачок этакий, ничего этого не замечал: ни тогда, в Париже, ни в дальнейшем, когда они стали видеться в Москве…

А тогда он радовался этой нежданной встрече, как ребенок. Сразу же пригласил Стаса в дорогой ресторан, предложил переехать к ним в гостиницу, благо на всякий случай Заславские забронировали два номера. В ресторан с ними Людмила не пошла – сослалась на головную боль. И потом каждый раз отказывалась пойти, если знала наверняка, что там будет Большаков. Кажется, он чувствовал, что она его избегает, но никогда – ни словом, ни жестом – не высказывал своего недовольства. С нею он держался подчеркнуто любезно, не более. Впрочем, после той встречи она видела его всего один раз… И вот их дороги вновь пересеклись. Однако теперь Стас Большаков вел себя совсем по-другому – нагло и бесцеремонно, будто бы он, а не Дима, был хозяином в этом доме.

Как ни странно, уборка квартиры принесла ей успокоение, хотя она не занималась этим черт знает сколько времени. Пожалуй, все восемь лет замужества. Дмитрий с самого начала освободил ее от быта, и Людмила была благодарна ему за это. Когда у нее было настроение, она сама готовила, но в последнее время занималась этим не часто. Домашние хлопоты полностью лежали на Анечке – уборка, стирка, готовка…

– Проигрываем ситуацию: противник вооружен, оружие – в боковом кармане. – Инструктор обвел глазами шеренгу девушек и остановил взгляд на ней. – Антонина!

Тоня сделала шаг вперед и лучезарно улыбнулась. Ну, сейчас она покажет этим самодовольным самцам, что не перевелись на Руси настоящие бабы. Да, именно те, про которых нудный классик писал: «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет…»

Но какого черта она так волнуется? Боится не оправдать оказанного доверия? Да глупости все это! Сколько раз на тренировках она проделывала то же самое. Но одно дело – отрабатывать приемы на тренировке, совсем другое, когда на тебя пялятся потенциальные работодатели. Вон их сколько притащилось – человек семь, не меньше. И все, как близнецы-братья: сытые, самодовольные, на лицах недвусмысленные усмешечки. Словно пришли сюда не охранников выбирать, а любовниц…

«Ничего, сейчас вы не то запоете!»

Захватив руку инструктора за запястье и плечо, Тоня «насадила» его пах на свое колено и опомнилась лишь тогда, когда Игорь Николаевич ойкнул от боли.

Прилавки магазина, торгующего техникой фирмы «SONY», ломились от изобилия товаров. Создавалось впечатление, что сборочный цех известной японской фирмы находится не за тридевять земель от Москвы, а за углом, и телики и видики поступают сюда прямо с конвейера. Разнообразие моделей впечатляло. Как, впрочем, и цены, которые, дабы не шокировать публику, были проставлены в условных единицах.

В отличие от двух долговязых подростков, забредших в магазин с единственной целью – поглазеть, Олег пришел сюда за качественным диктофоном. Но стоило ему очутиться в этом маленьком техническом оазисе, как мысли закрутились совсем в другом направлении.

В торговом зале стояло около двадцати телевизоров, и с каждого экрана на Олега пялился Дмитрий Заславский. Тщедушный, как карлик, с круглыми глазами навыкате, он был настолько отвратителен, что Олег с трудом сдержался, чтобы со всего размаху не садануть кулаком по огромному экрану.

«Спокойно, Олег, спокойно! – мысленно приказал он себе. – Впервые за последние несколько лет у тебя появился реальный шанс расплатиться по счетам… Разве ты не за этим приехал? Так что отбрось все эмоции! Сейчас, как никогда, тебе нужна холодная голова».

Олег вновь посмотрел на экран, усилием воли заставив себя слушать передачу. Известный ведущий, пригласивший в студию Заславского, судя по всему, работал в его же команде. Обычно желчно-въедливый, пытавшийся загнать собеседников в тупик своими вопросами, на этот раз он был предельно корректен. Минуты через три Олег был вынужден признать, что и сам Заславский держался неплохо. Он не пытался понравиться обывателю: не употреблял новомодных оборотов, типа «замочить», «забить стрелку», а говорил все больше о финансовых инвестициях, кредитах, налогах. Одет был стильно – серый пиджак, белая рубашка, грязно-мышиный галстук. Никакой показной роскоши. Сразу видно, что у него хорошие имиджмейкеры – слабые стороны умело замаскированы, сильные выставлены на всеобщее обозрение…

Всю ночь Седой ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть. В пять утра, устав от напрасных усилий, резко отбросил простыню с разгоряченного тела и встал. От деревянных досок пола исходила прохлада. Ступни тут же замерзли, и Седой сунул ноги в тапочки. Странно, но именно это ощущение теплоты помогло ему избавиться от смутного беспокойства. Посвистывая, Седой прошлепал на кухню и включил чайник. Пока грелась вода, принял душ и почистил зубы. Хотел побриться, но затем передумал – плохая примета.

