Красной Армии пришлось форсировать Днепр на огромном фронте, протяжением в 700 километров, и именно там, где он наиболее широк и многоводен, т. е. на среднем и нижнем его течении. Огромную трудность представляло то, что возвышенный западный берег, находившийся в руках противника и заранее подготовленный им к обороне, господствует над восточным берегом. Перед Красной Армией на противоположном берегу могучей реки стоял сильный, оснащённый всеми средствами современной военной техники противник, оборонявшийся с предельным упорством и ожесточением.
ЗНАЧЕНИЕ БИТВЫ ЗА ДНЕПР
В истории Великой отечественной войны Советского Союза против немецких захватчиков грандиозная битва за Днепр займёт одно из важнейших мест. Эта битва открыла новый этап в наступательных операциях советских войск.
Товарищ Сталин в докладе о 26-й годовщине Октября, характеризуя положение на советско-германском фронте, сказал: «Фашистская Германия переживает глубокий кризис. Она стоит перед своей катастрофой». Выиграв великую битву за Днепр, Красная Армия приблизила катастрофу фашистской Германии, и в этом важнейшее значение этой битвы.
Днепр — самый крупный и многоводный рубеж на всём театре войны от Балтийского до Чёрного моря. Проиграв летнюю кампанию 1943 г., немецко-фашистское командование надеялось задержаться на Днепре, не допустить дальнейшего продвижения Красной Армии и затянуть войну, чтобы отсрочить час неизбежного и грозного возмездия, уготованного гитлеровским мерзавцам, этим величайшим преступникам, которых когда-либо знала история. Но немецкое командование не сумело остановить Красную Армию на Днепре. Его планы на затягивание войны рухнули.
Операции современных массовых армий, связанные с форсированием крупных водных преград, — наиболее трудные операции, требующие от полководца особого искусства. Сложность их заключается не только в самом процессе форсирования, которое уже само по себе значительно труднее обычного наступления, но и в том, что наступающий после форсирования на первых порах попадает в тяжёлые условия, так как в тылу у него остаётся широкая водная преграда с небольшим количеством переправ временного типа. Именно поэтому в военной истории известно немало таких форсирований, которые хотя и были сами по себе проведены удачно, однако не вели к развитию последующих наступательных действий. Военная история ещё не знает битвы, подобной битве за Днепр, в которой форсирование крупнейшего водного рубежа, проведённое в столь грандиозном масштабе, с исключительной смелостью и стремительностью, привело к таким блестящим успехам.
Наполеон в прошлом столетии неоднократно форсировал крупнейшую водную преграду Западной Европы — Дунай. Но делал он это силами всего одной армии, на сравнительно узком фронте и в большинстве случаев при слабом сопротивлении противника или даже вовсе не встречая сопротивления. В прошлую мировую войну Дунай был форсирован 23 ноября 1916 г. немецкими войсками генерала Макензена. Но Макензен имел перед собой весьма слабого противника — небольшие силы плохо вооружённых румын. К тому же форсирование было проведено лишь в одном районе. Когда же на помощь румынам уже после форсирования подошли части 4-го русского корпуса, Макензену лишь с величайшим трудом удалось удержаться на северном берегу Дуная.
ОПЕРАЦИИ НА ПОДСТУПАХ К ДНЕПРУ И ВЫХОД К РЕКЕ
В середине июля в результате грандиозной Курской битвы летнее наступление немцев было ликвидировано. Вслед за этим в течение только одного месяца Красная Армия рядом нарастающих ударов на Орловско-Брянском, Смоленском, Донбасском и Бахмачском направлениях взломала оборону противника. Оборонительные сооружения немцев, строившиеся по последнему слову военного и инженерного искусства в течение полутора-двух лет, пали под мощными ударами наших войск, и Красная Армия вышла на маневренный оперативный простор.
Летом 1943 г. немецко-фашистское командование группировало свои основные силы к востоку от Днепра на четырёх направлениях: Смоленском, Брянско-Орловском, Полтавско-Харьковском и Донбасском. Силы противника на орловском и харьковском плацдармах, как известно, были предназначены для решительных наступательных действий против Красной Армии у Курского выступа. Силы противника на Смоленском и Донбасском направлениях, повидимому, должны были в начале немецкого наступления обеспечивать действия его орловской и харьковской группировок.
Сорвав летнее наступление немцев, прорвав затем их оборону и выйдя на маневренный простор, Красная Армия сумела на протяжении менее чем двух месяцев, почти одновременно, разгромить все эти четыре основные группировки противника, не допустив между ними ни стратегического, ни оперативного взаимодействия. Это обстоятельство в значительной мере предопределило последующий успех наших войск в битве за Днепр. Оно лишило германское командование возможности проявить инициативу на левом берегу Днепра, хотя противник неоднократно пытался отразить наши сокрушающие удары.
Было бы неверным считать, что противник, проиграв Курскую битву, потеряв Орёл, Харьков и рубеж реки Миус, сразу решил отвести свои силы за Днепр. Напротив, он тогда ещё надеялся восстановить положение. Заявления немцев об «эластичной обороне» были выдуманы именно для того, чтобы скрыть факт постоянного срыва их активных планов наступательными операциями Красной Армии.
О том, что противник, проиграв Курскую битву, потеряв Орёл, Харьков и рубеж реки Миус, всё ещё помышлял об активных действиях, свидетельствуют его упорные, дорого обошедшиеся ему крупные контратаки в августе и первых числах сентября к северу от Полтавы между реками Псёл и Ворскла. Об этом же свидетельствуют его упорные попытки удержать район Полтавы и Кременчуга как исходный плацдарм для контрудара на север и северо-восток. Наконец, об этом же свидетельствует концентрация в августе и в начале сентября значительных сил противника в районах Красноград, Полтава, Кременчуг и значительная концентрация воинских эшелонов противника на железнодорожных узлах Гомель, Унеча, Новозыбков, Почеп.
