Человек рано начал одомашнивать диких животных — коз, овец, кур, уток, гусей. Одомашнил и наиболее ценные виды птиц, отучив их летать и поселив возле дома. Дикие птицы насчитывают более 8,5 тысяч видов. Человеку удалось приручить и одомашнить только 7. К ним относятся куры, индейки, цесарки, перепелки, утки, гуси и голуби.

От диких банкивских кур, которые и сейчас обитают в джунглях и бамбуковых зарослях Юго-Восточной Азии, человек вывел современную породу кур. Живая масса банкивской курочки не многим более 0,7 кг, петуха около 1 кг. Курица откладывает 10–12 мелких белых или светло-палевых яиц и высиживает их около 19 суток. Сейчас от современной курицы яичных пород можно получить за год 220–250 яиц, мясояичных — 170–200 яиц, от мясных пород — около 100–110 яиц.

От североамериканских диких индеек человек вывел современных домашних индеек. Живая масса диких индюков 5 кг, индеек — более 3 кг. Кладка состоит из 10–15 яиц, которые высиживаются одной или несколькими индейками 27–30 суток. Современная индейка — самая крупная домашняя птица, несет в среднем 90–100 яиц в год. Каждый выведенный весной индюшонок после откорма к концу лета достигает 5–6 кг.

Прародителями цесарок являются африканские дикие серо-крапчатые цесарки, большинства домашних голубей — сизый голубь, а перепелок — дикий перепел. Домашние птицы скрещиваются с дикими предками, давая здоровое, плодовитое потомство.

Дикие сородичи домашних птиц и сейчас остались почти такими, какими они были тысячелетия назад. С помощью искусственного отбора наиболее продуктивных и здоровых особей для получения потомства, человек создал много численные породы домашней птицы.

По общим для них признакам: внешнему виду, телосложению и основному направлению продуктивности — породы делятся на яичные, мясные, мясояичные, декоративные и спортивные.

Приусадебное птицеводство — надежное подспорье домашнему бюджету. Если вести его правильно и разумно, оно приносит много пользы.

Мясо птицы — высокопитательный калорийный продукт с прекрасными вкусовыми качествами.

Для содержания небольшого поголовья домашней птицы не нужно строить дорогостоящие птичники, ее можно разместить в сараях, под навесами и т. д. Разведение и выращивание птицы несложно, но оно имеет свои особенности, о чем и рассказано в предлагаемой читателю книге.

Домашняя птица ценится своей скороспелостью, высокой плодовитостью и всеядностью.

Хорошая приспособляемость домашних птиц к различным условиям кормления и содержания позволяет разводить их во всех климатических зонах. Однако при выборе вида и породы птиц для разведения очень важно учитывать местные условия.

В хозяйствах Нечерноземной зоны разводят преимущественно кур и в меньшей степени другие виды птиц. Разнообразные по величине, форме, окраске оперения, куры являются не только источником получения продуктов питания, но и украшением двора.

Разводят кур в основном яичных, мясояичных и мясных пород. Декоративные и спортивные породы разводятся редко и чаще среди любителей птицеводства. Продуктивность кур одной и той же породы в зависимости от происхождения, направления подбора, сильно различается.

Птицы этих пород легкие в движениях, мелкокостные, имеют небольшую мышечную массу, плотное оперение, развитые гребни и сережки. Листовидный гребень хорошо развит у большинства пород. Попытка заменить листовидный гребень на розовидный оказалась безуспешной, хотя это положительно сказалось бы для породы. Птицы в морозные дни обмораживают листовидные гребни, а это сказывается на яйценоскости. Яйцекладки у кур начинается в 4–5 месячном возрасте, когда масса их тела составляет всего 75 % от массы взрослой птицы. Куры яичного типа скороспелы, цыплята растут быстро.

К яичным породам кур следует отнести: леггорн и, частично, русские белые. Не очень часто встречаются минорки (черные), гамбургские, итальянские куропатчатые, андалузские и некоторые другие породы.

Леггорн.

Выведена в Италии от местных легких кур белой, черной, паленой и других разновидностей. В дальнейшем завезена в США и в результате многолетней работы с использованием методов углубленной селекции была создана высокопродуктивная порода кур, эффективная для производства яиц.

Позже в нашу страну были завезены линии высокопродуктивных кур породы леггорн, которых создавали практически птицеводы всего мира.

У птиц этой породы легкое, приподнятое туловище. Голова не слишком крупная, с прямостоячим листовидным гребнем. Сережки средней длины, ушные мочки белые, иногда с легким желтоватым оттенком. Радужная оболочка глаз у молодой птицы темно-оранжевая, у взрослых хороших несушек бледно-желтая. Ноги средней длины, тонкие, у молодой птицы желтого цвета, у взрослой — белые, иногда с синеватым отливом. Оперение плотно прилегающее, белое, иногда с желтоватым налетом. Хвост широкий у основания, поставленный к туловищу под углом 35–40°.