Сегодня он собирался поставить жирную точку в деле Заславского. Оттягивать дальше было некуда – он и так едва-едва укладывался в поставленные сроки. Да и болезнь быстро прогрессировала. Вот уже несколько дней, чтобы притупить невыносимую боль, Седой был вынужден колоть себе морфий. Это помогало лучше всяких таблеток – боль мгновенно затихала, и тело наливалось былой легкостью. Он готов был горы свернуть, потому что не чувствовал усталости. Но Седой был реалистом и прекрасно понимал, что на наркоте он долго не протянет. Слишком много людей, подсевших на эту дрянь, прошло у него перед глазами. Теперь он уже не думал о тех шальных бабках, ради которых и ввязался в эту историю. Теперь он думал об одном – как побыстрее избавить мир от мерзавца Заславского. Он воспринимал этот заказ как подарок судьбы, надеясь таким образом расплатиться за свои прошлые грехи.

«Такие, как Заславский, не должны стоять у власти, – размышлял он, заваривая себе крепкий чай. – Особенно когда у них имеются такие помощники, как Стас… Господи, дай мне силы еще на один день. Это, конечно, грешно – просить у бога помощи для такого дела, но я просто обязан прикончить этого мерзавца. И обязательно сегодня!»

Седой вновь попытался представить себе лицо той девушки, свидетелем убийства которой он стал. Теперь он знал, что ее звали Аня и что действительно недолгое время она была домработницей в доме Заславских. Для того, чтобы добыть эту информацию, ему пришлось «переквалифицироваться» в работника АТС, проверяющего обрыв телефонной линии. Вывести жильцов дома на разговор о Заславском не составило большого труда – будущего губернатора и его супругу ненавидели все без исключения. От соседей с верхнего этажа Седой узнал многие подробности жизни звездной семейки. В частности, то, что до недавнего времени Заславские держали домработницу Анечку, которую уволили на прошлой неделе. С тех пор девушку никто не видел. По описанию Анечка очень напоминала ту самую девушку в красном, свидетелем убийства которой он стал.

Конечно, проводя это негласное расследование, Седой сильно рисковал. Не было никакой гарантии, что кто-нибудь из соседей не расскажет Заславскому про слишком любознательного мастера с телефонной станции. А тот, в свою очередь, не позвонит на АТС и не выяснит, что никакого мастера в их район не посылали. Тогда Заславский наверняка усилит охрану и станет практически недосягаемым. А в дураках останется не кто иной, как сам Седой.

Ее состояние опытный психоаналитик назвал бы состоянием эйфории, наркоман бы охарактеризовал коротким, но емким словом – «кайф», а нормальный трезвомыслящий человек решил бы, что она попросту влюбилась. Самой же Тоне и в голову не приходило копаться в собственных чувствах. Просто рядом с Олегом ей было по-настоящему хорошо. Но в то же время безумно хотелось доказать ему, такому умному и внимательному, что и она чего-то стоит.

Вчерашнюю ночь они провели вместе. Нет, не в одной постели, хотя Тоня, наверное, не смогла бы отказать Олегу, если бы он пренебрег правилами приличия и забрался к ней под одеяло. Но он оказался настоящим джентльменом – пожелав «спокойной ночи», честно проспал на раскладушке до утра. Впрочем, это было даже лучше – интим, по мнению Тони, опошлил бы их тонкие и чистые отношения.

А утром, за завтраком, она рассказала ему все. И как попала в «Терминал», и как ей удалось обезвредить киллера, и о допросе в ФСБ и, конечно же, о гибели своих коллег. Олег слушал ее внимательно, не перебивая. Курил сигареты одну за другой, маленькими глотками пил кофе и чертил какие-то непонятные схемы на вырванном из школьной тетради листке. Как ни странно, ее рассказ занял совсем немного времени – каких-то полчаса. Когда она закончила, несколько секунд Олег молча рассматривал свои схемы, а затем задал всего один вопрос:

– Как думаешь, почему федералы хотят тебя убрать?

Тоня пожала плечами.

Олег не находил себе места от отчаяния – с тех пор, как Тоня переступила порог пятнадцатой квартиры, прошло уже больше получаса.

«Какой же я кретин, что отпустил ее одну!» – думал он, машинально вытряхивая из пачки сигарету. За последние тридцать минут эта была уже третья, но Олег ничего не мог с собой поделать – в минуты сильнейшего волнения ему всегда хотелось курить.

В тот момент, когда он почти убедил себя, что Тоня попала в беду, тишину подъезда нарушило щелканье открываемых замков. А через пару мгновений послышался Тонин голос: «Пока!» «Приятно было познакомиться, Тонечка. Надеюсь, еще увидимся!» – ответил ей солидный мужской бас, и Олег вдруг почувствовал укол ревности.

