1999 был невероятным годом, моим последним годом в «Феррари»; годом, когда у меня был шанс стать чемпионом мира; годом, прожитым буквально на краю обрыва.

В течение всех четырех лет в «Феррари» я получал неоценимый опыт. Михаэль Шумахер обладает потрясающим природным даром, и если отнестись к этому факту мудро, можно многому научиться, отшлифовать свой стиль и двигаться дальше. Я рад тому, что решил написать эту книгу и изложить на бумаге некоторые из своих мыслей и чувств о пребывании в «Феррари» и о своем стиле жизни. Я считаю себя счастливым человеком, я живу фантастической жизнью, у меня есть собственный самолет, собственная яхта и все, чего только человек может желать. Меня называют пилотом, у которого больше дорогих игрушек, чем у кого-либо в паддоке, и возможно, это действительно так, но никто не может сказать, что все это мне досталось даром. Я люблю жизнь, и мне нравится наслаждаться сполна каждым ее моментом. Я очень много времени провожу на яхте с друзьями и семьей. Это мое убежище и мой дом. Однажды кто-то сказал мне: «Если у тебя есть деньги, все, что осталось получить — это яхта», я подумал: «Яхта мне нужна как дырка в голове»; но он был прав, яхта, действительно, вещь замечательная. На ней я могу расслабиться, без лишних взглядов или попыток общения, как это обычно происходит в гостиницах. Через пять минут после того, как ты регистрируешься в гостинице, все вокруг знают, что ты здесь. Но теперь я могу плавать в своем «царстве водки», и никто не знает, чем я занимаюсь и с кем я нахожусь. Когда живешь такой жизнью, как я, твое личное время становится особенно ценным.

Что же касается женщин — они мне нравятся. Большинство моих бывших подружек после того, как наши отношения закончились, стали моими хорошими друзьями, и мне это по вкусу; в этом есть гармония, никто никому не надоедает. Некоторые считают, что я не уважаю женщин, но это чушь собачья. Мне нравится быть в компании женщин, мне с ними хорошо не только в плане секса. Если у меня с кем-нибудь завязываются отношения, это происходит потому, что они составляют мне хорошую компанию, с ними весело и интересно. Есть еще моя дочь Зоя, она просто супер, она прекрасный ребенок, и нам с ней очень хорошо. В прошлом году мы провели вместе достаточно много времени, и это было здорово. Мне повезло еще и в том, что у меня прекрасные отношения с ее матерью, Марией. Она замечательная, она прекрасно справляется с ситуацией, и вместе нам очень хорошо. Единственное, в чем у нас нет с ней согласия, так это в том, где она и Зоя должны жить. Подождем и посмотрим, кто в этой ситуации победит.

Что касается гонок, этот год тем более был самым лучшим. Получив шанс бороться за титул, я ухватился за него и мне почти удалось им воспользоваться. Парень из Ньютаунардса, выступая на «Феррари», мог стать чемпионом мира, но вместо этого мне всего лишь придется подождать шанса в «Ягуаре». Попробовав это один раз на вкус, я не намерен сдаваться. Вы прочтете о годах в «Феррари», и о том, что же это значит — выступать за самую мощную команду в Формуле-1. «Феррари» не похожа ни на какую другую команду, и было просто невероятным почувствовать это влияние. Смогут ли они выиграть чемпионат в будущем? Кто знает! Лично я считаю не вполне правильным делать ставку только на одного пилота в команде. Если вы так поступаете, и потом происходит что-то вроде событий в Сильверстоуне, команде очень трудно прийти в себя и переключиться на другого пилота.

Есть вещи, которые я бы хотел изменить в Формуле-1. Например, мне кажется, что в одной команде надо бы иметь две обслуживающие бригады, для каждого пилота отдельно, так как это дает равные шансы обоим гонщикам.

Воскресенье, 7 Марта 1999. Мельбурн, Австралия. Победа. Я так долго этого ждал, и когда это наконец произошло, то оказалось, что даже лучше, чем я мог себе представить. Стоять на верхней ступеньке подиума и смотреть на море людей внизу — чувство фантастическое. Среди сотен лиц я видел своего гоночного инженера Луку Бальдиссери, своих механиков и сестру Соню. Я испытывал настоящее удовольствие и невероятное чувство удовлетворения, зная, что наконец-то мы с моей половиной команды смогли добиться победы.

Победа приносит невероятный всплеск адреналина, но она же помогла снять огромный груз с моих плеч. Более того, я чувствовал, что она была добыта самым наилучшим образом. Я хорошо вел машину, которая была великолепна, и все получилась так, как мы планировали. В квалификации я был шестым, но не теряя времени, прямо на старте прорвался на третью позицию и стал вторым после того, как Култхард остановился на 14 круге. Одно время я застрял позади Хаккинена, и меня достаточно легко можно было обогнать, но никто не был вполне расторопным, чтобы воспользоваться предоставлявшейся возможностью. Удача меня не покинула, и, когда на 21 круге Мика сошел, я возглавил гонку.

Второй пейс-кар мог стать проблемой, потому что я очень старался создать безопасный просвет между собой и Френтценом. Скоро мне надо было ехать на пит-стоп, так что мне просто необходимо было опять от него оторваться. Пейс-кар ушел, и это было потрясающе, потому что я мог вести машину в квалификационном темпе. Я заметил, что думаю о том, что наконец-то в этом году у меня есть машина, которая может выигрывать, если только ей прибавить скорости. После нескольких лет разочарований было очень странно садиться в болид и думать «Это хорошая основа для дальнейшей работы».

Возможно, ключевым моментом уик-энда стал тот факт, что я в настройках машины поступил по-своему, и нашел наилучшее сочетание ее положительных сторон — аэродинамики, покрышек, механики и т. д. Я всегда хотел иметь легкую в вождении и быструю машину. У меня было всего полтора дня тестов перед Мельбурном, но я хорошо поработал с Лукой Бальдиссери, чтобы получился автомобиль, который меня бы устраивал, а не тот, который оставил мне Михаэль Шумахер. В этот короткий промежуток времени я изучил машину и начал работать над настройками, которые бы мне подошли. Для гонки я выбрал мягкий тип покрышек, в отличие от большинства гонщиков первого эшелона, и это дало мне возможность хорошо стартовать.

Довольно странно, но мне позвонили несколько друзей, которые сказали, что они видели сны, предсказывающие мою победу в Австралии. Мария, моя бывшая девушка и мать моей дочери Зои, позвонила мне, чтобы сказать, что она видела во сне, как я победил, и моя подруга Шига, которая живет в Японии, тоже позвонила, и сказала, что видела сон о моей победе. Я думаю, что это просто должно было случиться. Выиграть, выступая за «Феррари», было тоже очень важно. Меня обвиняли в том, что я плейбой и хочу только развлекаться, и поэтому особое удовлетворение было в том, чтобы доказать, что победа не досталась мне случайно. Теперь, я надеюсь, молодые пилоты, не выступающие еще в Формуле-1, могут убедиться, что можно побеждать и продолжать развлекаться. Мы живем для того, чтобы себя радовать. Можно быть, как я, до предела серьезным на своей работе, которую нужно выполнить, и тем не менее по достижении успеха отрываться до рассвета на вечеринке.