Куры мясо-яичных пород обладают комбинированной продуктивностью. Получили их в результате скрещивания мясных и яичных пород.

Благодаря хорошим мясным качествам и достаточно высокой яйценоскости в приусадебных хозяйствах наиболее широко распространены куры с комбинированной (мясояичной) продуктивностью.

По скороспелости и яйце носкости они приближаются к яичным. Оперение довольно рыхлое, цветное, гребень и сережки маленькие. По половой скороспелости и уровню яйценоскости эти куры приближаются к яичному типу. Яйценоскость по 200 и более яиц в год. Молодки начинают нестись 5–6-месячном возрасте. Куры хорошо несутся и зимой и даже склонны к насиживанию яиц. Высокая яйценоскость, достаточно большая масса тела, спокойный темперамент, красивая окраска оперения сделали эти породы популярными.

Род-айланд.

Порода создана американскими птицеводами в середине прошлого века в штатах Массачусетс и Род-Айленд путем скрещивания местных кур с палевыми шанхайскими, красно-бурыми малайскими петухами и бурыми леггорнами. В нашу страну завезена в 1925 году.

Туловище птиц породы род-айланд прямоугольной формы, горизонтально поставленное. Спина широкая, длинная. Голова средней величины, гребень листовидный, прямостоячий, небольшой. Шея средней длины, вертикально поставленная, с пышной гривой. Лицевая часть слегка оперенная, ушные мочки красные, сережки небольшие, радужная оболочка глаз от темно-оранжевого до красно-коричневого цвета. Клюв короткий, изогнутый, красно-коричневый. Ноги средней длины, крепкие, толстые, желтого цвета. Оперение красно-коричневое, красно-желтое со светлыми или темными оттенками. Хвост у кур и петухов черный с зеленоватым отливом.

Под мясной продуктивностью кур специальных мясных пород принято понимать их способность в короткий срок производить максимальное количество мяса высокого качества при небольших затратах корма на единицу прироста. Мясная продуктивность кур зависит от форм телосложения, от скорости роста, мясной скороспелости, живой массы птицы, плодовитости кур родительского стада. При этом большое значение имеют соотношение съедобных частей тела, вкусовые качества мяса.

Куры мясных пород по сравнению с мясояичными отличаются более крупными размерами, компактным горизонтально постав ленным туловищем, флегматичным темпераментом.

Бройлеры.

Широко распространены в бройлерном птицеводстве белые куры породы плимутрок. Из кур мясо-яичного направления под воздействием интенсивной селекции они существенно приблизились к курам мясного направления.

Мясные формы телосложения бройлеров отличаются развитыми мышцами груди и бедер. Птица коротконогая, с плотным костяком, рыхлым оперением. Большое внимание уделяют цвету оперения. Бройлеры с белым или светлым оперением дают тушки хорошего товарного вида, поскольку пеньки менее заметны на светлой коже птицы. Замечено, что чем раньше птица оперяется, тем быстрее она растет. Кур белой разновидности широко используют в бройлерных кроссах как материнскую форму.

Мясная порода кур должна иметь высокую плодовитость, иначе себестоимость полученного от них мяса будет высокой. При содержании в хозяйстве нескольких поколений кур следует проводить спаривание кур с неродственными петухами тех же пород, так как близкородственное разведение снижает плодовитость. Отбирая лучших особей (кур и петухов), обладающих высокими воспроизводительными качествами, можно значительно повысить плодовитость птицы.

Породы кур бойцового типа.

Любители разводят в приусадебных хозяйствах в основном английских бойцовых. Они отличаются от пород других типов своеобразным экстерьером, крепким телосложением, агрессивностью. Для них характерны широкая в лобной части голова с небольшим стручковидным гребнем, отвесно поставленная сильная шея, плотно прилегающее к телу оперение. Ноги длинные, крепкие, неоперенные. Живая масса кур 3 кг, петухов — 4,3 кг.

Яйценоскость бойцовых кур 80–100 яиц со средней массой яйца 61 г. Обычно их используют в скрещиваниях при создании мясной птицы с крепкой конституцией и более сильной и развитой грудной мускулатурой.

Декоративные породы.

Кур этого типа разводят из-за оригинальности оперения или особенностей телосложения (карликовые, длиннохвостые и белохвостые, курчавые и шелковистым оперением).

Чаще всего птицеводы-любители разводят бентамок. Под этим названием объединено много пород карликовых кур. Их разделяют на две группы: первая — собственно бентамки, вторая — миниатюрные копии известных крупных пород таких, как кохинхины, лангшаны и др. Яйценоскость курочек небольшая — 50–70 яиц в год с массой 42–45 г каждое. Живая масса кур и петушков — 800–1100 г.