В трюме корабля, стоящего у пирса, что-то завелось, громко забурчало. Стартовали гидравлические цилиндры, приводящие в действие люки шлюзовых камер. Из образовавшегося отверстия выплыл аквалангист на индивидуальном буксировщике «Протей-5», направил машину под углом на глубину. В свете фонарей, прикрепленных к резиновым шлемам, выплывали остальные, одетые в легкие гидрокостюмы и вооруженные специальными подводными пистолетами «СПП». Пристраивались в хвост ведущему и в колонну по одному уходили во мрак придонного слоя. Электродвигатели работали практически бесшумно. Громоздкие буксировщики, напоминающие авиабомбы с сужением на хвосте, в котором размещались защищенные кожухом лопасти, имели неплохую маневренность. Аквалангисты плотно прижимались к подводным носителям, держались за клыки-рукоятки, между ногами приглушенно бормотали и перемешивали воду электрические моторы. Процессия из пяти транспортных средств отдалялась от причала, погружалась в глубины…

Знакомиться с морскими красотами смысла не было. Глубина двадцать метров оптимальная для недолгого подводного похода. Сверху не заметят, и для декомпрессии не нужно делать долгих и раздражающих остановок. Ведущий выровнял курс, что-то переключил на панели управления, и буксировщик поплыл резвее, уплотнилось бурление в хвостовой части. Морская вода была теплой, как парное молоко, прогретая в светлое время под палящим солнцем, она не успевала охладиться за ночь. Ведущий вытянул шею, посмотрел вниз, ведь ничто не отменяло простое человеческое любопытство. Электрический свет неохотно проникал сквозь толщи воды, но метров на пятнадцать его хватало. Мглистое дно полосовали рифы и приземистые скалы, шапки водорослей всех оттенков зелени венчали барельеф дна, колыхались под напором подводных течений, шныряли стайки пятнистых рыбешек. Выбралась из мрака жутковатая, обросшая водорослями конструкция – затопленное судно с возвышением кокпита над надстройкой. Дальше вид был мрачнее, показался развалившийся пополам двухфюзеляжный самолет, вросший в коралловый риф. Р-38 «Лайтнинг», популярный в сороковые американский истребитель на Тихоокеанском театре военных действий. Подобные самолеты поднимались с баз в Юго-Восточной Азии, бомбили японцев в Корее, в Китае, на Филиппинах, на островах Океании. На одном из подобных истребителей летал небезызвестный Антуан де Сент-Экзюпери…

Майор Глеб Дымов, командир группы боевых пловцов, приписанных к 102-му отряду борьбы с подводными диверсионными силами и средствами, остановил буксировщик, вытянул руку, сигнализируя о прекращении движения. Он начал медленно всплывать, и вскоре его голова и ребризер, облегающий спину, покачивались на легкой волне, а все остальное, включая буксировщик, оставалось под водой. Он вынул изо рта загубник легочного аппарата, стащил маску, начал осматриваться. Папуасская ночь была тиха и безоблачна. Группа пловцов отдалилась от берега метров на пятьсот.

Просматривались протяженная гавань, портовые краны, несколько многоэтажек, оконечность холма Пага на западе, с которого открывался вид на Порт-Морсби – столицу Папуа – Новой Гвинеи, куда по недоразумению занесло россиян. У пристани покачивались суда с включенными сигнальными огнями. Центральный пирс украшало самое мощное и величественное из них – большой противолодочный корабль «Адмирал Ховрин». С него и десантировалась в воды бухты группа «морских дьяволов». На корабле мигали огни, перекликались дневальные и вахтенные офицеры. Боевой корабль даже в темное время суток производил впечатление. Это была стальная громада, водоизмещением в семь с половиной тысяч тонн, длиной 170 метров, шириной – 20, осадка – восемь метров. Четыре двигателя по двадцать тысяч лошадиных сил, скорость тридцать узлов, экипаж почти три сотни опытных, побывавших в передрягах военнослужащих. Вооружение такое, что способно в хлам разнести столицу папуасов: ракетные торпеды «Раструб», пусковые установки ЗРК «Кинжал», 100-миллиметровые орудия, не оставляющие камня на камне…

Было два часа ночи – бухта спала. Но если присмотреться, не вся и не везде. На одном из судов, пришвартованных в гавани, еще не смолкла вечеринка, смеялись люди, звуки музыки разносились по воде. По дороге за набережной метался свет фар, работали портовые заведения. С обратной стороны из необъятных просторов Кораллового моря в гавань заходило суденышко, похоже, яхта одного из местных богатеев, либо бандита, либо важного чиновника, живущего на «собственные государственные» сбережения (и тех, и других в стране хватало с избытком). До яхты было больше мили, ее курс никак не пересекался с боевыми пловцами. Глеб всматривался в восточные пределы обширной гавани: виднелся рыбацкий пригород из однообразных лачуг на сваях, рваная цепочка нелюдимых скал, рослый маяк на краю мыса.

30 сентября эскадренный миноносец 7-го флота США «Кертис Уилбер» прибыл с дружеским визитом в Севастополь по приглашению украинского правительства и командования украинского же Черноморского флота. Он беспрепятственно вошел в Севастопольскую бухту – весь блестящий, гордый, отмытый, важно проследовал мимо Александровского равелина, Артиллерийской бухты, Графской пристани, повернул к причалу. Украинский флот, благополучно соседствующий с российским, переживал отнюдь не Ренессанс. Однако сил и средств на принятие дорогих гостей у украинских официальных лиц хватило.

Было несколько стыдно, что рядом с причалом преобладают российские военные корабли, блестящие свежей краской. Над ними гордо возвышался флагман Черноморского флота крейсер «Москва», а украинские посудины на их фоне смотрелись ржавыми и практически списанными.

Но помпу и пышность обеспечить удалось. Оркестр играл «Знамя, усыпанное звездами» – национальный гимн Соединенных Штатов, «Ще не вмерла України…». Где-то добыли целую толпу восторженных жителей Севастополя, бурно приветствующих американский флот (потенциальных освободителей). Были почетный караул, широкие улыбки официальных лиц, традиционные хлеб, соль и гопак. Сходящие на берег офицеры в белоснежных парадных мундирах подозрительно косились на боевые корабли, увенчанные российским триколором, вымучивали из себя приветливые улыбки.

Потом была обширная культурная программа, включающая проникновение любопытных украинских офицеров в святая святых, а также знакомство дорогих гостей с «исконно украинским городом», на который много лет безосновательно претендуют некоторые «московитые» товарищи. Однако не всех гостей города интересовали официальные мероприятия и обмен полезными связями в свете возможного вступления Украины в Североатлантический альянс. После того как отгремела шумиха, на причал спустились четверо мужчин в гражданской одежде. Подтянутые, жилистые, с офицерской ста?тью. Компанию возглавлял коренастый мужчина с прической «ежиком» и высокомерно выставленной нижней челюстью – он был в компании самым старшим (и по возрасту, и по званию). За командиром следовал надменный блондин с немного выпученными глазами. За блондином – ладно скроенный молодой латиноамериканец, левая рука которого покоилась в перевязи через плечо, он немного прихрамывал. Замыкал процессию относительно молодой тип с широкой добродушной физиономией, куртка на нем как-то странно топорщилась, словно он носил бандаж на груди. Он тоже припадал на ногу.

Компания прошлась по набережной в направлении Графской пристани, постояла у