«Какого черта этот хмырь перед ней прогибается?.. После получасового знакомства он называет ее „Тонечкой“… С чего бы это?»

До его слуха донесся скрип закрываемой двери и лязганье замков. Спустя еще минуту – легкие, едва различимые шаги.

Офис газеты «Московский комсомолец» располагался в здании, где ютилось еще с десяток газет и журналов, поэтому шум и галдеж здесь стояли несусветные. Недаром говорят, что журналисты – народ непредсказуемый, но вместе с тем веселый и душевный. Стоило Олегу переступить порог здания, как к нему тут же подскочила коротко стриженная девушка в ярком сарафане, сидящем на ней крайне нелепо.

– Опаздываете! – заявила она не без укоризны. – Я вас уже пятнадцать минут жду! – И, не дав Олегу и рта раскрыть, подхватила его под руку и потащила куда-то по темному коридору.

Олег сразу понял, что его приняли за кого-то другого, но решил не сопротивляться – охранник у входа и так поглядывал на него со слишком откровенным интересом. Пусть теперь знает, что он не какой-нибудь «левый», забредший в редакцию из чистого любопытства. Девушка в сарафане тем временем принялась задавать ему какие-то вопросы, однако ответы Олега, похоже, ее ничуть не интересовали. Она трещала без умолку, не забывая при этом здороваться с проходящими мимо коллегами. Наконец они остановились перед дверью, на которой висела табличка: «Газета „Сударушка“». Девушка, не теряя прежнего энтузиазма, толкнула дверь ногой:

– Проходите!

– «Сударушка»?.. – Олег напустил на лицо идиотское выражение и признался: – Извините, но вы меня с кем-то перепутали.

Только сегодня, взглянув на календарь, Людмила Заславская вдруг осознала, что до губернаторских выборов осталась всего неделя. В последнее время у нее было так много работы, что она особенно не интересовалась делами Дмитрия. Лишь иногда (скорее по привычке, чем по велению сердца) заглядывала в отчеты опросов независимых агентств, чтобы в очередной раз убедиться, что рейтинг ее мужа неуклонно растет.

О Вере Сергеевой Людмила старалась вообще не думать. Убедив себя, что эта ушлая девица из туристического агентства – всего лишь очередное Димино увлечение, почти успокоилась и с головой погрузилась в дела своей фирмы.

Но сегодня, вспомнив о выборах, она вдруг подумала, что совсем упустила из виду одну немаловажную деталь – платье для выхода! Ведь по случаю вступления в губернаторскую должность Дима закатит грандиозный банкет, на который ей совершенно нечего надеть!

Нажав кнопку устройства внутренней связи и услышав из динамика голос секретарши, Людмила приказала:

– Наташа, принеси мне последние каталоги всех бутиков… Заодно и газеты прихвати.

Почти два дня Тоня и Олег работали не покладая рук – просматривали и сортировали материалы из архива Ивана Воскресенского. Впрочем, говоря откровенно, архивом занимался один Олег, а Тоня была на подхвате – варила кофе, готовила завтраки, обеды и ужины, а в свободное от «работы» время валялась с книжкой на диване. Время от времени Олег вслух комментировал просматриваемые им материалы, зачитывал выдержки из газет, и к концу второго дня у Тони сложилось более или менее полное впечатление о личности погибшего Ивана Воскресенского.

Как оказалось, Воскресенский имел полное право называться «бультерьером российской журналистики». На протяжении многих лет он собирал компромат на высокопоставленных чиновников, генералов и олигархов, многие из которых в данный момент были фаворитами Кремля, а иные уже много лет жили за границей. Четвертую часть его архива занимала жизнь и деятельность Дмитрия Заславского, которого Воскресенский, судя по всему, давно хотел вывести на чистую воду. Похоже, перед самыми выборами он собирался опубликовать некоторые материалы из собранного им досье, но, увы, не успел…

Что же касалось самого досье, то даже наиболее смелые высказывания в адрес Заславского со стороны оппонентов не шли ни в какое сравнение с тем, чем на самом деле занимался будущий губернатор. Чтобы положить в свой карман побольше бабок, он не гнушался ничем – ни заказными убийствами, ни отмыванием денег через зарубежные банки, ни сотрудничеством с криминальными авторитетами. А к нашумевшему делу о чете Адамсов из Женевы Дмитрий Заславский имел самое непосредственное отношение. Стало совершенно ясно, по какой причине Заславский убил Аню Менацкер и почему люди Большакова гоняются за Тоней по всей Москве.

Когда Олег популярно объяснил ей все это, Тоня была вне себя от возмущения и не считала нужным сдерживать свои эмоции.

– И этого подонка собираются избрать губернатором нашей области? – говорила она, меряя шагами небольшую кухоньку. – Да таких, как он, надо убивать в раннем детстве!.. Ты понимаешь, что из-за этого козла погибла куча людей! Невинных людей! Ведь и Серега, и Валера, и Гусев пострадали ни за что!