– Встать! Смирно! Равнение – на середину!.. Господин полковник, курсанты потока номер пять-джей в количестве ста двадцати трех человек к лекции готовы!

– Вольно! Садитесь, негодяи, лентяи и оболтусы!.. Сегодня я вам должен прочитать одну из основных лекций курса вашей подготовки, но с учетом того, что это – последнее ваше теоретическое занятие в училище, мне хотелось бы провести его в несколько иной форме. Давайте-ка просто побеседуем и совместными усилиями вспомним… кхм… те обстоятельства, в силу которых вы вместо того, чтобы стать физиками, химиками, космобиологами и прочими гражданскими… кхм…

– Сволочами!..

– …специалистами, по зову сердца поступили в наше училище, пополнив ряды нашего доблестного Звездного Корпуса и покинув лоно своих семей…

– Насчет лона – это он правильно сказал, только при чем здесь семьи?..

– Ну что, будем говорить или будем молчать? – спросил я, с отвращением глядя на несуразную тощую фигуру в грязной майке и ватных штанах, которые милитары обычно надевают под спейс-комбинезон.

Человек, скорчившийся передо мной на стуле, молчал, глядя куда-то в сторону.

– Мне нечего вам сказать, полковник, – прохрипел он наконец.

– Что ж, тогда давайте подведем итог нашей беседы, – объявил я, делая вид, что ищу на экране монитора нужное место из протокола допроса. На самом деле я и так все прекрасно помнил. – Итак, вы, капитан Климент Хутов, проходивший службу на базе ОЗК номер двадцать пять в должности командира эскадрильи, месяц назад были уничтожены во время боя. Вот показания пилотов других интерсепторов, которые сопровождали вас во время этого боевого вылета. Все они прекрасно видели, как ваша машина была подбита Пришельцами…

– «Подбита», – хмыкнул Хутов. – Что за устарелая терминология, полковник? Подбить можно воробья из рогатки, а когда в космосе по вашему кораблю долбанут лазером или хотя бы обычным гравитационным снарядом, то это все равно что молотком вдарить по елочной игрушке!..