Шок ядерных взрывов над Хиросимой и Нагасаки, ставших заключительным аккордом второй мировой войны, привел в действие мощные усилия стран мира по овладению ядерным секретом. Одновременно цвет конструкторских сил был брошен на создание средств доставки нового сверхоружия, которое практически позволяло воплотить предсказания итальянского генерала Джулио Дуэ, предрекавшего воздушной мощи главную роль в будущих войнах. Появление в эти же годы реактивных двигателей и стреловидных крыльев привело к коренному изменению облика бомбардировщиков, ставших вначале единственными носителями атомного оружия. Благоразумие политиков не допустило боевого применения ядерных боеприпасов в многочисленных военных конфликтах после второй мировой войны – оно осталось средством сдерживания. Некоторые бомбардировщики сошли со сцены, так и не приняв участия в боевых действиях. До конца 1950-х годов дальние бомбардировщики (в США: Конвэр В-36, Боинг В-47 и В-52, в России: Ту-95 и Ту-16 ОКБ А.Н.Туполева, ЗМ ОКБ В.М.Мясищева) были основным оружием ядерного удара. С появлением баллистических ракет «бомбовозы», передав частично задачу ядерного сдерживания баллистическим ракетам и став ракетоносцами, играют все возрастающую роль в конфликтах с применением обычного оружия. Новые усовершенствованные высокоточные боеприпасы создают предпосылки для реализации в будущем доктрины Дуэ и при неядерном оружии.

Уже эта упрощенная схема эволюции послевоенных бомбардировщиков говорит о том, что их создание и применение представляют собой одну из интереснейших страниц истории авиации. Издательство «Хобби-книга», выпуская книгу о послевоенных бомбардировщиках второй в серии «Авиация мира», сохранило тот же стиль и характер изложения материала, что и в первом выпуске – по современным истребителям. Но в связи с уникальностью и малой известностью для российского читателя многих машин, включенных в данный выпуск, расширены их описание и, в наибольшей степени, история создания и применения. Бомбардировщики – особенно стратегические, это национальные программы, контролируемые, как правило, высшим руководством, и их история неотделима от большой политики. В книге предпринята попытка проследить эту связь, осветить исторический фон, на котором развивалась бомбардировочная авиация.

Книга выпускается в двух томах, первый из которых посвящен американской и французской авиации, второй – российской и британской. В виде исключения английская «Канберра» дана в первом томе, поскольку она послужила основой для американского бомбардировщика В-57. Включены все стратегические бомбардировщики и подавляющая часть фронтовых бомбардировщиков. Истребители-бомбардировщики, штурмовики и учебно-боевые самолеты сюда не вошли – им будет посвящен отдельный выпуск серии.

Любой современный боевой самолет – это авиационный комплекс, насыщенный бортовым оборудованием и взаимодействующий с многочисленными наземными службами. Понятие авиационного комплекса распространилось среди всех типов боевых летательных машин в 70-е годы, но зародилось оно раньше – в 50-х годах при создании первых сверхзвуковых бомбардировщиков. Бомбардировщики и сейчас остаются сложнейшими в авиации системами. Для точной, быстрой и надежной доставки мощной боевой нагрузки на большую дальность и выживания в полете требуется скоростной многорежимный грузоподъемный носитель с экономичными двигателями и связанными воедино совершенным обзорноприцельным оборудованием, пилотажно-навигационным комплексом, системой управления вооружением и системой радиоэлектронной борьбы. Преодолеть технические проблемы и создать такую машину под силу лишь крупным коллективам разработчиков, обладающих высокой квалификацией, опытом и незаурядным мастерством, в сотрудничестве с мощными научно-исследовательскими центрами, располагающими уникальной экспериментальной базой и производственными предприятиями. Для этого требуются значительные средства и ресурсы. Неудивительно, что уже в первые послевоенные годы позволить себе стратегические бомбардировщики могли лишь три страны – СССР, США и Великобритания. В дальнейшем из этой «тройки» выбыла Великобритания, а в настоящее время складывается опасность того, что американцы останутся монополистами.

Развитие бомбардировочной авиации в послевоенные годы не было столь динамичным, как истребительной. На бомбардировщиках, как правило, применяли технические усовершенствования, уже отработанные на истребителях. Реактивный двигатель, стреловидное крыло, крыло изменяемой стреловидности, бустерные и электродистанционные системы управления, новые конструкционные материалы (титан, композиты), радиопоглощающие материалы – все это пришло от других военных самолетов. Основной заслугой конструкторов-бомбардировщиков было преодоление закона квадрата-куба и перенесение новшеств на тяжелые машины с обеспечением высокой весовой отдачи самолетов. Например, сложнейшими были задачи разработки стреловидного крыла большого удлинения и шасси для первых межконтинентальных самолетов (В-36, В-52, Ту-95, ЗМ), крыла изменяемой стреловидности для маловысотных машин. Специфичными для бомбардировщиков были высокоточные обзорно-прицельно-навигационные системы, совершенствование которых во многом обуславливало возможности самолетов.